O “padrinho” da investigação sobre microplásticos diz que precisamos de avançar mais rapidamente para resolver o nosso problema do plástico

Há vinte anos, uma viagem casual à praia levou a um momento de mudança de vida para Richard Thompson.

O biólogo marinho realizou experimentos na costa da Inglaterra e descobriu que todos os seus instrumentos científicos estavam entupidos de plástico.

“Observamos as amostras de areia ao microscópio e dentro e entre os grãos de areia pudemos ver pedaços que certamente não pareciam areia, e foram esses pedaços que confirmamos serem plásticos”, disse Thompson, agora chefe do Departamento Internacional. Unidade de Pesquisa de Lixo Marinho da Universidade de Plymouth.

Foi quando ele cunhou o termo “microplásticos” para descrever os pequenos pedaços de plástico, muitos menores que o diâmetro de um fio de cabelo, que encontrou nas praias da Grã-Bretanha.

Agora, para marcar o 20º aniversário da sua descoberta, Thompson escreveu um novo artigo que analisa mais de 7.000 estudos de investigação publicados sobre microplásticos desde a sua descoberta. O objetivo é compreender até que ponto os plásticos podem ser omnipresentes e problemáticos – e o que é necessário para encontrar uma solução.

“Acredito firmemente que agora temos provas mais do que suficientes para parar de definir o problema e, em vez disso, recorrer a soluções”, disse Thompson, apelidado de “o padrinho dos microplásticos” pela deputada britânica Mary Creagh e doutorado em ecologia marinha.

O artigo foi publicado na revista Ciência.

O que 20 anos de pesquisa em microplásticos mostraram

Grande parte das primeiras pesquisas foi conduzida pelo grupo de Thompson para descobrir de onde vieram e para onde foram os microplásticos.

“Agora sabemos que eles ocorrem em todo o mundo. Eles ocorrem literalmente dos pólos ao equador. Eles ocorrem desde o topo do Monte Everest até as fossas oceânicas mais profundas”, disse Thompson.

Vários estudos publicados recentemente examinaram como os microplásticos são encontrados em locais inesperados, tais como: um estudo recente do Japão, que encontrou pequenos pedaços de plástico incrustados em corais no fundo do mar. Outro estudo Pesquisadores da Universidade de Toronto encontraram uma média de 138 pedaços de plástico por peixe capturado na costa de Toronto.

Os humanos não estão imunes à propagação do plástico. Um estudo particularmente perturbador realizado em Itália encontrou microplásticos em leite materno humano E Placentasenquanto outro na Alemanha os encontrou sangue humano.

E embora Thompson diga que ainda não sabemos exatamente quais os efeitos que estes têm na saúde humana, ele acha que é muito provável que estejam a causar danos.

“É claro que estamos tão expostos às partículas como o resto da natureza. Demonstramos em estudos de laboratório que vários animais podem ser afetados adversamente. Por que deveríamos imaginar que somos diferentes?” “

Também sabemos muito mais sobre as origens de todo esse plástico. Alguns vêm de peças que foram intencionalmente reduzidas, como: Microesferas plásticas E brilhar. Quantidades significativas são liberadas quando produtos como pneus de automóveis e roupas feitas de fibras sintéticas se decompõem.

“À medida que você anda ou lava roupas ou tecidos, eles são liberados Centenas de milhares de fibras literalmente toda vez que você lava roupa doméstica”, disse Thompson.

No entanto, a fonte mais importante são os pedaços maiores de poluição plástica, como garrafas de refrigerantes e sacos de plástico – os chamados “macroplásticos” quando se decompõem.

Costas Velis, da Universidade de Leeds, no Reino Unido, descreve o problema como “uma bomba-relógio microplástica” causada pelo uso “descontrolado” de macroplásticos. “E se não fecharmos a torneira, nunca poderemos esperar resolver a parte microplástica do problema.”

Velis e a sua equipa examinaram recentemente dados de resíduos de 50.000 cidades em todo o mundo e descobriram que 52,1 milhões de toneladas de poluição plástica são geradas todos os anos e são despejadas em terra e em cursos de água. Grande parte deste valor provém de 1,5 mil milhões de pessoas que vivem em cidades onde a recolha de lixo não é fiável ou é inexistente.

“É muito alarmante ver a extensão, mas também a distribuição, da poluição plástica no mundo”, disse Velis, que tem doutorado em engenharia ambiental.

Esta pesquisa também foi publicada na revista Ciência.

Como resolver o problema de uma vez por todas

Com a ONU esperado para entregar Velis espera que o mundo esteja caminhando na direção certa porque ele assinou um acordo global para acabar com a poluição plástica ainda este ano.

“Esta é a maior oportunidade que temos como planeta e como humanidade para enfrentar de forma decisiva o desafio global da poluição plástica num futuro próximo”, disse ele.

“Não podemos acreditar que os indivíduos resolverão todos os problemas. Não podemos acreditar que países com problemas enormes possam ser deixados sozinhos para resolver o problema com os seus recursos actuais. Portanto, precisamos ver mudanças massivas em todas as frentes.”

Thompson repete esta afirmação.

“Há muito impulso na direção certa”, disse ele. “Precisamos da ciência agora, e ela é quase tão importante como na definição do problema, nomeadamente na procura de soluções e na garantia de que a atenção atual nos leva a uma utilização mais segura e sustentável dos plásticos.”

E enquanto Thompson incentiva mais cientistas a concentrarem os seus limitados investimentos em investigação na busca de soluções, ele diz que sabemos o suficiente sobre o que podemos fazer entretanto.

“Não se trata de proibir o plástico de todos os nossos supermercados ou de nossas vidas. Embora os plásticos tragam muitos benefícios sociais, precisamos começar a usá-los de forma mais responsável”, disse ele, ressaltando que atualmente produzimos 400 milhões de toneladas de itens de plástico em todo o mundo todos os anos, 40% dos quais são itens de uso único, como água garrafas ou sacolas de compras que podem ser facilmente substituídas.

“Portanto, trata-se de tomar medidas contra os grandes objetos que se transformam em microplásticos. Trata-se de tomar medidas contra as grandes coisas que usamos todos os dias e que se decompõem em microplásticos, nomeadamente pneus e têxteis. E trata-se de medidas para proibir a utilização de pequenas peças de plástico em produtos onde existe um caminho claro para o ambiente.”