Duas semanas de testemunhos sugeriram que a empresa responsável por um submersível experimental de águas profundas que implodiu, matando cinco pessoas, ou ignorou imprudentemente os sinais de alerta em nome do lucro ou representou o espírito de descoberta do país que assumiu riscos calculados para ultrapassar as fronteiras e expandir-se. humanidade.
Esses pontos de vista opostos surgiram quando o painel da Guarda Costeira encarregado de determinar por que o Titan de fibra de carbono foi perdido a 12.500 pés (3.810 metros) de água expandiu seu testemunho na sexta-feira com novas informações que informariam a resposta das equipes de resgate pode mudar, e novas discussões sobre o declarações do cofundador da empresa concluíram uma atitude despreocupada.
O capitão Jamie Frederick, comandante da Guarda Costeira com sede em Boston, pareceu surpreso quando soube na sexta-feira que a tripulação do navio de abastecimento do Titan sentiu um leve tremor depois, quando o submersível implodiu a caminho dos destroços do Titanic no ano passado.
Frederick disse que era “ultrajante que eles não repassassem isso” e disse que isso poderia ter mudado a resposta de resgate. “Isso certamente teria mudado a equação”, testemunhou ele.
Também na sexta-feira, um funcionário da OceanGate testemunhou que renunciou após uma conversa “tensa” na qual o cofundador Stockton Rush lhe disse que o navio seria sinalizado nas Bahamas e seria lançado no Canadá para aguardar uma fuga de revisão dos EUA – e arrogantemente ignorou as preocupações sobre Regulamentação dos EUA se fosse para um porto dos EUA.
O trabalhador, Matthew McCoy, disse que Rush lhe disse: “Se a Guarda Costeira se tornasse um problema, ele compraria um congressista e o faria desaparecer”.
Depoimentos anteriores pintaram imagens contrastantes de ganância e arrogância: clientes abastados que pagam para viajar num submersível feito de fibra de carbono – um material que ainda não foi testado em tais profundidades – versus exploradores modernos que assumem riscos calculados para descobrir as profundezas mais profundas do o oceano para mais pessoas.
Guillermo Sohnlein, cofundador da OceanGate com Rush, descreveu o objetivo elevado de “dar à humanidade maior acesso ao oceano, especialmente ao mar profundo”. Usar fibra de carbono para o casco pressurizado não é uma ideia nova, disse ele, observando que o próprio Rush foi a primeira pessoa a testar o projeto.
No entanto, o ex-gerente de operações David Lochridge disse que a empresa estava comprometida apenas em obter lucro.
“A ideia por trás da empresa era ganhar dinheiro”, testemunhou. “Havia muito pouca ciência.”
As testemunhas não chegaram a um acordo sobre como chamar os clientes ricos que pagaram US$ 250 mil pela experiência. Alguns disseram que eram apenas passageiros, embora a OceanGate os chamasse de “especialistas em missões” aos quais foram atribuídas tarefas.
A implosão matou Rush e quatro outras pessoas, incluindo Paul-Henri Nargeolet, chefe de pesquisa subaquática do RMS Titanic, que tem os direitos legais para resgatar o naufrágio. A família de Nargeolet está processando mais de US$ 50 milhões e acusando o operador do submarino de negligência grave.
O casco de pressão de fibra de carbono do Titan tem sido objeto de muito debate. Um especialista, Roy Thomas, engenheiro-chefe sênior do American Bureau of Shipping, testemunhou que, embora a fibra de carbono fosse forte e leve, era difícil de fabricar. A fibra de carbono também é “propensa a falhas por fadiga” sob pressurização repetida, e a água salgada pode enfraquecer o material de várias maneiras, disse ele.
Funcionários da Guarda Costeira observaram no início da audiência na Carolina do Sul que o submersível não havia sido inspecionado de forma independente, como é típico.
Testemunhas disseram ter ouvido estalos altos em partidas anteriores. E o diretor científico Steven Ross disse que durante um mergulho poucos dias antes da implosão do Titan, o navio ficou instável devido a um problema no lastro, fazendo com que os passageiros caíssem e batessem em uma antepara.
Durante o último mergulho em 18 de junho de 2023, a tripulação perdeu contato após uma troca de mensagens de texto durante o mergulho. Uma das últimas mensagens da tripulação do Titan ao navio de abastecimento Polar Prince antes da implosão do submersível dizia: “Está tudo bem aqui. Enquanto isso, a tripulação do Polar Prince ficou cada vez mais preocupada”.
Navios, aeronaves e outros equipamentos foram reunidos para uma operação de resgate a cerca de 700 quilômetros ao sul de St. John’s, Newfoundland. Os destroços do Titan foram posteriormente encontrados no fundo do oceano, a cerca de 300 metros da proa do Titanic, disseram autoridades da Guarda Costeira.
Frederick testemunhou na sexta-feira sobre o enorme esforço para reunir especialistas e recursos, observando que a OceanGate não tinha nenhum plano de backup de emergência. “Montamos uma equipe e desenvolvemos um plano”, disse ele.
Depois de receber relatos de ruídos vindos do fundo do mar, a equipe liderada pela Guarda Costeira assumiu a possibilidade de haver sobreviventes até vários dias após a perda de contato com o Titan, quando a Marinha disse que sua análise era “100% certa”. os ruídos subaquáticos não eram de natureza humana, disse Frederick.
“Assim que recebemos essa informação, compartilhei-a com as famílias antes de divulgá-la à mídia”, disse Frederick, que cuidou pessoalmente das notificações aos familiares.
Foi um grande esforço trazer para o local um submersível controlado remotamente, capaz de explorar o fundo do oceano, disse ele.
Três aeronaves de transporte militar C-17 transportaram 70.000 libras (32.000 quilogramas) de equipamento para Newfoundland, Canadá, onde foram transferidos para um navio e transportados para o local do acidente, disse Frederick. Uma vez lá, o submersível Odysseus, controlado remotamente, da Pelagic Research Services encontrou rapidamente o campo de destroços do Titã, disse ele.
