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O som clássico de uma tosse convulsa é estridente e inconfundível: um chocalho forte e profundo que muitas vezes é seguido por um “chiado” característico enquanto os pacientes lutam para respirar.
Não é o tipo de infecção que alguém deseja e, para quem está em risco, pode ser fatal. Mas o número de pessoas infectadas recentemente no Canadá – especialmente crianças e jovens – está a aumentar para níveis assustadores.
Até o momento, mais de 12.000 casos de tosse convulsa, também conhecida como coqueluche ou tosse de 100 dias, foram relatados em 2024, disse a Agência de Saúde Pública do Canadá (PHAC) à CBC News, citando relatos da mídia de todo o país. Isso é muito mais do que as cerca de 500 a 4.500 infecções em todo o país normalmente relatadas a cada ano.
Causada por uma bactéria chamada Bordetella pertussisA grande maioria dos casos de tosse convulsa deste ano são do Quebec, embora várias outras províncias também tenham registado surtos ou números de casos superiores ao normal nos últimos meses. Até agora, a doença afetou principalmente jovens entre 10 e 14 anos, segundo as autoridades de saúde de Quebec. disse recentemente à imprensa canadense.
“Embora seja esperado um aumento da atividade da coqueluche após a baixa atividade recorde durante os anos de pandemia… o número de casos em Quebec, New Brunswick, Ilha do Príncipe Eduardo e Terra Nova e Labrador em 2024 excede o pico dos anos anteriores à pandemia”, disse um porta-voz da PHAC. em uma declaração Explicação.
O aumento maciço de infecções reflete uma tendência semelhante nos Estados Unidos e em toda a Europa ano passado. E cientistas familiarizados com a tosse convulsa dizem que o aumento é causado por uma confluência de factores que estão a criar uma tempestade perfeita que coloca os mais jovens da sociedade em risco de doenças graves.
“Acho que isso não é nenhuma surpresa, dada a forma como a coqueluche cíclica ocorre em nosso país. Mas o que é surpreendente é a escala e o escopo”, disse o cientista clínico Dr. May ElSherif, diretor associado de gerenciamento de laboratório do Centro Canadense de Vacinologia em Halifax.
Os casos de tosse convulsa estão disparando em várias províncias, sendo o aumento mais dramático em Quebec. Os médicos alertam que os bebés e as crianças pequenas estão em maior risco e muitos recomendam fortemente a vacinação.
“Os adultos muitas vezes quebram as costelas”
A tosse convulsa é altamente contagiosa. Muitas pessoas apresentam apenas sintomas leves, mas a infecção também pode causar pneumonia, danos cerebrais ou doenças potencialmente fatais.
“A tosse convulsa não é algo que você encontra apenas nos romances vitorianos. É algo que as pessoas ainda contraem hoje e que pode ser muito incapacitante”, disse o especialista em doenças infecciosas Dr. Amesh Adalja, pesquisador do Centro Johns Hopkins para Segurança Sanitária, em Baltimore.
“É comum que os adultos quebrem as costelas porque tossem com muita violência.”
No entanto, os recém-nascidos – especialmente aqueles que ainda não estão protegidos pela vacinação contra a tosse convulsa – também estão entre aqueles que ficam gravemente doentes ou até morrem, enfatiza o Dr. Jesse Papenburg, clínico e pesquisador do Hospital Infantil de Montreal.
“Na verdade, são as crianças – crianças pequenas, bebês e especialmente aquelas com cerca de seis meses de idade – que correm maior risco de complicações”, disse ele.
Pelo menos oito idosos e 11 crianças morreram durante o recente surto de tosse convulsa na Europa, que totalizou mais de 60.000 casos em 2023 e no primeiro trimestre de 2024. de acordo com o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças.
Então, o que está por trás desses aumentos?
Um fator são simplesmente as flutuações usuais na tosse convulsa, que é mais prevalente em alguns anos do que em outros. Epidemias locais de tosse convulsa não são incomuns, observa o Dr. Anna Banerji, especialista em doenças infecciosas pediátricas e professora associada da Universidade de Toronto.
“Muitas destas bactérias e vírus são cíclicos”, disse ela, “e por isso surgem em ondas”.
Ciclos de 3 a 5 anos
Embora alguns patógenos evoluam rapidamente e reapareçam todos os anos, a tosse convulsa tende a aumentar e diminuir em ciclos de três a cinco anos. Isto está provavelmente relacionado com a mudança dos padrões de imunidade a nível da população, à medida que novos grupos susceptíveis fornecem às bactérias um novo “fogo de ignição” para surtos, explicou Adalja.
“Sempre nascem novas pessoas na população que não têm imunidade”, disse ele.
Isto pode afectar bebés cujas mães não foram vacinadas – aqueles que não receberam um reforço contra a tosse convulsa durante a gravidez, o que pode transmitir protecção ao feto – ou crianças pequenas que não receberam todas as vacinas de rotina.
A imunidade proveniente de vacinações ou de infecções anteriores por coqueluche também não dura a vida toda, observou ElSharif, do Centro Canadense de Vacinologia. “As vacinas atualmente disponíveis não são as melhores”, disse ela. “Eles não oferecem proteção vitalícia, mas recomendamos que as pessoas os tomem porque proporcionam proteção de curto prazo contra a doença”.
