O verão brutal do primeiro-ministro Fumio Kishida termina com sua saída

Foi um verão brutal para o primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida.

Uma série de escândalos envolvendo o Partido Liberal Democrata (LDP), os aliados mais próximos de Kishida dentro do partido e até mesmo a sua família colocou o seu emprego em perigo.

O facto de isto ter acontecido enquanto o custo de vida disparava e o descontentamento fervilhava dentro do LDP não ajudou o sitiado líder do partido.

Seus índices de aprovação caíram para um nível recorde. Ao mesmo tempo, porém, outro teste se aproximava: a corrida pela liderança do partido, marcada para Setembro.

Alguns observadores disseram que ele lutaria por outro mandato, mas isso não foi particularmente surpreendente. como ele anunciou que está a abandonar a corrida pela liderança do partido – o que também significa que não será primeiro-ministro em Setembro, quando o PLD eleger um novo líder.

Os seus sucessos diplomáticos – um orçamento ambicioso para expandir as forças armadas, laços mais estreitos com os EUA e uma distensão histórica com a Coreia do Sul – não puderam salvá-lo.

“O primeiro passo óbvio para mostrar que o LDP vai mudar é renunciar”, disse o homem de 67 anos numa sala cheia de repórteres na quarta-feira, com a sua habitual maneira imperturbável.

Além de suas palavras, tudo nele sugeria que tudo estava normal.

Com Fumio Kishida, um veterano político assumiu o cargo principal em 2021. Seu antecessor, Yoshihide Suga, renunciou após apenas um ano no cargo, depois que o Japão experimentou índices de aprovação desanimadores durante uma de suas piores ondas de Covid.

Um mês depois de assumir o cargo de primeiro-ministro, Kishida liderou o LDP nas eleições parlamentares, liderando uma coligação vencedora.

Aqueles que o conhecem bem – e trabalharam com ele – dizem à BBC que ele é um homem decente e inteligente e um político bastante conservador. Outros dizem que ele é um estrategista inteligente que não deveria ser facilmente descartado.

O estilo gentil do Sr. Kishida desmente o fato de que ele também pode ser imprevisível e teimoso. Tomemos, por exemplo, a sua decisão arriscada mas repentina de dissolver a sua própria facção no partido, o que levou à dissolução de outras facções – estas panelinhas, tão antigas como o próprio partido, são uma importante fonte de patronos e dinheiro.

Durante meses, os observadores descreveram a sua posição como insustentável, em parte devido à indecisão com que lidava com as controvérsias à sua volta. Ele perseverou mesmo quando a rebelião cresceu dentro do LDP. Mas o destino estava na parede.

“As pessoas estão tão cansadas agora”, disse Hiromi Murakami, professor de ciências políticas na Temple University, no Japão, semanas antes de Kishida decidir renunciar. “As pessoas estão se acumulando. Não se trata apenas do escândalo das doações.”

O LDP esteve envolvido em polêmica no início deste ano. Em Dezembro, quatro ministros, incluindo aliados importantes do primeiro-ministro, e vários secretários de estado demitiram-se na sequência de alegações de que a liderança do PLD estava a embolsar milhões de dólares dos cofres do partido.

Uma investigação levada a cabo pelos procuradores revelou mais detalhes e o LDP acabou por declarar que 85 dos seus membros não tinham declarado devidamente os seus rendimentos.

Esta foi apenas a última de uma série de controvérsias que prejudicaram seu mandato: no ano anterior, ele havia demitido seu filho, que trabalhava como seu secretário executivo, depois que se descobriu que ele havia abusado de seu cargo para dar uma festa para ser realizada na Residência do Primeiro Ministro.

E o LDP já estava a sofrer com as manchetes sobre os seus laços com a controversa Igreja da Unificação, que tem sido associada ao assassinato do antigo primeiro-ministro Shinzo Abe.

Quanto mais o ano de 2024 se arrastava, mais aumentavam os escândalos. E novos foram adicionados.

Em Abril, o LDP perdeu dois assentos numa eleição suplementar quando os legisladores do partido se demitiram – um acusado de compra de votos e o outro implicado em investigações de angariação de fundos.

