Antes do primeiro jogo em casa de Sidney Crosby na agora fechada Mellon Arena de Pittsburgh, em outubro de 2005, Mario Lemieux passou pela multidão da mídia que cercava Crosby até o salão dos jogadores e serviu-se de uma xícara de café preto.
Com um sorriso maroto ele disse que logo seria “esquecido”. Então, num momento incomumente sério, Lemieux previu que Crosby “um dia seria dono de todos os meus discos”, acenou com a cabeça e saiu.
Lemieux pode ter subestimado isso. Crosby terá a chance de quebrar os recordes dos Penguins de Lemieux, mas também os recordes da NHL de Wayne Gretzky (mais temporadas consecutivas com média de pelo menos um ponto por jogo) e Steve Yzerman (mais temporadas consecutivas como capitão de equipe).
“(Lemieux) realmente disse isso?”, Disse Crosby na tarde de segunda-feira, depois de falar à mídia em Pittsburgh, após apresentar ingressos de temporada para uma família desavisada em Mars, Pensilvânia, todos os anos. “Como, Realmente?
“Uh, ainda há um longo caminho a percorrer.”
Não por muito tempo. Crosby precisa de 99 gols, 30 assistências e 128 pontos para tirar Lemieux da posição dos Penguins nessas categorias da temporada regular. Há muito tempo, ele estabeleceu recordes de assistências (130) e pontos (201) na pós-temporada e só precisa de mais seis gols na pós-temporada para superar os 76 de Lemieux.
Depois de assinar um novo contrato de dois anos com os Penguins na segunda-feira, com um valor médio anual de US$ 8,7 milhões, Crosby agora terá pelo menos mais três chances de alcançar mais sucesso a preço de banana.
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O novo contrato de Crosby com os Penguins é sua melhor contratação até agora
Se ele leva os Penguins para a estrada com ele – e os coloca de volta em uma posição de destaque – ou se torna a única razão para cuidar de uma franquia outrora orgulhosa, agora jovem, pode determinar se Crosby fará o que Lemiex fez em Pittsburgh: ficar até o final da carreira.
Crosby disse que só quer jogar pelos Penguins. Ele também almeja outro título da Copa Stanley.
Os Penguins não se classificaram para os dois últimos playoffs e mais uma vez começarão a temporada com um dos elencos mais antigos da NHL. Desde que Kyle Dubas trocou o craque Erik Karlsson em agosto passado, as adições mais interessantes do chefe do escritório dos Penguins foram um punhado de jogadores promissores.
A carreira de Crosby nos Penguins já foi um rito de passagem, mas uma aparição na pós-temporada dificilmente é garantida antes que seu novo contrato expire. Curiosamente, este contrato está estruturado para aproveitar uma saída antes da temporada passada, caso Dubas não leve os Penguins de volta ao status de contendor rapidamente.
O contrato de Crosby está marcado com mais de 35 anos, um status notável sob o acordo coletivo de trabalho entre a NHL e sua associação de jogadores. O contrato inclui dois bônus de assinatura – essencialmente uma escolha de Crosby e do agente Pat Brisson de receber a maior parte do dinheiro real antes de Crosby jogar a última temporada do novo contrato.
Crosby ganhará um salário de US$ 780 mil e US$ 1,09 milhão, respectivamente, no primeiro e segundo anos do novo contrato. Mas ele receberá US$ 16,31 milhões em dinheiro real no segundo ano, antes de jogar.
Quem se importa como o proprietário dos Penguins, Fenway Sports Group, paga Crosby, desde que eles paguem a ele, certo?
Todos os outros GM da liga cuidarão disso.
Como 93,7% do salário de Crosby será pago antes do segundo ano do novo contrato, ele seria barato em uma negociação potencial na entressafra de 2026 – novamente, em termos de dinheiro real. Ao pagar a maior parte do dinheiro real de Crosby antes desta segunda temporada de contrato, os Penguins poderiam legitimamente exigir um retorno mais barato numa negociação potencial, especialmente se assumissem uma parte significativa do limite salarial de Crosby, como é provável.
