Cientistas da NASA dizem que enxofre puro foi encontrado em Marte pela primeira vez depois que o rover Curiosity descobriu acidentalmente um aglomerado de cristais amarelos ao passar sobre uma rocha. E parece que a área está cheia deles. É uma descoberta inesperada – embora tenham sido observados minerais contendo enxofre no Planeta Vermelho, o enxofre elementar por si só nunca foi visto lá antes. “Ele só se forma sob uma estreita gama de condições que os cientistas não associaram à história deste lugar”, afirma.
O Curiosity quebrou a rocha em 30 de maio, ao passar por uma região chamada Canal Gediz Vallis, onde rochas semelhantes podiam ser vistas por toda parte. Acredita-se que o canal tenha sido formado há muito tempo por fluxos de água e detritos. “Encontrar um campo de rochas de enxofre puro é como encontrar um oásis no deserto”, disse o cientista do projeto Curiosity, Ashwin Vasavada. “Não deveria estar lá, então agora temos que explicar. Descobrir coisas estranhas e inesperadas é o que torna a exploração planetária tão emocionante.”
Depois de descobrir os cristais amarelos, a equipe mais tarde usou uma câmera no braço robótico do Curiosity para examiná-los com mais detalhes. O veículo espacial então coletou uma amostra de outra rocha próxima porque os pedaços de rocha que ele quebrou eram muito frágeis para serem perfurados. O Curiosity está equipado com instrumentos que lhe permitem analisar a composição das rochas e do solo e, segundo a NASA, o seu espectrómetro de raios X de partículas alfa (APXS) confirmou que tinha encontrado enxofre elementar.
&w=120&resize=120,86&ssl=1)
