O que é a “peste das cabras” que forçou a Grécia a proibir o transporte de gado? – Primeiro post

Uma crise pastoral está a fermentar na Grécia, enquanto o país luta contra um surto mortal de “peste de cabras”.

Em resposta aos novos casos descobertos no fim de semana, o país proibiu a circulação de ovinos e caprinos nas pastagens para conter a infecção altamente contagiosa, disse o Ministério da Agricultura.

Este vírus, oficialmente conhecido como Peste des Petits Ruminants (PPR), não afecta os seres humanos, mas é fatal para cabras e ovelhas, matando entre 80 e 100 por cento das pessoas infectadas.

Milhares de animais foram mortos no centro da Grécia desde que o surto foi detectado no início deste mês, já que as autoridades temem que a doença se espalhe ainda mais.

Mas o que é exactamente esta doença e que impacto tem na Grécia? Vamos nos aprofundar no assunto.

A origem

A peste de pequenos ruminantes foi relatada pela primeira vez na Costa do Marfim, África Ocidental, em 1942.

Desde então, a doença espalhou-se por todo o mundo, abrangendo grandes áreas de África, Médio Oriente, Ásia e Europa.

De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura, mais de 70 países são afetados pela infecção pelo vírus ou correm alto risco de serem infectados. Cerca de 1,7 mil milhões de animais – cerca de 80% – da população mundial de ovinos e caprinos vivem nestes países vulneráveis.

Segundo a Organização Mundial de Saúde Animal (WOAH), a PPR é transmitida por contato próximo e o cativeiro promove surtos. As secreções e excreções de animais doentes são fontes de infecção entre os animais.

Como está a Grécia a combater o surto?

O vírus foi detectado pela primeira vez na região central da Tessália, na Grécia, em 11 de julho e desde então se espalhou para a região de Larissa e Corinto, no sul, onde as autoridades detectaram novos casos.

Georgios Stratakos, alto funcionário do Ministério da Agricultura, disse à Reuters que cerca de 8 mil animais já foram mortos na Tessália. O Governador Regional Dimitris Kouretas confirmou que mais 1.200 animais seriam mortos ainda esta semana.

Os protocolos da União Europeia exigem que rebanhos inteiros sejam abatidos assim que um caso for detectado, para evitar uma maior propagação.

A Organização Mundial de Saúde Animal (WOAH) descreveu os graves sintomas experimentados pelos animais, incluindo febre, secreção nos olhos e nariz que forma crosta, tosse, mau hálito e diarreia. Estes sintomas conduzem frequentemente a “doenças graves e mortalidade” nos animais, afectando gravemente as suas hipóteses de sobrevivência.

Para evitar uma maior propagação, as autoridades também devem desinfectar toda a exploração afectada e testar animais na área para detectar a doença.

Segundo Stratakos, mais de 200 mil animais da região centro foram testados para o vírus contagioso.

Em resposta aos novos casos detectados no fim de semana, o ministério proibiu o transporte de ovinos e caprinos para reprodução, engorda e abate em toda a Grécia. A declaração do ministério afirma: “O reforço das medidas de segurança em todo o país é considerado necessário por razões preventivas e visa conter a propagação e erradicar a doença”.

Foram realizadas reuniões urgentes com as autoridades locais e estão em curso investigações para determinar a origem do surto, embora não se possa excluir uma “importação suspeita” do estrangeiro.

A Grécia também está a trabalhar com os serviços veterinários da UE e de outros Estados-Membros para controlar o surto. Não existe tratamento específico para esta doença, apenas a vacinação pode ajudar a preveni-la.

O impacto

O surto está a ter um sério impacto na Grécia, onde vive a maior população de caprinos da Europa.

De acordo com o Relatório sobre Agricultura, Silvicultura e Pescas da União Europeia para 2020, existem cerca de 3.625.000 cabras na Grécia, que desempenham um papel crucial na produção do produto de assinatura do país: o queijo feta.

O produto lácteo, feito com pelo menos 70% de leite de ovelha e pelo menos 30% de leite de cabra, é um importante motor económico para o país europeu.

As exportações de queijo feta são procuradas em todo o mundo: de acordo com um estudo da Allied Market Research, o país exportou mais de 65% das suas 127.000 toneladas de queijo feta em 2022, gerando um valor recorde de 658 milhões de dólares.

De acordo com a WOAH, a peste caprina pode causar perdas económicas anuais de até 2,1 mil milhões de dólares. Mas, para além do impacto financeiro, o surto também ameaça os meios de subsistência, a segurança alimentar e o emprego das famílias dependentes da pecuária.

Com contribuições de agências