Embora estas tendências sociais possam explicar os altos e baixos habituais da tosse convulsa, muitos cientistas e médicos concordaram que a tendência actual – nomeadamente o aumento repentino no número de casos – é provavelmente outro abalo secundário dos actos pandémicos da COVID-19.
Efeitos em cascata da pandemia de COVID-19
Nos primeiros anos da pandemia, as doenças respiratórias, como a tosse convulsa e a gripe, desapareceram em grande parte, à medida que os países respondiam de forma diferente às viagens e reuniões.
Um estudo retrospectivo publicado em 2022O estudo concentrou-se em 20 instalações de saúde nos EUA e descobriu que “não houve tosse convulsa no primeiro ano da pandemia de COVID-19”.
“A pandemia fez essencialmente com que a taxa de imunidade através da exposição natural caísse”, disse ElSharif.
Depois que as restrições à pandemia foram suspensas, várias infecções retornaram com força total. A gripe, o vírus sincicial respiratório (VSR) e uma forma de pneumonia bacteriana ganharam as manchetes nos últimos anos por ressurgirem em ondas maiores ou em momentos incomuns – às vezes sobrecarregando hospitais no Canadá e em outros lugares. A tosse convulsa parece ser apenas a última doença a surgir.
Ao mesmo tempo, registaram-se perturbações significativas nos programas de imunização de rotina, o que significa que houve necessidade de recuperar o atraso durante anos.
Uma visão exclusiva de um laboratório onde os canadenses ficam doentes deliberadamente para ajudar os cientistas a pesquisar a tosse convulsa – e um dia desenvolver uma nova vacina.
Globalmente, a taxa de vacinação com três doses da vacina contra difteria, tétano e tosse convulsa caiu de cerca de 86 por cento em 2019 para 83 por cento em 2020, o que significa que 22,7 milhões de crianças em todo o mundo não receberam a vacinação. Estimativas proposto pela Organização Mundial da Saúde e UNICEF.
Em Nova Brunswick recentemente avisado uma crescente epidemia de tosse convulsa com mais de 140 casos este ano, bem acima da média de 34 anos em cinco anos. Lá, a taxa de vacinação entre crianças é de cerca de 80 por cento – bastante alta, mas ainda baixa o suficiente para encorajar uma maior propagação.
“Quanto mais nos afastamos dos atuais 90% de imunidade para doenças respiratórias muito contagiosas, sejam elas vírus ou bactérias, maior será a possibilidade de surtos”, diz o Dr. Lisa Barrett, professora assistente da Faculdade de Medicina da Universidade Dalhousie. disse CBC New Brunswick.
Pressionando por novas vacinas
Os cientistas estão confiantes de que a onda global de tosse convulsa diminuirá e que a infecção bacteriana acabará por regressar a padrões mais previsíveis.
Mas dado o fardo que recai sobre os grupos vulneráveis e a falta de protecção duradoura das actuais vacinas contra a tosse convulsa, há esforços crescentes para controlar a tosse convulsa, mesmo para além dos surtos recentes.
Parte do desafio é a composição das vacinas contra coqueluche comumente usadas, observou Adalja. As versões anteriores eram vacinas de células inteiras, ou seja, uma forma produzida em laboratório a partir de células inteiras, que pode levar a uma forte resposta imunológica. No caso da vacinação contra a tosse convulsa, esta abordagem levou a um declínio acentuado nas infecções – mas o mesmo aconteceu com as vacinas efeitos colaterais mais graves.
A vacinação utilizada hoje em todo o mundo é uma vacina acelular que não utiliza células virais ou bacterianas inteiras, mas é baseada em fragmentos purificados de um patógeno específico.
Ambas as formas são eficazes, mostram os dados, mas a proteção contra injeções acelulares tende a ser cair mais rápidoo que torna as pessoas suscetíveis a infecções mais rapidamente.
Esta é uma das principais razões pelas quais a tosse convulsa ainda é generalizada, apesar de décadas de campanhas de vacinação, disse Adalja.
No Centro Canadense de Vacinologia em Halifax, a equipe de ElSharif vem conduzindo estudos de desafio humano sobre a tosse convulsa há vários anos. Pacientes adultos se permitem ser infectados voluntariamente, sob monitoramento rigoroso. Esperando que o estudo esclareça o desenvolvimento de vacinas mais eficazes.
Embora os resultados ainda não tenham sido publicados, ElSharif disse que sua equipe obteve novos insights sobre como a tosse convulsa funciona no corpo. Entre outras coisas, foi confirmado que em alguns adultos uma infecção activa não causa quaisquer sintomas, o que significa que algumas pessoas podem transmitir a doença a outros grupos de risco despercebidas.
Dado o número de casos de tosse convulsa em todo o mundo, mesmo antes dos surtos massivos deste ano, com um cerca de 160.000 mortes por ano Para as crianças menores de cinco anos, é crucial concentrar-se no combate a esta doença evitável por vacinação, disse ElSharif.
“O caminho para uma vacina não é curto”, disse ela.
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