Depois, em Julho, o Departamento de Defesa foi abalado por alegações de que administrou mal informações confidenciais e sensíveis, assediou subordinados e cometeu fraude. Seguiu-se uma série de ações disciplinares, suspensões e até demissões.

Nessa altura, os índices de aprovação do LDP atingiram um ponto baixo: de acordo com uma pesquisa do diário Asahi Shimbun, estavam em 19 por cento, o nível mais baixo desde 2000.

Kishida prometeu enfrentar a crise de frente, mas a forma como a geriu também foi criticada.

Houve uma rara aparição perante a Comissão de Ética Política, mas ele parecia inseguro e reticente em dizer muita coisa.

Em Junho, a sua coligação promoveu reformas no financiamento de campanhas, mas estas foram recebidas com cepticismo público. “Mesmo que eles tenham passado tanto tempo nisso, não deu em nada. Era tarde demais, ele deveria ter feito algo antes”, disse o professor Murakami.

Também tentou, em Junho, apaziguar os eleitores descontentes e mitigar o impacto da inflação através de um programa temporário de redução de impostos. Mas as pessoas não pareciam levar isso longe o suficiente.

“Era constantemente tenso…Tive de lidar com muitos problemas internos e externos”, foi como o Sr. Kishida avaliou o seu mandato no final de junho, quando atingiu a marca dos 1.000 dias.

Em Junho, houve também rumores de candidatos “pós-Kishida” – suficientemente altos para chegarem aos meios de comunicação nacionais -, uma vez que colegas insatisfeitos do partido temiam que um político impopular estivesse na lista do primeiro-ministro antes das eleições gerais do próximo ano.

“[They] “Acho que se ele estiver no comando eles irão afundar. Eles estão em pânico”, disse Jeff Kingston, professor de estudos asiáticos e história na Temple University, à BBC na época.

Embora tenha havido vários escândalos de corrupção antes, o último escândalo ocorreu num momento doloroso.

“A situação económica influenciou a forma de pensar das pessoas”, disse o Prof. “As pessoas estavam sofrendo tanto [Covid] Crise. Eles mal conseguem pagar suas contas. Mas agora [they see] “Políticos que têm grandes somas de dinheiro sobre as quais não pagarão impostos” – uma referência à admissão do LDP de que alguns legisladores não declararam devidamente os seus rendimentos.

Embora a sua popularidade doméstica estivesse a diminuir rapidamente, o Sr. Kishida tinha-se saído bem no cenário internacional. Antes de se tornar primeiro-ministro, ele foi o ministro das Relações Exteriores do Japão por mais tempo. Como primeiro-ministro no ano passado, ele organizou a cimeira do G7, visitou a Ucrânia e facilitou as relações com a Coreia do Sul, um aliado fundamental contra a China e a Coreia do Norte.

As relações com Washington continuam fortes como sempre. A convite do presidente Biden, ele fez um discurso no Congresso no início deste ano – e foi aplaudido de pé.

“Obrigado”, disse ele ao público. “Nunca recebi tantos aplausos do Parlamento Japonês. [parliament].

No Japão, a mídia criticou duramente a visita. Uma manchete dizia: “Kishida não deveria usar a cimeira como uma ferramenta para a política interna”.

Se esse fosse o objetivo, ele falhou. Kishida estava sobrecarregado com combates em tantas frentes – e seu partido e seus eleitores estavam perdendo a paciência.

“As pessoas votam com base em questões de bolso”, disse o professor Kingston. “É óptimo que ele esteja a pavonear-se pela NATO, pela UE… e pelos Estados Unidos. Em última análise, quero ver mais salário na minha carteira.”

Kishida disse que o LDP precisa de um novo começo – e deve convencer o povo japonês de que pode mudar.

A oposição ainda é demasiado fraca e dividida para ser uma alternativa real. Mas também existe uma grande desconfiança dentro do partido no poder.

Poderá uma nova face no topo unir o Partido Liberal Democrata e melhorar a sua imagem manchada? Setembro vai aparecer.