NOVA IORQUE – O declínio nas mortes por overdose de drogas nos EUA parece ter continuado este ano, dando aos especialistas esperança de que o país esteja a registar uma melhoria sustentada na epidemia em curso.
Houve cerca de 97.000 mortes por overdose no período de 12 meses encerrado em 30 de junho, de acordo com dados preliminares dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças divulgados na quarta-feira. Isso representa uma queda de 14% em relação aos 113.000 estimados no período de 12 meses anterior.
“Esta é uma reversão rápida e impressionante nos números de mortalidade por overdose de drogas”, disse Brandon Marshall, pesquisador da Universidade Brown que estuda tendências de overdose.
Na década de 1990, as taxas de mortalidade por overdose de analgésicos opiáceos começaram a aumentar de forma constante, seguidas por ondas de mortes lideradas por outros opiáceos, como a heroína e, mais recentemente, o fentanil ilícito. Os dados preliminares apontavam uma ligeira descida em 2023, e o balanço divulgado na quarta-feira mostrava a continuação da tendência descendente.
É claro que houve momentos nos últimos anos em que o número de mortes por overdose nos EUA parecia ter estagnado ou mesmo começado a diminuir, apenas para aumentar novamente, observou Marshall.
“Isso parece ser substancial e sustentável”, disse Marshall. “Acho que há um motivo real para esperança aqui.”
Os especialistas não têm certeza sobre as razões do declínio, mas citam uma combinação de possíveis fatores.
Um deles é o COVID-19. Durante os piores dias da pandemia, foi difícil conseguir tratamento anti-dependência e as pessoas ficaram socialmente isoladas – não havia ninguém para ajudá-las em caso de overdose.
“Durante a pandemia, assistimos a um aumento tão meteórico nas mortes por overdose de drogas que é natural que veríamos um declínio”, disse Farida Ahmad, do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde do CDC.
Ainda assim, as mortes por overdose são significativamente mais elevadas do que no início da pandemia de COVID-19.
Os números mais recentes podem ser o resultado de anos de esforços para aumentar a disponibilidade do medicamento para overdose naloxona e de tratamentos para dependência, como a buprenorfina, disse Erin Winstanley, professora da Universidade de Pittsburgh que estuda tendências de overdose de drogas.
Marshall disse que tais esforços provavelmente seriam apoiados por dinheiro proveniente de acordos judiciais relacionados a opioides movidos por governos estaduais, locais e nativos americanos contra fabricantes de medicamentos, atacadistas e farmácias. Foram lançados fundos de compensação em pequenas e grandes cidades dos Estados Unidos, e algumas começaram a gastar o dinheiro em naloxona e outras medidas.
Alguns especialistas questionaram-se sobre as mudanças no fornecimento de medicamentos. A xilazina, um sedativo, tem sido cada vez mais detectada no fentanil produzido ilegalmente, e os especialistas estão agora a esclarecer exactamente como afecta as overdoses.
Nos dados mais recentes do CDC, os relatos de mortes por overdose diminuíram em 45 estados. Houve aumentos no Alasca, Nevada, Oregon, Utah e Washington.
As quedas mais dramáticas ocorreram na Carolina do Norte e em Ohio, mas os funcionários do CDC expressaram cautela. Algumas jurisdições registaram atrasos no envio de certidões de óbito aos estatísticos federais – particularmente na Carolina do Norte, onde as investigações de mortes têm sido mais lentas devido à falta de pessoal no gabinete do médico legista do estado. O CDC fez estimativas para contabilizar registos de mortes incompletos, mas o declínio em alguns locais pode acabar por não ser tão dramático como os números iniciais sugerem.
Outra limitação dos dados preliminares é que não descrevem detalhadamente o que está acontecendo nos diferentes grupos de pessoas. Uma pesquisa recente descobriu que as mortes por overdose aumentaram desproporcionalmente entre negros e nativos americanos.
“Realmente precisamos de mais dados do CDC para descobrir se este declínio está a ocorrer em todos os subgrupos étnico-raciais”, disse Marshall.
___
O repórter da Associated Press Geoff Mulvihill contribuiu para este relatório
___
O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Grupo de Mídia Científica e Educacional do Howard Hughes Medical Institute. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.
