St. Andrews, Escócia – Stacy Lewis está de volta à mesa principal da sala de mídia, respondendo a uma pergunta tardia de alguém que era tímido demais para gritar durante a coletiva de imprensa por causa das rajadas de vento.
Sua filha de cinco anos, Chesnee, quer saber se conseguirá uma piscina – “grande” – se sua mãe vencer aqui como ela fez em 2013.
“Acho que posso ajudar você, garota”, diz Lewis.
Onze anos se passaram desde que a texana jogou birdie-birdie nos dois últimos buracos e venceu o Aberto Feminino por duas tacadas. A segunda tacada no buraco 17 continua sendo a melhor de sua carreira, então o ferro 5 é o único taco que ela manteve em seu escritório.
Mas embora a maternidade tenha substituído o golfe na sua lista de prioridades e afrouxado as suas vendas, as exigências do LPGA Tour consumiram-na ainda mais.
A turnê deste ano começou com dois eventos na Flórida e termina com mais três no Sunshine State. Os 10 meses intermediários? Um mapa com ziguezagues intrincados pelos Estados Unidos, Canadá, Europa e Ásia que não ficaria fora do lugar no caderno escolar de Chesnee.
O Open desta semana é o quinto torneio importante em tantos meses, sem contar as Olimpíadas no Le Golf National, na França, no início deste mês. St Andrews está encerrando a temporada dos Majors, mas com a Solheim Cup em setembro e outra etapa do Pacífico no outono, onde visitaremos China, Coreia do Sul, Malásia, Japão e Havaí em apenas 35 dias, a programação está e estará lotada, sem terminar assim rapidamente.
Só fazemos as perguntas mais importantes nesta coletiva de imprensa!!!
Chesnee perguntou à mamãe @Stacy_Lewis se ela conseguisse uma piscina 🥰😂 pic.twitter.com/bhqgapR1Yz
-LPGA (@LPGA) 21 de agosto de 2024
Com um total de 33 paradas e majors no LPGA Tour este ano, há um total de mais de 215 horas de puro tempo de vôo. A quilometragem total soma mais de três viagens ao redor do mundo.
Este não é um problema novo – no ano passado houve um recorde de 18 datas na programação, com mais de 3.000 quilômetros percorridos entre as paradas da turnê. Esta temporada incluiu a viagem à China e visitas intracontinentais à Tailândia e Malásia; em maio cruzamos da costa oeste de Los Angeles até a costa leste de Nova Jersey; Em junho fomos de Michigan para o PGA Championship no estado de Washington e voltamos para Michigan, dois vôos de seis horas com apenas quatro dias de intervalo entre eles.
Oito meses e meio após o início da temporada, ventos de 40-45 mph estão previstos para quinta-feira e muitos jogadores não puderam comparecer ao Aberto da Escócia para se familiarizarem novamente com o golfe links. Você pode esperar que algum jogador esteja no seu melhor? “Provavelmente não, não”, disse Lewis, que é capitão da seleção dos EUA na Solheim Cup, na Virgínia, no próximo mês. “Você conversa com a maioria das pessoas que jogaram nas Olimpíadas e esta semana é emocionalmente exaustiva. Então não, nosso calendário, especialmente nos anos olímpicos, é muito, muito difícil.”
“Tem-se falado muito ultimamente sobre o cronograma, mas ao mesmo tempo já faço isso há 15 ou 16 anos. Você aprende a lidar com isso e a estar pronto nesses momentos e realmente fazer o seu melhor.”
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Desde 2009, o prêmio em dinheiro no Women’s Open aumentou de US$ 2,2 milhões para US$ 9 milhões, um aumento de 409% – um triplo desde que a AIG começou a patrocinar o torneio em 2020.
Lewis descreveu as melhorias na infraestrutura e nas instalações do Women’s Open como “noite e dia” em comparação com 2013, mas acredita que estão de mãos atadas quando se trata de encontrar maneiras de aliviar o cansativo calendário.
“Acho que é o ideal, mas é tudo uma questão de quando os patrocinadores querem jogar e quando conseguimos os campos de golfe”, disse ela.
“Não podemos nos dar ao luxo de o PGA Tour dizer: ‘Nós lhe daremos uma certa quantia em dólares e jogaremos esta semana.’ Não temos dinheiro para gastar assim.”
