O uso do trabalho forçado é um instrumento de controle, exploração e desumanização. Ao longo da história, o trabalho forçado tem sido utilizado pelos regimes como um método para subjugar as populações, privar os indivíduos da sua liberdade e utilizá-los como meros instrumentos de produção. Embora o trabalho forçado exista sob diversas formas em todo o mundo, atinge níveis particularmente cruéis quando é utilizado como parte de um sistema mais amplo de opressão e genocídio. Não há exemplo mais claro disto hoje do que no Turquistão Oriental, que Pequim chama de “Região Autónoma Uigur de Xinjiang”, onde a China utiliza o trabalho forçado como um elemento-chave do seu genocídio contra os uigures nativos e outros povos turcos. O que à primeira vista pode parecer exploração económica é, na verdade, uma tentativa sistémica de desumanizar e destruir uma população inteira, tanto física como psicologicamente. Desde 1949, quando o ELP invadiu o Turquistão Oriental, os uigures têm sido submetidos a diversas formas de trabalho forçado. Por exemplo, “Hashar”, uma terminologia uigur para trabalho forçado e não remunerado em campos e estradas, ainda é utilizado no Turquistão Oriental.
A colonização e perseguição sistemáticas do povo do Turquestão Oriental aumentaram em 2014 sob as ordens de Xi Jinping, quando a China estabeleceu uma vasta rede de prisões e campos de internamento. Nestas instalações, milhões de uigures, cazaques, quirguizes e outros povos turcos estão presos e sujeitos a tortura, doutrinação e extermínio. Fora dos campos e prisões, milhões de uigures são transferidos à força para fábricas dentro e fora do Turquistão Oriental, onde são submetidos a trabalhos forçados, contribuindo para um sistema moderno de escravatura.
Este sistema de trabalho forçado uigure não se limita apenas ao Turquestão Oriental e à China – tem implicações internacionais. Muitas empresas globais são cúmplices deste crime contra a humanidade, com a China a utilizar frases enganosas como “alívio da pobreza através da transferência de trabalho” para obscurecer a realidade. Tanto as empresas nacionais chinesas como as marcas multinacionais são cúmplices destes abusos. Fabricantes de automóveis conhecidos, como General Motors, Tesla, BYD, Toyota e Volkswagen, são acusados de não minimizarem o risco de utilização de trabalho forçado uigure nas suas cadeias de abastecimento. Marcas de moda como H&M e Zara também estão envolvidas na exploração de trabalhadores uigures.
Em resposta, os Estados Unidos promulgaram a Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur, em vigor desde 2022, proibindo a importação de bens produzidos com recurso a trabalho forçado no Turquestão Oriental. Mas, apesar da atenção internacional, a China continua as suas práticas desumanas, quer deslocando trabalhadores uigures forçados do Turquestão Oriental para províncias chinesas, quer colocando etiquetas que afirmam falsamente que os produtos foram fabricados em províncias chinesas fora do Turquestão Oriental.
Para a China, o trabalho forçado é uma ferramenta essencial para levar a cabo o genocídio contra os uigures. Permite um maior controlo político, económico, social e psicológico sobre a população uigure. Politicamente, a China está a utilizar trabalho forçado uigure barato para atrair empresas estrangeiras e, assim, torná-las cúmplices do genocídio. Ao fazê-lo, a China exerce influência sobre países como a França, a Alemanha e os Estados Unidos, onde estas empresas estão sediadas, e sufoca qualquer acção política ou diplomática contra o genocídio. Esta estratégia não só fortalece o poder político da China, mas também permite-lhe infiltrar-se em nações estrangeiras, cooptando as suas empresas e governos.
Economicamente, o trabalho forçado é um aspecto lucrativo do genocídio uigur. Tal como acontece com outros genocídios, o trabalho de um grupo perseguido é explorado para beneficiar os perpetradores, perpetuando ainda mais a opressão. O Holocausto é um claro paralelo histórico. Hoje, as empresas chinesas lucram enormemente com o trabalho forçado dos uigures. Empresas de fast fashion como Shein e Temu, que se tornaram cada vez mais populares nos mercados ocidentais, devem os seus preços mais baixos à exploração de trabalhadores forçados uigures.
