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Quando você ouve Mauricio Pochettino dizer que seus novos jogadores precisam “acreditar” que podem vencer a Copa do Mundo, é fácil revirar os olhos.
É o tipo de frase de efeito atraente que gestores ambiciosos costumam produzir em suas primeiras coletivas de imprensa.
O que mais poderia dizer, depois de todos os meses de cortejo internacional aos seus novos empregadores, do vinho tinto e dos bifes, do pacote financeiro sem precedentes? “Temos que ir bem na fase de grupos e talvez chegar às oitavas de final”?
Não, o argentino é um vencedor e fala como tal. Ele também está ciente de que tem duas tarefas a cumprir com a seleção dos EUA: não só aumentar a qualidade da equipe num período de tempo relativamente curto, mas também mudar a sua mentalidade.
Questionado sobre o tempo limitado (apenas 10 pausas internacionais e nenhum torneio) antes dos EUA co-sediarem a Copa do Mundo de 2026, ele disse: “Todo mundo pensa que não temos tempo para nos preparar e chegar à Copa do Mundo da melhor maneira possível. forma.
Pochettino fala à mídia em Nova York em 13 de setembro (Timothy A Clary/AFP via Getty Images)
“Estou do outro lado. Não quero dar desculpas. Não quero dar aos jogadores uma desculpa para dizerem: ‘Sim, mas não tenho tempo para aprender as novas ideias e a nova filosofia.’ Não. Estamos falando de futebol e os jogadores são muito inteligentes e talentosos e podem jogar de forma diferente.
“Temos tempo e realmente temos que acreditar em coisas grandes. Temos que acreditar que podemos vencer não apenas um jogo, mas a Copa do Mundo. Caso contrário, será muito difícil. Queremos jogadores que apareçam desde o primeiro dia do campo de treinamento e pensem grande.”
“Só assim é possível implementar esta filosofia ou esta ideia de atuar e colocar o seu talento ao serviço da equipa. Esse será o nosso grande desafio.”
Os jogadores que ele assume são, em geral, inteligentes e realistas. Eles também estão acostumados a ser questionados sobre o que constitui progresso para eles. O assunto apareceu com frequência em entrevistas antes e durante a Copa América deste verão.
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“Passando pelas quartas de final”, disse o meio-campista Tyler Adams quando questionado em junho sobre como seria um resultado positivo. “Temos que vencer um jogo de mata-mata em situação de pressão. É assim que nosso sucesso é medido.”
Talvez não fosse isso que alguns fãs queriam ouvir; um afastamento temporário de um grito de guerra que prometia troféus na competição amplamente considerada um ensaio para a Copa do Mundo.
Mas se Adams quisesse estabelecer expectativas razoáveis, ele estava certo. No final das contas, uma vitória em uma partida eliminatória teria sido um verdadeiro progresso para um time que foi derrotado por 5 a 1 em um amistoso em 8 de junho pela Colômbia, eventual finalista da Copa América.
Em vez disso, os EUA foram eliminados na fase de grupos. Foram vítimas de um erro individual de Tim Weah na derrota para o Panamá e depois faltou qualidade para evitar esse erro. Eles deveriam ter vencido o Uruguai para seguir em frente, mas não foi suficiente.
Adams e a USMNT não conseguiram avançar contra o Uruguai em 1º de julho (Robin Alam/ISI Photos/Getty Images)
A escala da tarefa que tem pela frente não deveria surpreender Pochettino. Embora possa parecer bom, quando ele fala sobre emular o sucesso da Seleção Nacional Feminina dos EUA na série, isso também parece rebuscado.
No fundo, ele provavelmente também sabe disso. É por isso que ele pediu publicamente aos seus jogadores desde o início que parassem de se esconder. Sem desculpas. Nenhuma crença na história de que simplesmente não há tempo.
É uma aposta para o homem de 52 anos porque na realidade a história é provavelmente verdadeira e ele acabará por ser julgado pelas suas palavras e resultados. Os EUA acabaram de perder para o Canadá e só conseguiram empatar esta semana contra uma seleção da Nova Zelândia 78 posições abaixo deles no ranking mundial.
A confiança está baixa e Pochettino sabe que construir algum tipo de crença coletiva é fundamental para que o time se recupere e chegue em 2026 com a mentalidade de vencer grandes jogos.
É improvável que ele realmente acredite que a USMNT vencerá a Copa do Mundo no MetLife Stadium, em Nova Jersey, em pouco menos de dois anos. Mas uma equipe que muitas vezes é acusada de falta de espírito de luta quando realmente importa precisa começar a pensar maior, e é disso que se trata.
Por outro lado, a sua função consiste em adaptar-se rapidamente às exigências completamente diferentes de um treinador no futebol internacional. Lá ele tem oportunidades limitadas de construir uma equipe que irá quebrar barreiras para ele, como fez em seus melhores dias no Southampton e no Tottenham Hotspur.
“Cada vez que tivermos a oportunidade de estar com eles, transmitir-lhes-emos a informação de uma forma muito direcionada”, acrescentou Pochettino na sexta-feira. “Temos que abordar o treinamento de maneira inteligente o suficiente para tirar o melhor proveito deles.”
Mas embora ele, compreensivelmente, tenha preferido não alienar alguns dos seus novos jogadores, listando os pontos fracos da equipa na sua apresentação oficial, outra realidade é que Pochettino precisa de ser implacável.
Ele precisa encontrar rapidamente um goleiro de qualidade. Ele deve construir uma defesa com a agressividade e a inteligência que os times de sua terra natal sul-americana exibem.
Também é necessário criar um melhor equilíbrio no meio-campo, já que a equipe tem muitos meio-campistas defensivos inteligentes, mas carece de criatividade consistente. Por exemplo, quanto tempo ele gastará resolvendo o mistério de Gio Reyna?
Depois ele terá que encontrar a solução atacante que irá impulsionar um time que muitas vezes falhou na frente do gol na Copa. Qual dos jovens jogadores promissores que tiveram um bom desempenho nas Olimpíadas de Paris ele adicionará ao seu time?
E ele tem que fazer tudo isso ao mesmo tempo em que alcança resultados suficientes para levar uma base de fãs norte-americana às vezes cética em sua jornada.
Portanto, não revire os olhos quando Pochettino falar sobre como acredita que a USMNT pode vencer a Copa do Mundo. Talvez você devesse fechá-los e orar silenciosamente pela intervenção divina que ele possa precisar para alcançar todos os seus objetivos em menos de dois anos.
Ele vai precisar de toda a ajuda que puder conseguir.
(Foto superior: Dustin Satloff/USSF/Getty Images para USSF)
