O prefeito da cidade de Nova York, Eric Adams, se declarou inocente de cinco acusações criminais, incluindo suborno, fraude eletrônica e solicitação de contribuições ilegais para campanhas estrangeiras.
Vestindo um terno azul escuro, Adams compareceu ao tribunal federal de Nova York, onde foi convidado para uma breve audiência de confissão.
“Não sou culpado, meritíssimo”, disse ele à juíza Katharine Parker com uma expressão séria, segundo repórteres no tribunal.
O homem de 64 anos foi indiciado no início desta semana sob alegações de ter aceitado milhares de dólares em fundos de campanha ilegais e benefícios de viagens de luxo de empresários turcos e de um funcionário público em troca de sua influência como prefeito.
Adams negou qualquer irregularidade e disse que o público deveria suspender o julgamento até que ele apresentasse sua defesa.
“Sigo as regras, sigo a lei federal, não faço nada que possa levar à participação em atividades ilegais de campanha”, disse ele em entrevista coletiva.
Quando Adams entrou no tribunal na manhã de sexta-feira, ele fez sinal de positivo aos repórteres.
Ele foi libertado sob fiança. De acordo com a mídia norte-americana, o juiz Parker decidiu que Adams não poderia falar com testemunhas sobre os fatos do caso, mas poderia discutir com elas assuntos comerciais ou familiares privados.
Seu advogado, Alex Spiro, disse a repórteres fora do tribunal que apresentará uma moção para encerrar o caso na próxima semana.
“Toda a evidência é de um funcionário”, disse ele aos repórteres. “O que vocês não ouviram é que esse funcionário mentiu e o governo é dono dessa mentira.”
Se condenado, Adams poderá pegar até 45 anos de prisão.
Ele rejeitou os crescentes pedidos de renúncia de membros de seu próprio partido.
O ex-policial foi eleito para liderar a cidade mais populosa do país há quase três anos com a promessa de reprimir o crime.
Os promotores dizem que a má conduta de Adams começou em 2014, durante seu tempo como presidente do distrito de Brooklyn, e continuou durante sua campanha para prefeito e durante seu mandato.
A acusação de 57 páginas acusou Adams de pressionar os funcionários do Corpo de Bombeiros de Nova York a aprovar a construção do consulado turco sem inspeção de segurança em troca de benefícios como descontos em voos, hotéis luxuosos e refeições.
Os promotores dizem que ele também usou indevidamente US$ 10 milhões (£ 7,4 milhões) de fundos públicos.
Ele é acusado de usar doadores improvisados – um esquema que uma pessoa ou empresa usa para contornar os limites de financiamento de campanha – para aceitar doações estrangeiras ilegais e combiná-las com fundos municipais destinados a pequenas doações de residentes locais.
O prefeito deve voltar ao tribunal no dia 2 de outubro.
Adams insistiu que permanecerá no cargo enquanto o caso for julgado, apesar dos apelos dos democratas estaduais e federais para renunciar.
A governadora de Nova York, Kathy Hochul, tem o poder de destituir Adams. Ela disse que precisava de tempo para revisar a acusação e “ver o que está relacionado a ela”.
Adams também pode ser destituído do gabinete do prefeito por um chamado “comitê de inaptidão”, que provavelmente incluiria pelo menos algumas autoridades municipais que se opõem a ele.
As acusações contra Adams surgem no momento em que o governo federal conduz uma série de investigações sobre sua administração, que viu uma onda de demissões nas últimas semanas.
O comissário da polícia, o comissário da saúde e o conselheiro-chefe do prefeito renunciaram, assim como o reitor das escolas, David Banks, cujo telefone foi confiscado.
