Durante a campanha eleitoral presidencial do Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake fez muitos discursos sobre as mudanças que traria ao seu país endividado, que está atolado numa frágil recuperação económica.
“Vamos derrotar aqueles que abusam da influência da sua família, da sua riqueza e da influência do governo”, disse ele a uma grande multidão no último dia em que foram permitidas manifestações antes da votação de sábado.
“Todos serão derrotados pelo poder do povo.”
Esta mensagem contra a ordem política estabelecida, que foi acusada de corrupção e apropriação indébita de fundos, ressoou entre milhões de cingaleses que votaram no candidato marxista à frente da coligação do Partido Popular Nacional (NPP).
Dissanayake, de 55 anos, liderou a primeira contagem das eleições presidenciais do Sri Lanka no domingo e conseguiu obter uma vantagem significativa, mas atingiu apenas 42 por cento – menos do que o limite de 50 por cento exigido para ser oficialmente declarado presidente em a primeira contagem. O seu concorrente mais próximo – o líder da oposição Sajith Premadasa – estava cerca de 10 pontos percentuais atrás do líder.
No âmbito do sistema de votação preferencial do Sri Lanka, que permite aos eleitores assinalar a sua segunda e terceira escolhas, as autoridades iniciaram uma segunda contagem pela primeira vez na história do país.
De acordo com a Comissão Eleitoral do Sri Lanka, Dissayanake foi declarado vencedor na noite de domingo, após a segunda contagem, com mais de 5,7 milhões de votos.
Foi um voto pela mudança, disseram muitos cingaleses quando votaram.
“Queríamos que algo mudasse para os nossos filhos e para os filhos dos nossos filhos”, disse Mohamed Razik Mohamed Inoon, residente de Colombo, que votou em Dissanayake.
Ele disse à CBC News que estava cansado de ter que escolher entre os mesmos dois campos políticos de sempre.
“Eles venderam a terra.”
A vitória de Dissanayake representa uma reviravolta dramática para o seu partido, que há muito é um fenómeno marginal e detém apenas três assentos no parlamento do Sri Lanka. Ela liderou levantes marxistas malsucedidos contra o governo no final dos anos 1980 e início dos anos 1970.
Esta eleição presidencial é a primeira no Sri Lanka desde o incumprimento do país em 2022, que mergulhou o país numa crise económica paralisante, marcada por uma escassez aguda de combustível e outros bens básicos.
Irromperam protestos populares massivos e dezenas de milhares de cingaleses saíram às ruas, forçando o então presidente Gotabaya Rajapaksa, acusado de falir as finanças do país, a fugir.
Gargalos financeiros são um problema importante para os eleitores
Esta eleição foi amplamente vista como um referendo sobre o mandato de Wickremesinghe, o ex-ministro das finanças que foi nomeado presidente pelo parlamento do Sri Lanka após a renúncia de Rajapaksa.
Wickremesinghe, de 75 anos, promoveu seu histórico econômico durante a campanha eleitoral. Durante o seu mandato, ele estabilizou a economia e reduziu a inflação de um máximo de 70% para cerca de 0,5%. Ele também negociou um importante pacote de resgate com o Fundo Monetário Internacional para conter a crise económica do Sri Lanka, aumentando os impostos no processo.
Os cingaleses relatam dificuldades para sobreviver em meio à crise econômica e à inflação astronômica.
Comparando o Sri Lanka ao Titanic, Wickremesinghe disse à multidão reunida num comício em Matara, a 18 de Setembro: “Poderia ter afundado… não havia capitão. Eu assumi a responsabilidade pelo navio.”
Mas o apelo de Wickremesinghe para continuar o trabalho económico como antes não foi recebido pelos eleitores. Muitos deles estão a debater-se com as consequências das medidas de austeridade para reduzir a dívida, incluindo impostos elevados e preços dos alimentos.
Desde que a crise económica eclodiu em 2022, a pobreza no país duplicou.
Para os trabalhadores do mercado de peixe de Paliyagoda, perto de Colombo, a situação económica e os encargos financeiros causados pelas medidas de austeridade associadas foram uma questão central na campanha eleitoral.
