Como isso acontece5:49Os cientistas finalmente viram o rosto do maior besouro do mundo
Qual é o tamanho de um crocodilo com corpo de milípede, cabeça de milípede e pedúnculo ocular de caranguejo?
Isso seria artropleura, Acredita-se que seja o maior besouro que já existiu. Mas não tema; Está extinto há mais de 300 milhões de anos.
E embora saibamos sobre essas criaturas colossais há quase dois séculos, os cientistas nunca encontraram um fóssil com a cabeça intacta até agora.
“Encontramos a primeira cabeça completa de um jovem”, disse Mickaël Lhéritier, paleontólogo da Universidade Claude Bernard de Lyon 1, na França. Como isso acontece Anfitrião Nil Köksal.
“Ficamos chocados – realmente chocados.”
A descoberta não só pinta um quadro mais completo deste antigo artrópode, da cabeça aos muitos, muitos dedos dos pés, mas também muda o que os cientistas pensavam saber sobre os seus descendentes modernos: centopéias e milípedes.
Os resultados de Lhéritier e seus colegas foram publicado na revista Science Advances.
Descoberta histórica por um estagiário
As descobertas vêm de dois fósseis encontrados em uma jazida de carvão francesa na década de 1980 e preservados em um pedaço do mineral solidificado.
Anteriormente, os cientistas teriam que quebrá-lo para encontrar os tesouros contidos nele, arriscando-se a uma maior fragmentação. Mas graças à tecnologia moderna, os cientistas conseguiram observar o interior dos fósseis usando um tomógrafo computadorizado, semelhante ao que se veria num hospital, “mas muito mais poderoso”, disse Lhéritier.
A descoberta foi feita com a ajuda do estudante estagiário Adrien Buisson.
“Ele estava muito feliz”, disse Lhéritier. “E eu também, é claro.”
Cientistas investigaram Artropleura Os fósseis existem desde que foram descobertos em 1854, mas estão incompletos.
“Há muito tempo que queríamos ver como é a cabeça deste animal”, disse James Lamsdell, paleobiólogo da Universidade de West Virginia que não esteve envolvido no estudo.
Isso porque os fósseis encontrados na Europa e na América do Norte vêm de conchas deixadas para trás Artropleura Depois da muda, eles se espremeram para fora de seus exoesqueletos à medida que cresciam.
E cara, eles cresceram. É apreciado Artropleura poderia atingir um comprimento de cerca de 2,6 metros e um peso superior a 50 quilos.
Isso porque eles vagaram pela Terra – ou talvez vagaram – durante o Período Carbonífero, quando o aumento dos níveis de oxigênio atmosférico do planeta fez com que algumas plantas e animais crescessem em proporções gigantescas.
“Existem também libélulas que podem atingir o tamanho de uma águia, ou escorpiões que podem atingir o tamanho de um cachorro pequeno”, disse Lhéritier.
Mas estes fósseis recentemente descritos têm apenas quatro centímetros de comprimento porque são bebés.
Lhéritier diz que se Artropleura é algo parecido com um milípede moderno, o formato de sua cabeça provavelmente não mudou muito à medida que crescia e tem provavelmente cerca de 20 centímetros de largura.
“O que precisamos encontrar é a cabeça de um adulto, porque ainda não temos”, disse Lhéritier. “Será interessante comparar a morfologia da cabeça do adulto com a do jovem.”
Como eram as cabeças? Aproximadamente circular, com antenas delgadas, olhos pedunculados e mandíbulas, que são apêndices orais que funcionam como mandíbulas.
“O chefe de Artropleura combina características de milípedes e milípedes”, disse Lhéritier. “Por exemplo, as antenas são realmente parecidas com as de uma milípede, enquanto as mandíbulas são… parecidas com uma milípede.”
Os autores do estudo dizem que isso dá nova credibilidade a uma teoria controversa de que milípedes e centopéias estão mais intimamente relacionadas do que se pensava anteriormente. Artropleura como ancestral comum.
“Cenípedes e milípedes são, na verdade, os parentes mais próximos uns dos outros”, disse o coautor Greg Edgecombe, especialista em invertebrados antigos do Museu de História Natural do Reino Unido, num comunicado de imprensa.
Com base em seu aparelho bucal e em um corpo construído para locomoção lenta, os pesquisadores suspeitam Artropleura era um detritivívoro como os milípedes modernos, alimentando-se de plantas em decomposição, em vez de um predador como os milípedes.
Lhéritier diz que você pode pensar nele como um elefante ou um dinossauro de pescoço comprido: “um animal grande que passa a maior parte do tempo comendo”.
Os olhos salientes também são um achado fascinante, segundo Lhéritier, pois costumam estar associados a crustáceos aquáticos como camarões e caranguejos.
“Cenípedes e centopéias não tinham esse tipo de olhos”, disse ele. “E é muito estranho.”
Predador ou não, nem todo mundo quer perder tempo pensando em rastejantes gigantes e assustadores.
Mas Lhéritier diz que encontra Artropleurae todos os artrópodes, “fascinante e muito legal.”
E para ele: quanto maior, melhor.
“Acho que eles são… ótimos”, disse ele, “como elefantes ou baleias”.
Com arquivos da Associated Press e da Reuters. Entrevista com Mickaël Lhéritier, produzida por Leïla Ahouman
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