Os democratas da Virgínia estão avançando nos esforços para proteger o aborto, o direito de voto e a igualdade no casamento

RICHMOND, Virgínia – Os democratas que controlam ambas as câmaras do Legislativo da Virgínia esperam cumprir as promessas que fizeram durante a campanha, incluindo tornar-se o primeiro estado do Sul a expandir as proteções constitucionais para o acesso ao aborto.

O Comitê de Privilégios e Eleições da Câmara apresentou três propostas de emendas constitucionais na quarta-feira, incluindo uma medida para proteger os direitos reprodutivos. Os seus membros também discutiram medidas para revogar uma proibição constitucional agora revogada ao casamento entre pessoas do mesmo sexo num estado e formas de rever o processo da Virgínia para restaurar o direito de voto a pessoas que cumprem penas por crimes graves.

“Esta reunião foi um próximo passo importante, dado o momento da história em que nos encontramos”, disse a deputada democrata Cia Price, presidente do comitê, durante uma entrevista coletiva. “Enfrentamos ameaças urgentes às nossas liberdades que podem afetar os eleitores em todos os distritos que servimos.”

A reunião, por vezes barulhenta, abrirá caminho para que a Câmara e o Senado adotem as resoluções no início do próximo ano, depois de os legisladores terem introduzido as medidas em janeiro passado. Os democratas disseram anteriormente que a medida era uma prática comum porque as mudanças são normalmente introduzidas em anos ímpares. Mas o líder da minoria republicana, Todd Gilbert, disse na quarta-feira que o comitê não deveria ter adotado as mudanças até a sessão legislativa do próximo ano. Ele disse que as resoluções, especialmente a emenda sobre o aborto, exigem uma análise mais aprofundada.

“Ninguém que ainda serve consegue se lembrar de que isso tenha sido feito dessa maneira”, disse Gilbert após a reunião. “Certamente não para algo tão importante. Este é um problema tão grande e sério quanto possível.”

A formação legislativa dos democratas ocorre depois que o governador republicano Glenn Youngkin revogou um processo que visava restaurar os direitos civis das pessoas após cumprirem penas de prisão por crime, para consternação dos defensores do direito de voto. A Virgínia é o único estado que proíbe permanentemente o voto de pessoas condenadas por um crime, a menos que um governador restaure seus direitos.

“Esta alteração cria um processo limitado por regras e critérios transparentes que se aplicam a todos – não é deixado ao critério de qualquer pessoa”, disse Del. Elizabeth Bennett-Parker, patrocinadora da resolução sobre direitos de voto, que foi aprovada nas linhas partidárias, em entrevista coletiva.

Embora os democratas tenham entrado em conflito com o governador sobre a sua agenda legislativa, as alterações constitucionais propostas pelos legisladores não exigem a sua assinatura, permitindo que a Câmara e o Senado, liderados pelos democratas, contornem a bênção de Youngkin.

Em vez disso, a Assembleia Geral deve aprovar as alterações propostas duas vezes em pelo menos dois anos, com uma eleição geral entre cada sessão do Statehouse. O público pode então votar nas questões em um referendo. O complicado processo dependerá provavelmente do sucesso das três alterações e da capacidade dos democratas de manterem a sua vantagem na Câmara e no Senado, onde detêm maiorias mínimas.

Não é a primeira vez que os legisladores tentam defender as três emendas. Os republicanos numa subcomissão da Câmara rejeitaram uma emenda constitucional para restaurar os direitos de voto em 2022, um ano depois de a medida ter sido aprovada numa Câmara liderada pelos democratas. O mesmo subcomité também propôs legislação que apoia uma alteração constitucional para revogar uma alteração de 2006 que proíbe a igualdade no casamento.

Na quarta-feira, um grupo bipartidário de legisladores votou 16-5 a favor da legislação que protege o casamento entre pessoas do mesmo sexo, com quatro republicanos a apoiarem a resolução.

“Para dizer o mínimo, os eleitores aprovaram esta (emenda) em 2006 e 100 mil eleitores tornaram-se elegíveis para votar todos os anos desde então”, disse Del. Mark Sickles, que patrocinou a emenda como um dos primeiros homens assumidamente gays a ocupar cargos na Assembleia Geral. “Muitas pessoas mudaram de ideia sobre isso ao longo dos anos.”

Uma emenda constitucional para proteger o aborto já foi aprovada pelo Senado em 2023, mas fracassou numa Câmara dos Representantes liderada pelos republicanos. A emenda foi aprovada de forma bipartidária na quarta-feira.

Se for bem-sucedida, a resolução proposta pela líder da maioria na Câmara, Charniele Herring, faria parte de uma tendência crescente de fazer perguntas aos eleitores relacionadas com os direitos reprodutivos. Desde 2022, os eleitores em todos os EUA foram confrontados com 18 perguntas e apoiaram os defensores do direito ao aborto 14 vezes.

Os eleitores aprovaram emendas constitucionais que garantem o direito ao aborto até a viabilidade fetal em nove estados: Arizona, Califórnia, Colorado, Maryland, Michigan, Missouri, Montana, Ohio e Vermont. Em Nevada, os eleitores também aprovaram uma medida de direito ao aborto em 2024, mas ela deve ser aprovada novamente em 2026 para ser incluída na constituição estadual.

Enquanto os legisladores debatiam a medida, cerca de 18 membros discursaram. Com 38 semanas de gravidez, Mercedes Perkins descreveu a importância de as mulheres tomarem decisões sobre seus próprios corpos. Rhea Simon, outra residente da Virgínia, descreveu de forma anedótica como os cuidados de saúde reprodutiva moldaram a sua vida.

Então, de repente, mais de 50 pessoas fizeram fila para se manifestar contra a emenda ao aborto.

“Vamos ser compassivos e cuidar das mães e de todos os nascituros”, disse a moradora Sheila Furey.

O público deu um “Amém” coletivo, seguido de aplausos.

___

O redator da Associated Press, Geoff Mulvihill, em Cherry Hill, Nova Jersey, contribuiu para este relatório.

___

Olivia Diaz é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative.