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O prefeito de Nova York, Eric Adams, deve ser processado em um tribunal federal na sexta-feira por cinco acusações criminais, incluindo suborno, fraude eletrônica e solicitação de contribuições ilegais para campanhas estrangeiras.
Numa acusação revelada na quinta-feira, Adams é acusado de procurar e aceitar mais de 100 mil dólares (75 mil libras) em fundos de campanha ilegais e benefícios de viagens de luxo de empresários turcos e de um funcionário que procurava ganhar a sua influência.
Adams, 64 anos, é um ex-policial que foi eleito para liderar a cidade mais populosa dos EUA há quase três anos com a promessa de reprimir o crime.
O prefeito negou qualquer irregularidade e rejeitou os crescentes apelos para que ele renunciasse.
A acusação do Sr. Adams, onde ele será formalmente informado das acusações e obrigado a apresentar uma contestação, ocorrerá às 12h, horário local, perante a juíza Katherine Parker.
“Peço aos nova-iorquinos que aguardem nossa defesa antes de fazer um julgamento”, disse Adams em entrevista coletiva na quinta-feira.
“Sigo as regras, sigo a lei federal, não faço nada que possa levar a atividades de campanha ilegais.”
A coletiva de imprensa foi regularmente interrompida por moradores de Nova York que chamaram Adams de “desgraça” para a cidade e pediram “justiça”.
Se condenado, o prefeito pode pegar até 45 anos de prisão.
A governadora de Nova York, Kathy Hochul – que tem o poder de destituir o prefeito de seu cargo – disse na quinta-feira que estava revisando as acusações.
“Vou dedicar o tempo necessário para revisar esta acusação e ver o que ela contém, mas minha principal responsabilidade é garantir que a população da cidade de Nova York e do estado de Nova York seja atendida”, disse o governador Hochul.
Adams também pode ser destituído do gabinete do prefeito por um chamado “comitê de inaptidão”, que provavelmente incluiria pelo menos algumas autoridades municipais que se opõem a ele.
A acusação de 57 páginas expõe um suposto esquema de corrupção e suborno que durou uma década e começou quando ele era presidente do distrito de Brooklyn. As atividades corruptas continuaram depois que ele se tornou prefeito, dizem os documentos, e incluíram viagens internacionais extravagantes.
Numa suposta troca de textos incluída na acusação, um funcionário de Adams e um executivo de uma companhia aérea discutiram onde o prefeito deveria ficar durante uma viagem à Turquia.
Depois que o gerente da companhia aérea sugere o Four Seasons, o funcionário responde: “É muito caro”.
“Por que ele se importa? Ele não vai pagar”, responde o gerente.
“Ótimo”, diz o funcionário da Adams.
Os promotores alegam que o mesmo funcionário pediu ao gerente da companhia aérea que cobrasse de Adams um preço artificial por sua viagem para disfarçar o tratamento preferencial.
“Neste momento, cada movimento seu está sendo observado”, disse o funcionário, sugerindo que deveria cobrar do prefeito US$ 1 mil por um voo para a Turquia. “Que seja um pouco real.”
Em entrevista coletiva na quinta-feira, o procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, Damian Williams, alegou que o prefeito desenvolveu relacionamentos com estrangeiros para arrecadar fundos ilegais para sua campanha de 2021.
“Em 2023, o prefeito reacendeu essas relações corruptas e solicitou contribuições de campanha ilegais adicionais das mesmas fontes estrangeiras para apoiar sua campanha de reeleição”, disse Williams.
A acusação alega que Adams usou doadores de palha – um esquema que uma pessoa ou empresa usa para contornar os limites de financiamento de campanha – para aceitar doações ilegais de empresas estrangeiras.
Os promotores dizem que sua campanha também buscou e recebeu fundos de Nova York destinados a compensar pequenas doações em dólares de residentes da cidade que totalizaram mais de US$ 10 milhões.
Ele também é acusado de tentar ocultar os benefícios que recebeu, escondendo os presentes em formulários de divulgação anual e dizendo a um co-conspirador que “sempre” apagava mensagens de texto relacionadas a viagens ilegais e presentes, de acordo com documentos judiciais.
Vários importantes democratas de Nova York, incluindo a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, pediram a renúncia de Adams.
Outros, incluindo o líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, fizeram uma pausa e disseram que Adams tinha direito à presunção de inocência.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, negou qualquer ligação com disputas políticas sobre imigração e negou qualquer coordenação entre o Departamento de Justiça (DOJ) e a Casa Branca.
“O DOJ está lidando com este caso de forma independente”, disse ela aos repórteres na quinta-feira.
Desde que tomou posse no primeiro dia de 2022, Adams e seus colegas têm estado sob crescente escrutínio federal.
O FBI revistou a casa da sua principal angariadora de fundos, Brianna Suggs, e de outros membros da sua campanha no ano passado, como parte de uma investigação que se acredita estar focada em saber se ele recebeu contribuições ilegais de campanha do governo turco e de outras fontes estrangeiras.
Nas últimas semanas, a administração Adams foi abalada pelas demissões de vários assessores seniores, à medida que novas investigações atingiam o seu auge. O comissário da polícia, o comissário da saúde e o conselheiro-chefe do prefeito renunciaram.
O chanceler das escolas da cidade de Nova York, David Banks, também anunciou seus planos de renunciar, semanas depois que investigadores federais apreenderam seus telefones durante uma busca em 4 de setembro na casa que ele divide com sua parceira, a vice-prefeita Sheena Wright.
Em meio à turbulência, Adams recebeu alguns dos índices de aprovação mais baixos de qualquer prefeito na história da cidade, e um campo lotado de adversários democratas nas primárias – possivelmente incluindo o ex-governador de Nova York Andrew Cuomo – está se preparando para fazer sua oferta para disputar a reeleição.
Se Adams renunciar ou for demitido antes de seu mandato expirar no próximo ano, Jumaane Williams – o defensor público de tendência esquerdista da cidade – irá substituí-lo.