“Estamos, de certa forma, à mercê dos patrocinadores. Estamos à mercê dos campos de golfe, essa é a natureza da nossa situação. Queremos ser melhores? Sim, definitivamente. Acho que nossa equipe nos bastidores está trabalhando loucamente nisso, mas somos uma turnê mundial e quero competir contra os melhores jogadores todas as semanas.
“Para conseguir isso temos que jogar na Tailândia porque temos jogadores tailandeses. Jogaremos na Coreia porque temos jogadores da Coreia. Acho que é apenas a natureza das coisas. Para mim é mais imaginar que esta é uma turnê mundial. Quando você diz que vai tocar no LPGA Tour, é para isso que você se inscreveu.”
A número um do mundo, Nelly Korda, venceu seis torneios em sete partidas entre janeiro e maio, incluindo o Campeonato Chevron, e ganhou mais de US$ 3 milhões em prêmios em dinheiro este ano.
Isso lhe permite o luxo de pular toda a turnê asiática, uma pausa de sete semanas no início do ano que ocorreu entre sua seqüência de vitórias. Mas mesmo o bicampeão principal teve que desistir do JM Eagle LA Championship em abril devido à exaustão.
Nelly Korda tirou muitas semanas de folga nesta temporada, um luxo que nem todos os profissionais do LPGA podem pagar. (Michael Reaves/Getty Images)
Lexi Thompson trouxe à tona uma conversa sobre as demandas físicas e mentais do LPGA Tour em maio, quando anunciou sua aposentadoria no final da temporada, com apenas 29 anos.
Ela falou sobre como a vida em turnê tem sido “solitária” e estressante desde que se classificou para o Aberto dos Estados Unidos aos 12 anos, mas acredita que há maneiras de aliviar a tensão.
“O cronograma, com certeza”, disse Thompson. “Acho que todas as viagens são muito. Acho que o cronograma poderia ser melhor. Certos eventos podem ocorrer consecutivamente e próximos uns dos outros. Viajamos muito para o exterior, mas é uma turnê mundial, faz parte, e temos muita sorte com os patrocinadores que temos fora do país.
“Depois do anúncio, tenho um pouco menos de peso sobre meus ombros porque já venho pensando nisso há alguns anos. Então é algo que estava zumbindo dentro de mim, mas ninguém sabia realmente ou o que iria acontecer.”
Catriona Matthew conquistou seu único título importante no Open em 2009, vencendo no Royal Lytham & St Annes apenas 11 semanas após dar à luz seu filho. Matthew está agora com 54 anos e participa pela última vez do torneio em casa. Ela não sabe como conseguiu sair em turnê com os dois filhos nos anos seguintes.
Continuar buscando outra especialização em um campo tão forte, onde Lewis tem 60% de potencial de vitória, requer uma tremenda resiliência.
Lydia Ko quer acabar com uma seca de oito anos e meio nas majors esta semana, mas a australiana está em alta depois de ganhar uma medalha de ouro em Paris e se tornar a 35ª mulher a ser incluída no Hall da Fama do LPGA .
Após seu triunfo aos 15 anos, ela continua sendo a jogadora mais jovem a vencer no LPGA Tour. Doze anos depois, no entanto, ela de repente se tornou mais realista sobre quanto tempo estaria disposta a suportar as dores matinais nas costas – e se poderia seguir em frente com sua aposentadoria planejada aos 30 anos.
“De certa forma, pode ser assustador porque jogo golfe desde os cinco anos de idade”, disse Ko.
“Esta é a minha vida, goste ou não, e o golfe me deu tantas coisas dentro e fora do campo pelas quais sou grato.
“Por mais que estejamos gratos por poder fazer o que amamos e competir em alto nível, acho que há também o outro lado das coisas a considerar. Como alguém que talvez esteja mais próximo deste ponto em sua carreira do que quando eu era novato, você reconhece todas essas coisas e respeita a jogadora pela decisão que tomou.”
Há jogadores que ainda estão determinados a chegar às ligas principais. Isto é particularmente verdade para Charley Hull, da Inglaterra, cuja atitude face à recente lesão no ombro reflecte a mentalidade necessária para lidar com este calendário implacável.
“Meu ombro está um pouco rígido, então faço acupuntura dia sim, dia não, porque quando está frio pode doer um pouco”, disse ela.
“Eu também tenho artrite degenerativa. Quando esfria fica um pouco duro. Só estou tentando mantê-lo aquecido.
“Caso contrário, estou saudável e pronto para ir.”
(Foto superior: Luke Walker / Getty Images)
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