Em muitos lugares, o turismo é um dos factores económicos mais fortes. Portanto, não é surpreendente que muitos destinos priorizem a arrecadação de dólares turísticos a todo custo, independentemente do impacto nas comunidades e ecossistemas locais. No entanto, muito mais benefícios podem surgir quando um local prioriza o meio ambiente e suas pessoas e faz da conexão com eles o foco da experiência do visitante.
Mesmo um único hotel ou resort que utilize a sua energia e recursos para reduzir o seu impacto no planeta pode ter um impacto profundo, como demonstrado pelas iniciativas de redução de resíduos em Bali, na Cabeça de Batata, na Indonésia, e na geração de energia sustentável na cordilheira Coulibri, na Domínica. No entanto, a utilização em larga escala destas iniciativas de turismo sustentável em destinos inteiros em todo o mundo está a tornar-se cada vez mais o padrão para locais que pretendem garantir o seu futuro bem-estar económico e ambiental.
Dominica, o destino caribenho coberto de selva, conhecido como “Ilha Natural” por suas atividades ao ar livre selvagens e maravilhosas, como mergulho e caminhadas, é um modelo nesse sentido. A ilha é vulnerável a furacões e é oficialmente classificada como propensa a desastres pelo Banco Mundial. No entanto, desde 2017, a ilha tem trabalhado para se tornar a primeira nação do mundo resistente ao clima, e o povo indígena Kalinago e os seus costumes estão no centro do esforço. Com o apoio da chefe de Kalinago, Sylvanie Burton, já estão em funcionamento sistemas de monitorização meteorológica mais sofisticados, tais como novas estações meteorológicas e uma rede de pontos de monitorização que utilizam sensores hidrometeorológicos para rastrear e prever eventos meteorológicos extremos.
A ilha também implementou práticas melhoradas de armazenamento e abastecimento de água, infra-estruturas mais resistentes às tempestades e maior acesso para as populações indígenas quando são necessárias evacuações ou outras medidas de protecção. Os sistemas de alerta de mexilhões há muito utilizados em Kalinago foram adaptados aos tempos modernos, combinando práticas antigas com tecnologia moderna que cobre todas as bases, desde um som específico e prolongado de mexilhões até alertas de rádio e smartphones.
Parte deste valor é financiado através do Programa Cidadania por Investimento da Dominica, que concede dupla cidadania a estrangeiros no país em troca do investimento de 200.000 dólares no Fundo de Diversificação Económica da ilha.
Outro projecto que demonstra a abordagem abrangente do país à sustentabilidade é a nova Reserva de Cachalotes, que cobre aproximadamente 300 milhas quadradas ao largo da costa oeste da ilha. Sendo a primeira do mundo, a reserva foi concebida não só para gerar receitas turísticas (os visitantes podem observar os gigantes a partir de um barco ou nadar com eles em números monitorizados de perto) e ajudar a proteger espécies ameaçadas, mas também sequestrar carbono através de uma série de eventos criado no processo através das fezes contendo ferro das florações de plâncton da megafauna, que capturam dióxido de carbono e depois afundam, enterrando muitas toneladas de carbono no fundo do mar.
Felizmente, Dominica não é o único lugar que trabalha para fazer mais pelo meio ambiente com os dólares do turismo. Após um mês experimental neste verão, Copenhaga alargou o seu programa de incentivos CopenPay, que incentiva os visitantes a agir de forma mais sustentável e responsável. Essencialmente, uma boa ação resulta em uma recompensa. Se um turista ajudar a limpar o lixo de um canal, ele poderá receber um passeio de barco gratuito ou um aluguel de caiaque por duas horas. Por exemplo, se eles se voluntariarem para limpar uma horta urbana, receberão juntos um delicioso almoço. As diretrizes de participação de cada empresa podem ser encontradas no cartão CopenPay.
A iniciativa lembra o programa Malama Hawaii, do Havaí, que começou a distribuir benefícios em hotéis durante a pandemia do coronavírus em troca de envolvimento direcionado em um projeto de conservação ambiental ou cultural.
Na Austrália, a nova plataforma Guardian of the Reef de Queensland adota uma abordagem semelhante. Os viajantes que planejam visitar a famosa Grande Barreira de Corais podem assistir a vídeos educativos no site dedicado e ganhar vouchers que podem ser trocados por reservas na Expedia. Eles podem eventualmente chegar ao ‘fundo do mar’ onde podem entrar e ganhar uma viagem para o destino deslumbrante e sua rara acomodação subaquática Reefstay com Cruise Whitsundays.
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Aprofundar-se e estabelecer conexões mais significativas é também o objetivo da Rede Sostur recentemente lançada no Panamá, parte do Plano Diretor de Turismo Sustentável de US$ 310 milhões do governo. É um portal digital básico para os viajantes reservarem atividades sustentáveis em partes do país com carbono negativo e que estão longe do fluxo turístico.
Ao ficarem hospedados em alojamentos de propriedade local, os visitantes podem vivenciar encontros autênticos, ao mesmo tempo que contribuem para a proteção ambiental e para as necessidades das comunidades indígenas locais. Ao redor do Parque Internacional La Amistad, Patrimônio Mundial da UNESCO, os viajantes podem fazer caminhadas na selva, aprender a cozinhar receitas locais tradicionais e colher cacau ao lado do povo Naso. Você também pode se hospedar em uma pousada administrada por mulheres, cujos lucros são destinados ao apoio à educação formal das mulheres locais. Em uma região ainda mais remota, há safáris de preguiças-pigmeias, aulas de tecelagem de fibras vegetais e aventuras de mergulho com snorkel.
Outros países introduziram taxas aos visitantes para angariar fundos para programas ambientais. A partir de 2024, a taxa de desenvolvimento sustentável do Butão será de 100 dólares por pessoa, por dia, e irá para a proteção ambiental, o desenvolvimento de infraestruturas e a preservação cultural. Bali começou a impor uma taxa turística internacional de 150.000 rupias indonésias (9,50 dólares) por pessoa, destinada a preservar o ambiente e a cultura da ilha. Em 1º de outubro de 2024, a Nova Zelândia triplicou seu imposto turístico de 35 dólares neozelandeses (US$ 21) para 100 dólares neozelandeses (US$ 60), sinalizando seu foco renovado em viajantes que gastam mais e na proteção de seus recursos naturais; As Ilhas Galápagos duplicaram recentemente as suas taxas de entrada para 100 a 200 dólares, dependendo da cidadania dos viajantes, na esperança de reduzir o número total de viajantes e fornecer mais dinheiro para esforços de conservação.
Embora isto possa retirar mais dinheiro dos bolsos dos viajantes, a importantíssima tendência de dar prioridade ao crescimento sustentável do turismo e à protecção ambiental vale cada cêntimo em termos de valor de experiência. Para estas nações, e esperamos que em breve, a ligação às suas raízes naturais e culturais está a revelar-se a melhor forma de inovar, enriquecer e prosperar no futuro.
