O santuário nazista poderia ser um novo lar para baleias em cativeiro. Mas alguns não estão convencidos

Um santuário de baleias planejado em Port Hilford, Nova Gales do Sul, proporcionará um refúgio seguro para as baleias libertadas do cativeiro. Duas orcas de um parque marinho na França poderiam ser os primeiros residentes.

“Devemos isso a eles. Devemos algo a eles porque nós, humanos, os tiramos da natureza e temos a responsabilidade de cuidar deles durante toda a vida”, disse Charles Vinick, diretor executivo do Whale Sanctuary Project. O actual Apresentadora convidada Nahlah Ayed.

As duas orcas Wikie e seu filho Keijo vivem atualmente em Marineland Antibes, na Riviera Francesa. Mas uma lei aprovada em França em 2020 exige a libertação gradual de golfinhos e baleias em cativeiro, o que significa que as orcas precisarão de um novo lar até 2026.

O Whale Sanctuary Project, uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA, está a trabalhar com os governos de França e da Nova Escócia para trazer as baleias para águas canadianas. O projeto garantiu um local que poderá servir de lar para muitas baleias no futuro.

Vinick diz que o santuário, que proporcionaria às baleias um habitat natural, mas limitado, para nadar, faz parte de um esforço global para libertar os animais do cativeiro e devolvê-los ao seu habitat natural.

“Vemos uma preocupação crescente em todo o mundo sobre a forma como os animais são mantidos em cativeiro, tanto em terra como no mar. Vimos uma grande mudança”, disse Vinick.

“As pessoas que deveriam ter alguma responsabilidade são aquelas que ganharam milhões de dólares com a sua exposição.”

O que é um santuário de baleias?

Esta não é a primeira vez que Vinick trabalha com baleias em cativeiro. Ele trabalhou em estreita colaboração com o falecido oceanógrafo Jacques Cousteau e fez parte de uma equipe que ajudou Keiko, a orca do filme Free Willyvoltar para o oceano.

Ele diz que a busca pelo local do santuário foi exaustiva. Eles examinaram 130 locais no estado de Washington, Colúmbia Britânica e Nova Escócia antes de se decidirem por Port Hilford.

A localização permite pescar cerca de 40 hectares de água que podem acomodar cerca de oito a dez baleias. Ele diz que primeiro há um cercado na baía onde as baleias são capturadas e depois elas são lentamente soltas na natureza.

Seria do tamanho de 50 campos de futebol e cerca de 300 vezes maior que os maiores tanques de baleias.

Isto, disse Vinick, daria às baleias locais para mergulhar e viver como baleias, ao mesmo tempo que manteria pessoas por perto para cuidar delas.

Ele disse que construir o santuário custaria até US$ 18 milhões, o que, segundo ele, seria mais barato do que criar um novo ambiente em um parque marinho. Mas o mais importante, diz ele, seria melhor para as baleias.

Mas nem todos nesta área concordam.

Andrew Trites, professor e chefe da Unidade de Pesquisa de Mamíferos Marinhos do Instituto para os Oceanos e Pescas da Universidade da Colúmbia Britânica, diz que a conservação desse habitat – particularmente na Nova Escócia, na costa do Oceano Atlântico – exigiria um enorme esforço.

“Eu cresci na Nova Escócia. Meu pai era oceanógrafo. E me lembro de algumas dessas tempestades. Portanto, minha primeira preocupação é se uma instalação tão exposta pode realmente sobreviver”, disse Trites.

Ele não está preocupado com as baleias, ele sabe que elas aguentam o clima. Mas ele diz que a teia ao redor do habitat fica exposta à formação de gelo no inverno e se quebra no verão devido ao acúmulo de algas e conchas.

Ele sugere construir o santuário e depois testá-lo por um ano para ter certeza de que pode resistir aos elementos.

Trites disse que é importante garantir que as instalações tenham pessoas com quem as baleias se sintam confortáveis, uma vez que desenvolveram laços estreitos com os seus cuidadores em França.

“Seu rebanho é formado por pessoas. Eles podem ficar bastante letárgicos e deprimidos se não forem estimulados e mentalmente ocupados”, disse Trites.

Preparando-se para as baleias

O projeto de proteção das baleias ainda aguarda aprovação do governo francês. A decisão sobre as baleias deveria ser tomada em Junho, mas esta etapa foi adiada devido às recentes eleições no país.

Se o governo francês der luz verde, a organização sem fins lucrativos terá de transportar as baleias de França para a Nova Escócia. Vinick espera que isso seja possível até 2025.

Vinick diz que todas as preocupações de Trites são válidas. Ele diz que viram dois furacões atingirem o local. Eles também planejam implantar uma grande equipe para manter a infraestrutura.

Mas Trites diz que as baleias poderiam, em vez disso, ser transferidas para outra instalação que já existe e é semelhante à instalação de Marineland, em França – mesmo que isso signifique que não possam viver em águas abertas.

“Não vejo outra opção para eles”, disse Trites. “Trazer uma baleia é como adotar uma criança. Você não pode devolvê-la se ela comer mais ou custar mais para abrigar do que o esperado.”

Mas Vinick diz que é uma responsabilidade com a qual o Whale Sanctuary Project está comprometido a longo prazo.

“É diferente? Sim. Existem riscos? Claro. Mas existem riscos em tudo o que os animais vivenciam na natureza. Existem riscos para todos nós, todos os dias. Temos que fazer a coisa certa e temos que vir juntos ao redor do mundo para ajudar essas baleias que vivem em cativeiro”, disse ele.