SAN JUAN, Porto Rico – Primeiro santa-luciense a conquistar uma medalha olímpica, o velocista Julien Alfred já teve poemas, pinturas e até uma canção calipso dedicada a ele.
Na terça-feira, as autoridades anunciaram que 27 de setembro seria o Dia Julien Alfred, marcando o retorno da jovem de 23 anos para casa, na ilha do leste do Caribe, onde ela andava descalça quando criança.
“Estou realmente sem palavras”, disse ela ao primeiro-ministro Philip J. Pierre e a outros funcionários do governo que se reuniram para celebrá-la antes de organizar uma carreata para milhares de fãs impacientes que esperavam do lado de fora, alguns deles de lugares distantes. possível, tinha viajado para lugares distantes como Londres.
Em seu pescoço estava pendurada a medalha de ouro que Alfred conquistou na corrida de 100 metros nos Jogos Olímpicos de 2024 em Paris e a medalha de prata que ela conquistou na corrida de 200 metros.
Ela agradeceu à sua mãe, ao governo, ao seu treinador e a outros, incluindo “a minha aldeia”.
“Tantas pessoas me acompanharam em minha jornada e me ajudaram a chegar até este ponto”, disse ela, com a voz embargada. “Não foi fácil. Foi realmente uma estrada pedregosa. Houve muitos dias em que eu só queria desistir.”
Alfred desistiu de correr quando ela tinha cerca de 12 anos, após a morte de seu pai. Seu treinador a convenceu a correr novamente, e então ela se mudou para a Jamaica para treinar ainda adolescente. Na Universidade do Texas, ela se tornou campeã múltipla da NCAA.
Na tarde de terça-feira, Alfred foi saudada por dançarinos cuspidores de fogo enquanto se preparava para entrar em um carro esporte azul para iniciar a carreata. Os fãs cumprimentaram-na e pediram selfies, e uma jovem com um sorriso tímido entregou-lhe um tênis para um autógrafo.
“Vamos! Vamos! Vamos!”, gritaram os seguranças enquanto tentavam colocar Alfred no carro.
Com uma grande bandeira de Santa Lúcia nas costas, Alfred acenou e mandou beijos para as pessoas que faziam fila para cumprimentá-los.
“Saia, Santa Lúcia, vamos acenar e participar deste momento solene!”, disse uma mulher comentando um vídeo ao vivo da carreata enquanto a música calipso tocava.
Reunidos ao longo da rua estavam idosos, jovens pais com bebês nos braços e um grupo de estudantes em uniformes marrons gritando “JuJu! JuJu!” cantou, rindo e se reunindo para abraçá-la enquanto o cortejo diminuía a velocidade.
Outra mulher gritou: “Saudações da Jamaica, minha menina!”
A carreata de uma hora serpenteou por montanhas verdes exuberantes enquanto o céu ficava de um rosa delicado. Um grupo de motociclistas na beira da estrada acelerou os motores para Alfred, enquanto um corpo de bombeiros ligava a sirene ao passar. Ajudantes forneceram água e colírio a Alfred enquanto ela continuava cumprimentando as pessoas, mal abaixando os braços enquanto os fãs cercavam o cortejo, incluindo um homem agitando uma grande folha de palmeira.
Quando ela chegou à sua cidade natal, Cícero, Alfred saiu do carro e abraçou a multidão que a esperava na chuva.
Antes de ganhar duas medalhas olímpicas, Alfred conquistou a medalha de ouro nos 60 metros no Campeonato Mundial de Atletismo Indoor de 2024, também uma novidade para Santa Lúcia.
Nas Olimpíadas, ela correu os 100 metros rasos em 10,72 segundos, derrotando o favorito Sha’Carri Richardson e dedicando a vitória ao pai.
“Ele acreditava que eu poderia ser um atleta olímpico. Que eu posso fazer isso”, disse Alfred na época.
No início deste mês, Alfred também venceu os 100 metros femininos nas finais da Diamond League de 2024, em Bruxelas.
As celebrações em homenagem a Alfredo na ilha de 617 quilómetros quadrados deverão continuar por pelo menos mais dois dias. Um comício está previsto para quarta-feira e uma visita a uma escola primária está na agenda para quinta-feira.
TC Brown, um compositor e produtor local, disse ao St. Lucia Times na semana passada que se inspirou para escrever “Merci JuJu” em sua homenagem.
Ele foi citado como tendo dito que no momento da vitória todos disseram “Obrigado, Julien Alfred”. Mas, disse ele, referindo-se a um dialecto local, “Kwéyòl tem uma forma muito mais doce de expressar a mensagem”.
