Os criadores de Civilization 7 estão trabalhando com Shawnee para trazer uma representação autêntica da tribo ao jogo

MIAMI, Oklahoma. – O chefe da tribo Shawnee, Ben Barnes, cresceu jogando videogame, incluindo “provavelmente centenas de horas” colonizando um planeta distante no título de 1999, Sid Meier’s Alpha Centauri.

Quando o mesmo estúdio de jogos, Firaxis, abordou a nação tribal um quarto de século depois com a proposta de tornar seu famoso líder Tecumseh um personagem jogável no próximo jogo Civilization 7, Barnes sentiu uma pontada de entusiasmo.

“Pensei: ‘Isso não pode ser verdade’”, disse Barnes. “Eles querem que façamos parte da próxima versão da Civilização?”

Desde a sua estreia em 1991, a série Meier’s Civilization foi adorada por dezenas de milhões de jogadores e deu origem a um novo género de jogos de construção de impérios que simulavam o mundo real, mas também mergulhavam em reviravoltas imaginárias. Ele cativou fãs nerds como Elon Musk, Mark Zuckerberg e o jovem Barnes com sua jogabilidade complexa e viciante e rico contexto histórico.

Escolhendo entre líderes que vão de Cleópatra a Mahatma Gandhi, os jogadores constroem uma civilização desde o primeiro assentamento até uma extensa rede de cidades, negociam ou conquistam vizinhos e desenvolvem o comércio, a ciência, a religião e a arte. A Circana, que monitora as vendas de jogos nos Estados Unidos, considera-a a franquia de videogame de estratégia mais vendida de todos os tempos.

Mas as coisas mudaram desde o início da civilização. É claro que a tecnologia dos videojogos evoluiu, mas também evoluiu a compreensão da sociedade sobre a apropriação cultural e a importância de uma representação histórica precisa.

A Firaxis abandonou os planos de adicionar um líder Pueblo histórico em 2010, depois que os líderes tribais se opuseram. O jogo contou com um líder Cree em 2018, mas foi criticado publicamente após seu lançamento no Canadá.

Os desenvolvedores sabiam que precisariam da contribuição e da bênção do povo Shawnee para retratar adequadamente o líder Shawnee.

Para Barnes, não foi apenas uma oportunidade de demonstrar o poder e o poder dos Shawnee, mas também uma forma de os cidadãos tribais se verem representados na cultura popular num futuro novo e imaginado da tribo.

“Para nós, trata-se realmente de uma expressão cultural de hegemonia cultural”, disse Barnes. “Por que não nós? Por que não? Claro que deveríamos estar em um título de videogame. É claro que deveríamos nos ver refletidos em todos os meios de comunicação. Então aproveitamos para fazer nossa estrela brilhar.”

Para os designers da Firaxis, a parceria representou uma oportunidade de melhorar um sistema de desenvolvimento de jogos que tinha sido criticado pelos líderes indígenas por deturpar as suas culturas, e para os Shawnee, foi uma forma de promover a sua língua e história de novas formas.

Em entrevistas à Associated Press, o fundador da série, Meier, e outros executivos do estúdio reconheceram erros anteriores na abordagem frouxa da história da série Civilization, incluindo a forma como incorporou grupos indígenas e a colonização de forma mais ampla.

Isso levou a uma consideração cuidadosa e a meses de colaboração para “garantir que seja uma recriação autêntica e sincera” da cultura Shawnee, disse o produtor de jogos Andrew Frederiksen durante uma visita à sede da tribo em setembro. Isso significou fazer perguntas aos Shawnee sobre como seria uma universidade Shawnee ou um edifício de biblioteca do futuro e criar novas palavras Shawnee para descrever conceitos futuristas.

Meier, que começou a desenvolver jogos de computador na década de 1980, disse que a parceria Shawnee era “meio especial” e surgiu de reuniões com Barnes nas quais o chefe discutiu os desafios de preservar a língua Shawnee. Como parte da parceria, a Firaxis e sua editora 2K Games – uma subsidiária da gigante de jogos Take-Two Interactive – doarão centenas de milhares de dólares para programas e instalações de revitalização linguística.

Quando o ator Shawnee, Dean Dillon, fez o teste para um papel que envolvia falar a língua Shawnee, ele não sabia que daria voz a Tecumseh. O líder militar e político do que hoje é Ohio uniu uma confederação de tribos nativas americanas no início do século 19 para resistir à expansão dos EUA para o oeste.

