Um satélite orbitando bem acima da Terra está dando aos pesquisadores informações valiosas sobre a saúde de um rio da Nova Escócia, que é um habitat importante para espécies ameaçadas e popular entre remadores, pescadores e observadores de pássaros.
As imagens captadas pela missão Sentinel-2 da Agência Espacial Europeia são o foco de um novo estudo canadiano que mostra onde os esforços de conservação do rio St. Marys e das suas margens exuberantes foram bem-sucedidos.
É a primeira vez que investigadores do Ministério das Pescas e da Oceânia implantam o satélite. Ele pode fornecer imagens tão detalhadas que podem ajudar a determinar se as mudanças ambientais são de origem natural ou provocadas pelo homem.
“Usamos qualquer imagem de qualidade superior que pudesse capturar melhor as mudanças em pequena escala do que outros satélites implantados nacionalmente”, disse Caelin Murray, biólogo aquático do DFO e pesquisador principal do estudo.
A maior parte da área de captação está intacta
O estudo concluiu que a bacia do rio St. Marys é “relativamente intocada” e 75% poupada de atividades humanas ou desastres naturais. Muito pouco dos restantes 25 por cento da terra, em grande parte destruída por práticas históricas de corte raso e agrícolas, está a regenerar-se.
Os investigadores concentraram-se particularmente na faixa de terra ao longo do rio – chamada zona ribeirinha – devido à sua importância para as espécies terrestres e aquáticas, disse Aimee Gromack, bióloga sénior do DFO e membro da equipa de investigação.
Entre outras coisas, a equipe procurou escoamento químico e perda de vegetação que pudessem ter um impacto negativo no meio ambiente.
O estudo descobriu que 19 por cento da zona ribeirinha foi perturbado, com nove por cento deste habitat mostra sinais de regeneração.
Segundo Gromack, a vegetação desta zona proporciona sombra, filtra o escoamento de produtos químicos da água e fornece abrigo para outras espécies. Qualquer perturbação poderá, portanto, afetar todo o ecossistema.
Por exemplo, as árvores próximas que proporcionam sombra e mantêm a água do rio fresca são importantes para a sobrevivência do ameaçado salmão do Atlântico, que é muito sensível a temperaturas mais elevadas.
Imagens de satélite mais nítidas
Murray disse que a equipe escolheu o rio St. Marys para o estudo porque tem “impacto humano muito baixo” em comparação com outras bacias hidrográficas. Isto permitiria aos investigadores compreender melhor quais os métodos de conservação que funcionaram na região, incluindo iniciativas de organizações locais e fundos fundiários.
A missão Sentinel-2 foi a melhor escolha para esta tarefa porque fornece imagens duas vezes mais nítidas que o satélite Landsat 9 da NASA. Além disso, o satélite europeu fornece dados mais oportunos, pois revisita o mesmo local a cada cinco dias, o que é claro é mais curto. do que o intervalo de 16 dias do Landsat 9, disse Murray.
Jaimee Morozoff, diretor de conservação do Nova Scotia Land Trust, disse que o estudo do DFO ajudará a organização a avaliar as suas estratégias de conservação. O trust já protegeu cerca de 902 hectares de terras no rio St.
“Era [a] organização com base científica. “Queremos tomar as melhores decisões para a biodiversidade utilizando as informações mais atuais”, disse Morozoff. “Esta é uma ótima ferramenta para nos ajudar a tomar decisões”.
Morozoff disse que espera que o estudo incentive pesquisas semelhantes em áreas que não estão tão bem preservadas como o rio St. Marys.
Gromack concordou, dizendo que este tipo de pesquisa poderia promover os esforços de conservação além do rio St. Marys nos próximos anos.
“Essa análise também poderia ser feita com outras bacias hidrográficas para determinar melhor onde existem oportunidades de conservação. “Você poderia examinar mais de perto essas áreas e pensar em opções”, disse Gromack.
