O que os ovos de parasitas preservados nas fezes medievais podem nos dizer sobre a história humana?

A maioria das pessoas não fica entusiasmada com os ovos de parasitas intestinais preservados em fezes humanas de 500 anos. Mas Marissa Ledger não é como a maioria das pessoas.

“Grande parte da minha pesquisa se concentra no estudo de fezes antigas, ou material fecal antigo, como às vezes tento dizer de maneira adequada”, disse ela. Como isso acontece Anfitrião Nil Köksal.

Ledger é um antropólogo biológico que trabalha como pós-doutorado no Ancient DNA Center da McMaster University em Hamilton, Ontário. Quando os arqueólogos na Bélgica começaram a escavar os restos de uma latrina medieval em Bruges, sabiam a quem telefonar.

Agora ela e os seus colegas belgas encontraram milhares de ovos de parasitas na sanita do passado – incluindo um que veio de África.

suas percepções, publicado na revista Parasitologiailumina as robustas redes comerciais e a vida cotidiana da Idade Média e ajuda os cientistas a compreender a propagação de doenças naquela época e agora.

1 grama de fezes é tudo que você precisa

A latrina fazia parte de um edifício conhecido como Casa da Nação Espanhola em Bruges, uma cidade fortemente influenciada pelo comércio internacional e lar de pessoas de todo o mundo.

Diz-se que a casa foi residência de comerciantes espanhóis que atuaram na cidade, especialmente a partir do final do século XV.

A latrina foi descoberta pela primeira vez durante escavações em 1996, mas o seu conteúdo só agora está a ser examinado devido à tecnologia moderna.

O trabalho de Ledger era examinar amostras de solo da latrina, que na verdade eram material fecal preservado. Ela encontrou milhares de ovos de parasitas em apenas um grama de solo.

“Isso nos diz… há várias pessoas diferentes que usaram o banheiro nesta casa e foram infectadas com diferentes parasitas”, disse Ledger.

“As pessoas que viviam na cidade contraíram parasitas em Bruges, e isso provavelmente era uma ocorrência normal… Mas também contraíram parasitas do exterior.”

O que é “legal” sobre os parasitas

Isso, diz ela, é comprovado pela presença de Schistosoma mansoni, um verme parasita aquático que entra no corpo através da pele e se instala nos intestinos, onde põe ovos.

Este parasita é encontrado principalmente na África, onde se originou, e mais recentemente na América do Sul, provavelmente como resultado do comércio de escravos no Atlântico.

“É muito emocionante ver esse parasita em algum lugar onde não deveria estar”, disse ela. “Isso nos diz [Bruges] tinha uma conexão com a África naquela época.”

Essa é a coisa “legal” dos parasitas, diz ela: eles pintam um quadro da migração humana ao longo da história.

Mas não há nada de legal na esquistossomose, a doença causada pelo parasita, que segundo a Organização Mundial da Saúdepode causar dor abdominal, diarreia, danos renais e, em alguns casos raros, morte.

Ledger diz que compreender a propagação de parasitas e doenças ao longo da história pode ajudar os médicos a tratá-los e preveni-los hoje.

“Compreender como os humanos mudaram a distribuição desses parasitas e como influenciamos seu domínio ao longo do tempo nos dará uma ideia.” [of how] Nós os controlamos por meio de uma estratégia de saúde pública”, disse ela.

Kirsten Bos, uma antropóloga física que estuda DNA antigo e doenças infecciosas e não esteve envolvido no estudo, diz que a doença provavelmente não se espalhou na Bélgica quando chegou lá, há 500 anos.

É por isso Schistosoma mansoni Para completar o seu ciclo de vida, necessita de dois hospedeiros: o homem, onde se reproduz sexualmente, e os caramujos de água doce, que lhe permitem transmitir-se através da água.

“Alguém em Bruges teve a infecção e excretou o parasita. Mas sem o caracol, não creio que isto tenha causado quaisquer problemas de saúde pública”, disse Bos, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha.

“Mas acho que o viajante pode ter tido uma jornada difícil.”

Arqueologia sobre mais do que apenas potes de barro

Não está claro como exatamente o parasita chegou à Bélgica. Poderia ter sido um comerciante espanhol que trouxe ouro em pó, marfim e especiarias da África. Também poderia ter vindo de alguém associado ao comércio de escravos no Atlântico.

Ou poderia ter vindo de um visitante africano. O estudo constata que a primeira documentação de um africano em Bruges remonta a 1440.

O coautor Maxime Poulain, arqueólogo da Universidade de Ghent, na Bélgica, diz que os resultados são um exemplo da complexidade da vida numa cidade medieval.

“Não só fornece uma nova visão sobre a vida quotidiana das pessoas na Bruges medieval, mas também mostra como a cidade – como um centro internacional para pessoas, bens e ideias – garantiu inevitavelmente a propagação de doenças”, disse ele numa conferência de imprensa. comunicado de imprensa da universidade.

“É uma área de pesquisa pronta para exploração adicional”, acrescentou o coautor Koen Deforce, arqueobotânico de Ghent.

“‘Embora o foco fosse o estudo de objetos feitos de argila e metal, hoje estamos cada vez mais olhando para materiais orgânicos para aprender mais sobre a dieta, saúde, higiene e mobilidade das populações antigas”, disse ele.

Na verdade, este não é o único estudo que examina os restos de banheiros antigos. No ano passado, pesquisadores encontraram vestígios de parasitas causadores de disenteria nas fossas abaixo Banheiros de pedra de 2.500 anos descobertos em Jerusalém.

Um dos autores deste estudo, o antropólogo biológico Piers Mitchell, da Universidade de Cambridge, elogiou esta última descoberta na Bélgica. Ledger é seu ex-aluno de pós-graduação.

“A descoberta mostra que aqueles envolvidos no comércio de longa distância entre a África e a Holanda no século XV levaram consigo os seus parasitas nas suas viagens”, disse ele por e-mail.