O que torna o envenenamento por metanol tão mortal? – Primeira postagem

Uma série de acontecimentos num país do Sudeste Asiático colocou em evidência os perigos do envenenamento por metanol depois de quatro estrangeiros, incluindo um adolescente australiano de 19 anos, terem morrido no Laos.

Vários outros adoeceram, o que suscitou alertas crescentes por parte de governos e especialistas sobre os riscos associados ao consumo de álcool em determinadas regiões.

O que aconteceu no Laos?

Bianca Jones, uma mochileira australiana de 19 anos, morreu em 16 de novembro depois de consumir álcool suspeito de ter sido misturado com metanol em Vang Vieng, um popular centro turístico no Laos.

Jones e sua amiga Holly Bowles, também de 19 anos, adoeceram após uma noitada no dia 11 de novembro. Ambos foram transferidos para hospitais na Tailândia, onde Jones sucumbiu ao envenenamento, apesar do tratamento intensivo. Bowles permanece em estado crítico.

A polícia tailandesa confirmou que a causa da morte de Jones foi envenenamento por metanol. “O médico que a examinou disse que a causa da morte foi envenenamento por metanol proveniente de álcool falso”, disse Phattanawong Chanphon, um oficial da polícia tailandesa. Reuters. “A quantidade de metanol em seu corpo era alta, o que causou inchaço cerebral.”

Jones é um dos quatro turistas estrangeiros que morreram em circunstâncias semelhantes no Laos este mês, incluindo dois cidadãos dinamarqueses e um americano. Vários outros, incluindo um neozelandês, relataram sintomas de envenenamento por metanol após consumo de álcool na região.

“Este é o pior medo de todos os pais e um pesadelo que ninguém deveria suportar”, disse o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, ao parlamento. “Todos os australianos estão oferecendo [Jones’ family] Nossas mais profundas condolências neste momento de tristeza.”

O que é metanol e como ele envenena?

O metanol, também chamado de álcool de madeira, é um líquido incolor e inflamável comumente usado em produtos industriais como anticongelantes, limpadores de janelas e solventes. Ao contrário do etanol, o álcool encontrado nas bebidas, o metanol é altamente tóxico e não se destina ao consumo humano.

O envenenamento por metanol ocorre quando a substância é metabolizada no corpo em formaldeído e ácido fórmico.

Leia também | Quem é “Am Cyanide”, o serial killer da Tailândia condenado à morte por envenenar 14 amigos?

Esses compostos perturbam as mitocôndrias, as potências das células, levando a acidose metabólica grave. Os sintomas incluem náuseas, vómitos, dores abdominais, problemas de visão e, em casos graves, inconsciência, coma ou morte.

O ácido fórmico envenena as mitocôndrias e causa danos irreversíveis, explicam os especialistas. Mesmo pequenas quantidades de metanol podem causar perda permanente da visão se o tratamento for adiado.

Como o metanol entra no álcool?

A contaminação por metanol no álcool pode ocorrer de várias maneiras. Às vezes é adicionado deliberadamente como uma alternativa mais barata ao etanol, a fim de aumentar o teor alcoólico das bebidas.

Em outros casos, os métodos tradicionais de fabricação de cerveja podem produzir metanol e etanol involuntariamente, dependendo dos ingredientes e do processo de fermentação.

Vang Vieng, outrora conhecida pela sua cultura festiva, reinventou-se como um centro de ecoturismo nos últimos anos. No entanto, a reputação do consumo excessivo de álcool permanece.

Leia também | O que é o movimento “MATGA” em que as mulheres norte-americanas sugerem envenenar homens?

Jones e Bowles supostamente beberam doses gratuitas oferecidas em um albergue antes de irem a um bar na noite em que ficaram doentes PA. As autoridades ainda estão investigando a origem exata das bebidas contaminadas com metanol.

Para os viajantes, as bebidas alcoólicas produzidas comercialmente em massa e os locais licenciados são as opções mais seguras. No entanto, mesmo estas precauções podem não eliminar completamente os riscos.

A família de Jones espera que sua morte estimule a ação. “Queremos garantir que nenhuma outra família seja forçada a suportar a dor que estamos passando”, disseram em comunicado.

Como os governos reagiram ao incidente?

Vários governos atualizaram seus avisos de viagem à luz do incidente. O site australiano Smartraveller aconselha os turistas a consumir álcool apenas em estabelecimentos licenciados e de boa reputação e a evitar bebidas caseiras ou não regulamentadas.

O governo canadense expressou preocupações semelhantes e alertou sobre o álcool adulterado com metanol no Laos.

O Ministério das Relações Exteriores britânico confirmou que “houve mortes e casos de doenças graves devido a bebidas alcoólicas contendo metanol”. Entretanto, o Departamento de Negócios Estrangeiros e Comércio da Nova Zelândia está a ajudar um cidadão que pode ter sido vítima de envenenamento por metanol no Laos.

O governo do Laos ainda não fez uma declaração pública nem forneceu detalhes da investigação em curso. Mas as mortes coincidem com uma reunião internacional de ministros da defesa do Sudeste Asiático na capital Vientiane, intensificando o escrutínio sobre a forma como o país está a lidar com a crise.

Por que esse é um problema recorrente?

O envenenamento por metanol não é um problema novo no Sudeste Asiático. Numerosos casos foram relatados em toda a região durante a última década, indicando um desafio contínuo.

As bebidas à base de etanol, cuja produção é muitas vezes mais cara, são por vezes substituídas pelo metanol por razões de custo. Marcas falsificadas de bebidas alcoólicas e bebidas espirituosas produzidas localmente, como vinhos de frutas e uísques de arroz, são particularmente vulneráveis ​​à contaminação.

Os perigos do envenenamento por metanol podem ser evitados com regulamentações mais rigorosas e melhor conscientização, dizem os especialistas.

Mas em países como o Laos, onde o turismo desempenha um papel importante na economia e os recursos de fiscalização são limitados, a resolução do problema continua difícil.

Com contribuições de agências