O governo dos EUA impôs durante anos controlos de exportação semelhantes à China, com o objetivo de limitar a sua capacidade de fabricar silício avançado, mas os controlos parecem não ter impedido a Huawei de desenvolver chips competitivos para treinar grandes modelos de IA.
De acordo com o South China Morning Post, a gigante tecnológica chinesa, que foi temporariamente prejudicada pelas sanções dos EUA há meia década, enviou amostras do seu mais recente chip de treino de IA, denominado Ascend, aos clientes em setembro. As empresas que estão testando o Ascend incluem a ByteDance, a empresa controladora chinesa da TikTok, que estaria treinando um grande modelo usando principalmente o Ascend. De acordo com a Reuters, o Baidu, principal mecanismo de busca e desenvolvedor de sistemas de direção autônomos da China, fez recentemente um pedido de chips Huawei, afastando-se da gigante norte-americana de chips Nvidia. (A Nvidia se recusou a comentar.)
As restrições às exportações para conter o setor de IA da China começaram durante a primeira administração Trump. Em 2019, várias empresas chinesas emergentes de IA foram adicionadas à Lista de Entidades, o que significa que as empresas norte-americanas, incluindo fabricantes de chips como a Nvidia, precisariam de uma licença especial para fazer negócios com elas. Seguiu-se às restrições às vendas de chips fabricados com tecnologia dos EUA para a Huawei, a empresa de telecomunicações dominante na China e fabricante líder de smartphones.
A administração Biden, em Outubro de 2022, reforçou os controlos e restringiu as exportações de chips GPU de última geração para a China, incluindo os da Nvidia, uma medida que visa limitar a capacidade das empresas chinesas de treinar os modelos de IA mais poderosos. Um ano depois, as regras foram reforçadas para colmatar lacunas que continuavam a permitir às empresas chinesas o acesso a alguns chips avançados.
Pode ser difícil avaliar o impacto das sanções dos EUA aos chips, e alguns especialistas duvidam que os controlos estimulem a China a fazer progressos mais rápidos na própria produção de chips, reduzindo assim a sua dependência das empresas americanas.
No final de 2023, a Huawei apresentou o Mate 60, um smartphone com chip avançado da fabricante chinesa de chips SMIC. O anúncio causou agitação em Washington porque sugeria que a SMIC tinha feito progressos significativos no avanço das suas próprias técnicas de produção. (Análises adicionais revelaram que a Huawei e a SMIC continuaram a depender de fornecedores estrangeiros.)
No entanto, um relatório divulgado esta semana pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank com sede em Washington, D.C., argumentou que o governo chinês já havia começado a aumentar o investimento na fabricação doméstica de chips antes que o governo dos EUA tivesse que restringir severamente o país. acesso a semicondutores avançados. Observou também que a China fez maiores progressos em sectores não sujeitos a controlos de exportação, como o fabrico de painéis solares e de veículos eléctricos.