Seria um sucesso de apenas um ano se Dubas retivesse pelo menos 50% (US$ 4,35 milhões) para maximizar o retorno de uma negociação que encerraria, embora provavelmente temporariamente, uma das maiores histórias de amor da NHL.
Crosby não assinou este novo contrato para não levá-lo até o fim. Ele disse repetidamente, pública e privadamente, que só quer jogar pelos Penguins.
Ele também disse que quer vencer. Ele confirmou isso poucas horas depois que os Penguins anunciaram seu novo contrato na segunda-feira.
“Tive algumas conversas com Kyle durante todo o processo”, disse Crosby sobre as negociações. “Acho que isso foi tranquilizador apenas pelo que discutimos, pois ainda há uma vontade de vencer e um compromisso da organização e dos proprietários.”
“Acho que isso é muito importante. Eu acho que como jogador, para todos os diferentes caras que jogaram aqui ao longo do meu tempo, é algo que você constrói como cultura… algo que está enraizado. E perder os playoffs por alguns anos, não estar lá, é difícil.
“Você quer tentar tudo o que puder para voltar lá e garantir que competiremos pela Copa Stanley. Acho que foi reconfortante ouvir isso e ajudou. Mas não, acho que foi mais apenas ouvir essa garantia.”
Após a próxima temporada, Crosby completará em breve 39 anos e Dubas terá três anos completos para determinar seus objetivos. O ícone de sua franquia deve ser capaz de olhar o elenco e avaliar se ele é um candidato à Copa. Até então, a avaliação de Crosby sobre a situação em Pittsburgh poderia depender tanto de sua opinião sobre o elenco quanto de se ele deseja seguir em frente sem Evgeni Malkin (que provavelmente está se aposentando) e possivelmente Kris Letang, cujos últimos dois anos de contrato não oferecem tantas oportunidades de transferência.
Crosby enfatizou na segunda-feira como foi especial jogar 18 temporadas com Malkin e Letang como companheiros de equipe. Os Três Grandes dos Penguins não durarão mais de 20 temporadas, mesmo que seja apenas por causa do contrato de Malkin.
Se após a próxima temporada um ou ambos os seus bons amigos seguirem em frente e os Penguins não estiverem mais perto de sua primeira vitória nos playoffs desde 2018, quem culparia Crosby por arriscar em outro lugar naquela que poderia ser sua última temporada na NHL?
Até então, cabe a Dubas facilitar a decisão para Crosby. Ao deixar seu salário como está, Crosby forneceu a Dubas milhões valiosos para melhorar os Penguins na próxima entressafra e na seguinte. Se os Penguins estão em ascensão depois de 2025-26, quem melhor do que Crosby para mostrar ao seu próximo grande time como vencer?
Isso seria um lindo canto do cisne para Crosby – com os Penguins nos playoffs, uma última corrida antes do número 87 terminar.
Depois, ele pode tirar o tempo de folga que quiser, constituir família e retornar à franquia na função fora do gelo que escolher. Ele não precisa se tornar proprietário como Lemieux fez, mas poderia.
O coração de Crosby pertence aos Pinguins. Ele deixou isso claro na segunda-feira.
“Provavelmente é difícil colocar em palavras”, disse ele na varanda de uma casa no subúrbio de Pittsburgh, onde trocou cumprimentos de brincadeira com crianças vestindo diferentes versões de sua camisa nº 87 dos Penguins. “O apoio das pessoas, dos fãs, da organização, de tudo ao longo dos anos – tem sido verdadeiramente especial e tivemos experiências e memórias incríveis.”
“Eu só quero continuar com isso.”
(Ilustração: Dan Goldfarb/ O atleta; Fotos: Jeanine Leech e Brandon Sloter / Icon Sportswire / Getty Images)
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