“Eu simplesmente fiz o meu melhor”, disse Dillon. “E então, algumas semanas depois, recebi uma resposta e eles disseram: ‘Gostaríamos de oferecer a você o papel de Tecumseh.’ E minha cabeça explodiu e eu corri pela casa gritando: ‘Oh meu Deus!'”

“Foi surreal, para dizer o mínimo, ver o rosto de Tecumseh, mas ouvir minha voz através dele”, disse Dillon.

Embora a franquia sempre tenha tido líderes indígenas, começando com Montezuma dos Astecas no jogo original de 1991, Meier disse que os desenvolvedores de jogos da época procuravam personagens familiares sem pensar muito no significado da história. Os personagens jogáveis ​​neste jogo incluíam Joseph Stalin e Mao Zedong, cujos regimes totalitários ainda estavam frescos na memória de muitas pessoas.

“Nunca pensamos que as pessoas levariam isso tão a sério como levaram”, disse Meier. “Sempre sentimos: ‘Esta é uma oportunidade para mudar a história’. Talvez possamos fazer de Stalin um cara legal. Mas isso pode ter ido longe demais.”

“Aprendemos muito ao longo do tempo”, acrescentou. Na sétima edição, prevista para fevereiro, os bárbaros serão abolidos pela primeira vez – ou pelo menos esse termo não será mais usado para personagens inimigos que não fazem parte de uma civilização jogável. Em vez disso, os jogadores podem estabelecer relações diplomáticas com eles.

E à medida que o público do jogo se expandia para além dos Estados Unidos e da Europa, com mais de 70 milhões de jogos vendidos em todo o mundo, os jogadores também queriam que a sua sociedade ou herança fosse expressada. As edições mais recentes incluem músicas temáticas e línguas faladas de dezenas de civilizações jogáveis, desde o povo Māori da Nova Zelândia até o Mapuche da América do Sul.

“Agora é uma medalha de honra para uma nação ser aceita na civilização”, disse Meier. “Recebemos lobby de vários países, etc.”

Isso não quer dizer que todos ficaram felizes com a sua participação num jogo sobre colonização de terras e exploração de recursos. Civilization é um dos pioneiros do gênero conhecido como 4X – para “explorar, expandir, explorar e exterminar”.

Em 2018, depois que a franquia incorporou um líder Cree do século 19 em sua jogabilidade, um líder Cree proeminente reclamou à Canadian Broadcasting Corporation que isso “perpetua esse mito de que as Primeiras Nações tinham valores semelhantes aos da cultura colonial, ou seja, de conquistar outros povos e o acesso às suas terras. Isso não é nada consistente com nossos hábitos tradicionais e visão de mundo.”

Um dos dois historiadores residentes do jogo, Andrew Johnson, disse que o estúdio queria fazer de Tecumseh um líder jogável, mas depois de contactar alguns cientistas, “nos disseram repetidamente: ‘Não, esta é uma péssima ideia, e ninguém o fará.’ faça isso. Assine isto.’”

Portanto, Johnson sugeriu entrar em contato diretamente com os líderes Shawnee e perguntar-lhes o que pensam e como isso pode ajudá-los.

“Acho que as pessoas muitas vezes presumem que a representação no Civ é algum tipo de recompensa. Não é esse o caso”, disse Johnson, que também é antropólogo que estuda o Sudeste Asiático. “Este é um negócio e vendemos um produto e usamos uma imagem e semelhança para obter lucro. E se você está tendo problemas para preservar sua cultura, obter sua “civilização” em Civilization não ajuda muito.”

O estúdio de jogos e a nação tribal decidiram uma parceria que ajudaria o povo Shawnee a preservar e expandir parte de sua cultura, principalmente seu idioma. O chefe Barnes disse que a tribo precisa desesperadamente de recursos para o ensino de línguas e criar um diálogo para uma civilização Shawnee do futuro é outra forma de ajudar a revitalizar a sua língua.

“A Firaxis fez perguntas sobre o idioma nas quais nunca pensamos”, disse Barnes em setembro, na inauguração de um novo centro de ensino de idiomas no nordeste de Oklahoma.

Barnes ainda não teve a chance de jogar a nova versão do jogo, mas já está imaginando o futuro que poderá criar virtualmente e como isso inspirará outros jogadores de Shawnee. “O que sei é que, com os esforços que estamos fazendo aqui hoje, espero que Shawnee seja falado no ano 2500.”

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O’Brien relatou de Providence, Rhode Island.