A utilização de trabalho forçado no genocídio Uigur não só perturba as estruturas familiares e mina a coesão social, mas também visa destruir a identidade cultural Uigur, reunindo indivíduos num ambiente centrado na China. À medida que os uigures são deslocados à força das suas comunidades, as redes de apoio tradicionais estão a enfraquecer, tornando mais fácil para o governo chinês impor o seu quadro ideológico chinês Han. Psicologicamente, o trauma causado pela constante ameaça de violência, exploração e doutrinação leva a problemas psicológicos profundos, incluindo ansiedade, depressão e perturbação de stress pós-traumático (TEPT), e promove um sentimento de desesperança e subserviência em toda a população.
Finalmente, o trabalho forçado obscurece a verdadeira extensão do genocídio uigur. Ao implementar políticas de exploração como o “alívio da pobreza através da transferência de mão-de-obra”, a China cria a ilusão de que está a “melhorar” a vida dos uigures através do emprego. Embora este sistema possa não resultar em mortes em massa imediatas em campos de concentração e genocídios históricos, ainda facilita o uso sistemático de uigures como escravos. De uma forma profundamente perversa, esta política apresenta a escravatura como uma alternativa “melhor” à morte e força os uigures a serem “gratos” à China pela oportunidade de sobreviver através da escravidão.
Neste contexto, o trabalho forçado pode ser entendido como uma forma de “genocídio brando”. Os uigures são psicologicamente e fisicamente humilhados, desumanizados e destruídos através do trabalho forçado. Ao suportarem tarefas intermináveis, humilhantes e alienantes, não encontram sentido no seu trabalho ou na sua vida. Para alguns, a morte parece preferível à vida de trabalhador forçado. Como disse certa vez Fyodor Dostoyevsky: “Quando homens e mulheres deixam de ter um trabalho significativo, perdem a sua razão de ser; Eles ficam completamente loucos e enlouquecidos.” Os trabalhadores forçados uigures são destruídos de dentro para fora – eles trabalham fisicamente até a morte.
Atualmente, a população uigur pode ser dividida em três grupos distintos, mas inter-relacionados. O primeiro inclui aqueles que estão fora dos campos e prisões e que vivem de formas que obscurecem o genocídio. Estes incluem uigures politicamente complacentes, incluindo quase um milhão de crianças uigures separadas das suas famílias e sujeitas a traumas e lavagem cerebral em internatos e orfanatos estatais, bem como funcionários uigures que trabalham para o regime colonial. O segundo grupo consiste em milhões de trabalhadores forçados que foram separados das suas famílias, trabalhando 14 horas por dia, sete dias por semana e vivendo em fábricas, incluindo centenas de milhares que foram deslocados à força para províncias chinesas e estão a trabalhar lentamente. até a morte. O terceiro grupo definha em campos de concentração e prisões, onde são submetidos a constantes torturas, fome forçada e colheita de órgãos, aguardando a sua morte final.
O trabalho forçado uigure serve, em última análise, o objectivo da China de minimizar os custos financeiros do genocídio e, ao mesmo tempo, acelerar o extermínio do povo uigure. Esta prática representa uma profunda mudança jurídica e moral e reduz a discussão do genocídio à discussão do trabalho forçado – um fenómeno observado em todo o mundo. Esta redução reduz o horror único do genocídio uigur e permite que os perpetradores escapem à responsabilidade total.
Esta mudança também redefine o genocídio em termos de consciência e debate racial, chamando a atenção para discussões mais amplas e íntimas sobre o racismo. Embora isto possa dar ao público ocidental algo concreto em que se concentrar, também lhes permite ignorar a destruição contínua do povo Uigur e o fracasso da comunidade internacional em impedi-la. Para alguns, torna-se uma questão de virtude que mascara uma negligência mais profunda relativamente à crise humanitária no Turquistão Oriental. Em última análise, esta realidade leva-nos a concluir que, para os uigures, a única forma de sobreviver (mesmo que apenas temporariamente) pode ser o trabalho forçado num mundo onde a vida humana é considerada dispensável e a destruição de um povo inteiro se o caso for reduzido a um dilema moral que em breve será esquecido.
Leitura adicional sobre Relações E-Internacionais