“Não sei o que acontecerá com a terra”, disse o peixeiro Kushan Chamara, de 30 anos. “Agora estamos fora do mercado.”
Ele disse que os impostos aumentaram tão dramaticamente que a sua empresa familiar mal consegue comprar peixe suficiente para gerar receitas suficientes e pagar os salários dos poucos trabalhadores.
Chamara queria um presidente “que ajudasse o povo do Sri Lanka”. Ele votou em Dissanayake.
Wikremesinghe terminou em terceiro lugar e foi eliminado logo na primeira volta.
“As críticas ao [Wickremesinghe] O governo transferiu o fardo da adaptação desproporcionalmente para aqueles menos capazes de fazê-lo”, disse Paikiasothy Saravanamuttu, diretor executivo do grupo de reflexão Center for Policy Alternatives, com sede em Colombo.
Além disso, Wickremesinghe estava intimamente ligado à família Rajapaksa e à sua poderosa dinastia política. Eles foram acusados de negociar acordos corruptos e levar a nação insular à falência.
Muitos vêem Wickremesinghe como “um representante da elite política que governou este país durante as últimas sete décadas e nos conduziu a esta crise”, disse Saravanamuttu.
Muitos cingaleses queriam “sangue fresco bombeado para o sistema”, disse ele.
“Precisamos de um novo contrato social porque o que temos está completamente dilapidado.”
“Ele é a nossa última esperança”
Para os seguidores de Dissanayake, a sua mensagem de ajudar os pobres do país a sobreviver foi um alívio bem-vindo, muitos dos quais estavam profundamente desiludidos com a classe dominante.
Num dos seus últimos comícios de encerramento da campanha na capital Colombo, Janvi Sunree, de 17 anos, expressou entusiasmo com o potencial do candidato de esquerda, apesar de ser demasiado jovem para votar.
“Algumas pessoas [in Sri Lanka] estão vivendo suas melhores vidas e alguns não, eles estão lutando muito”, disse ela à CBC News.
“Precisamos de mudança”, acrescentou ela. “E ele é nossa última esperança.”
Esta foi também a opinião de Mohamed Farzan, de 63 anos, que nunca se candidatou a eleições anteriores, mas votou em Dissanayake no sábado.
“Pensei: ‘Esse cara é sério e precisamos de pessoas honestas para dominar o país'”, disse Farzan, que mora no subúrbio de Ratmalana.
“A corrupção atingiu o seu pico. É por isso que precisamos de alguém que possa reduzi-la a zero, e ele possa fazer isso.”
As eleições parlamentares estão chegando
De acordo com a Comissão Eleitoral do Sri Lanka, a participação eleitoral foi de cerca de 75 por cento, inferior à das eleições anteriores.
O Sri Lanka impôs um recolher obrigatório noturno durante a contagem dos votos, que foi prolongado até ao meio-dia de domingo, para evitar a violência, embora as autoridades tenham descrito as eleições como uma das mais pacíficas da história do país.
Dissanayake, que poderá tomar posse como presidente na segunda-feira, deverá convocar imediatamente eleições gerais para aumentar o número de assentos do seu partido no parlamento do Sri Lanka.
Mas analistas dizem que o presidente eleito enfrenta desafios pela frente, especialmente para garantir que o país cumpra os termos do resgate do FMI e garanta o crescimento económico, ao mesmo tempo que mantém as suas promessas de aliviar o fardo sobre os mais pobres do Sri Lanka. A nação insular está programada para começar a pagar suas dívidas em 2028.
“Esta é a primeira vez que recebem o mandato para governar um país e nunca estiveram na oposição”, disse Indika Perera, advogada e analista de paz e conflitos baseada em Colombo.
Ele disse que o partido de tendência marxista estaria sujeito a um escrutínio para “verificar se será capaz de reunir as suas medidas e formular uma política internacional”.
“Estamos numa fase crucial [our economic recovery]. O Sri Lanka está na ponta da mesa, então se começarmos a dançar podemos cair.”
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