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ISLAMABAD – O Paquistão lançou uma campanha nacional de vacinação na segunda-feira para proteger 45 milhões de crianças da poliomielite, depois de um aumento no número de novos casos ter dificultado os esforços de anos para conter a doença num dos dois países onde nunca foi erradicada.
O Paquistão lança regularmente campanhas deste tipo, mas a violência contra os profissionais de saúde e a polícia que os acompanha é comum. Os militantes afirmam falsamente que as campanhas de vacinação são uma conspiração ocidental para esterilizar crianças.
A campanha é a terceira deste ano e continuará até domingo “em resposta ao aumento alarmante dos casos de poliomielite”, disse Ayesha Raza Farooq, conselheira do primeiro-ministro para o programa de erradicação da poliomielite. “Renovamos o vigor nos nossos esforços para combater a poliomielite”, disse ela num comunicado.
No âmbito da campanha porta-a-porta, crianças com menos de cinco anos serão vacinadas e receberão gotas de suplementos de vitamina A para aumentar a sua imunidade.
O primeiro-ministro Shehbaz Sharif reuniu-se recentemente com profissionais de saúde da linha da frente e instou-os a garantir que nenhuma criança ficasse sem vacina, indo de porta em porta.
Anwarul Haq, coordenador do Centro Nacional de Operações de Emergência para a Erradicação da Poliomielite, também apelou aos pais para que cooperem plenamente com os trabalhadores da poliomielite. “A poliomielite não tem cura, mas pode ser prevenida com esta vacina prontamente disponível”, disse ele.
O Paquistão registrou 41 casos em 71 distritos até agora este ano, disse Farooq. A maioria foi relatada no sudoeste do Baluchistão e no sul da província de Sindh, seguida pela província de Khyber Pakhtunkhwa e pela província oriental de Punjab.
O aumento de casos em novos locais está a preocupar as autoridades, uma vez que os casos anteriores vieram do agitado noroeste, na fronteira com o Afeganistão, onde o governo talibã interrompeu subitamente uma campanha de vacinação porta-a-porta em Setembro.
As autoridades no Paquistão afirmam que a recente decisão dos talibãs afegãos de suspender a campanha anti-poliomielite de porta em porta terá repercussões para além da fronteira afegã, uma vez que pessoas de ambos os lados viajam frequentemente para o país do outro. A Organização Mundial da Saúde confirmou 18 casos de poliomielite no Afeganistão este ano.
O Paquistão e o Afeganistão são os únicos dois países do mundo onde a propagação da poliomielite nunca foi interrompida. É uma das doenças mais contagiosas do mundo e, portanto, continua a espalhar-se onde quer que as pessoas não estejam totalmente vacinadas. Em casos graves, a poliomielite pode causar paralisia permanente e morte.
