GOMA, Congo – Algumas autoridades de saúde dizem que os casos de MPox parecem estar a “estabilizar” no Congo – um possível sinal de que a principal epidemia para a qual a Organização Mundial de Saúde declarou uma emergência global em Agosto pode estar a diminuir.
De acordo com a OMS, o Congo notificou cerca de 200 a 300 casos de MPox confirmados em laboratório todas as semanas nas últimas semanas. Isso está abaixo dos quase 400 casos por semana em julho. O declínio também está a ser observado em Kamituga, a cidade mineira na parte oriental do Congo, onde surgiu pela primeira vez a nova e mais contagiosa variante Mpox.
Mas a agência de saúde da ONU reconheceu na sexta-feira que apenas 40% a 50% das infecções suspeitas no Congo foram testadas – e que o vírus continua a espalhar-se em algumas partes do país e noutros locais, incluindo o Uganda.
Embora os médicos estejam encorajados pelo declínio das infecções em algumas partes do Congo, ainda não está claro que tipo de contacto físico está a causar o surto. Os especialistas em saúde também estão frustrados com o baixo número de doses de vacina que o país da África Central recebeu – 265 mil – e dizem que está a ser difícil levar a vacina até onde é necessária no país em expansão. A OMS estima que 50 mil pessoas foram vacinadas no Congo, que tem uma população de 110 milhões.
Os cientistas também afirmam que há uma necessidade urgente de um esforço de vacinação mais amplo em todo o continente para impedir a propagação do Mpoxen e evitar novas mutações genéticas preocupantes, como as encontradas no Congo no início deste ano, após meses de baixa distribuição.
“Se perdermos esta oportunidade, a probabilidade de outro surto grave aumenta significativamente”, disse o Dr. Zakary Rhissa, que lidera as operações da instituição de caridade Alima no Congo.
Até agora, este ano, registaram-se cerca de 43 mil casos suspeitos em África e mais de 1000 pessoas morreram, a maioria delas no Congo.
“Vimos como surtos anteriores, como o da Nigéria em 2017, podem levar a eventos globais maiores se não forem contidos de forma eficaz”, disse ele. A epidemia de 2017 acabou por levar ao surto global de Mpox em 2022, afectando mais de 100 países.
Rhissa disse que o declínio nos casos em Kamituga – onde o Mpox se espalhou inicialmente entre trabalhadores do sexo e mineiros – foi um impulso para introduzir mais programas de vacinação, vigilância e educação.
Georgette Hamuli, uma trabalhadora do sexo de 18 anos, nada sabia sobre a Mpox até que as equipas de vacinação chegaram, na semana passada, ao bairro de lata onde ela trabalha, em Goma, a maior cidade do leste do Congo.
“Eles nos disseram que corríamos alto risco de infecção”, disse ela. “Insistimos nos preservativos dos nossos clientes, mas alguns recusam…se não quiserem usar preservativo, dobram o valor que pagam.”
Hamuli disse que ela e outras profissionais do sexo receberam 2.000 francos congoleses (0,70 dólares) cada uma de uma instituição de caridade para serem vacinadas contra a MPox – mas não foi o dinheiro que as convenceu.
“A vacina também é necessária”, disse ela. “Acho que estamos protegidos agora.”
Os Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças estimaram que o Congo necessita de pelo menos 3 milhões de vacinas MPOX para travar o vírus e outros 7 milhões para o resto de África. Até à data, a OMS e os seus parceiros distribuíram 900.000 vacinas a nove países africanos afectados pela MPOX e esperam que 6 milhões de vacinas estejam disponíveis até ao final deste ano.
As epidemias de varíola no Burundi, Quénia, Ruanda e Uganda tiveram origem no Congo, e numerosos casos entre viajantes também foram detectados na Suécia, Tailândia, Alemanha, Índia e Reino Unido.
De acordo com Heather Kerr, diretora do Comité Internacional de Resgate no Congo, menos de metade das pessoas mais vulneráveis no Congo foram vacinadas.
“Temos apenas uma pequena quantidade de vacinas e nada para as crianças”, disse ela.
As vacinas para o Congo provêm em grande parte de países doadores como os EUA e a UNICEF, que compra as vacinas principalmente com o dinheiro dos contribuintes.
“Estamos a adoptar uma abordagem sem fins lucrativos, onde vemos apenas doações muito pequenas de vacinas para África”, disse o Dr. Chris Beyrer, diretor do Global Health Institute da Duke University. “O que precisamos é de uma abordagem de saúde pública onde imunizemos as populações em grande escala.”
A farmacêutica Bavarian Nordic, que fabrica a vacina MPOX mais utilizada, disse que venderia vacinas destinadas a África ao preço mais baixo possível.
O grupo de defesa Public Citizen publicou uma análise que mostra que a UNICEF pagou 65 dólares por dose da vacina Jynneos-MPOX da Baviera Nórdica, muito mais do que quase todas as outras vacinas utilizadas em programas de saúde pública.
Dr. Salim Abdool Karim, especialista em doenças infecciosas da Universidade de KwaZulu-Natal, na África do Sul, disse que os surtos de MPox normalmente atingem o pico e desaparecem rapidamente devido à propagação do vírus. Desta vez, porém, ele disse que havia dois fatores complicadores: a transmissão do vírus através do sexo e a transmissão contínua de animais infectados.
“Com o mpox estamos abrindo novos caminhos desta vez”, acrescentou. “Mas nunca resolveremos o problema até vacinarmos a maior parte da nossa população.”
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Cheng relatou de Londres.
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