Os EUA fecham um empréstimo de US$ 9,63 bilhões para a joint venture de baterias da Ford e da SK

Por David Shepardson

WASHINGTON (Reuters) – O Departamento de Energia dos Estados Unidos disse nesta segunda-feira que finalizou um empréstimo de 9,63 bilhões de dólares para uma joint venture entre a Ford Motor (F) e a fabricante sul-coreana de baterias SK On para concluir a construção e financiar três novas instalações de produção de baterias no Tennessee e Kentucky.

O empréstimo governamental de baixo custo para a joint venture BlueOval SK é o maior já feito no âmbito do programa de empréstimos governamentais para a produção de veículos de tecnologia avançada. SK On é a unidade de bateria do grupo de energia SK Innovation.

O prêmio final – relatado pela primeira vez pela Reuters – faz parte de uma série de medidas do governo Biden para aumentar a produção de veículos elétricos antes que o presidente eleito, Donald Trump, tome posse no próximo mês.

O valor é superior ao compromisso condicional de US$ 9,2 bilhões anunciado para o projeto BlueOval em junho de 2023. Trump e seus conselheiros criticaram os esforços do governo Biden para incentivar a produção de veículos elétricos.

“Este programa é fundamental para fazer com que as pessoas escolham os Estados Unidos da América”, disse Jigar Shah, que lidera o Gabinete de Programas de Empréstimos do DOE, numa entrevista. “Quando você olha para a concorrência da China, fica muito claro para mim que eles têm um longo histórico de uso de dívida de baixo custo para apoiar a capacidade de produção em grande escala, que é o que muitas comunidades em Kentucky, Tennessee e outros estados em todo o país está fazendo.

A joint venture está construindo instalações de produção de baterias em Kentucky e Tennessee que permitirão a produção anual de baterias nos EUA de mais de 120 gigawatts-hora.

A BlueOval SK disse que investiu mais de US$ 11 bilhões até o momento para construir as três instalações de 4 milhões de pés quadrados e planeja iniciar a produção em sua primeira fábrica em Kentucky em 2025 e estará pronta para iniciar a produção até o final de 2025 para começar no Tennessee.

Quando questionado por que demorou quase 18 meses para fechar o empréstimo, a Blue Oval SK disse que o Ministério da Energia conduziu uma rigorosa revisão de due diligence que incluiu testes técnicos, de mercado, financeiros, de crédito, legais, regulatórios e outros.

No início deste mês, o Departamento de Energia disse que planeja emprestar até US$ 7,54 bilhões à Stellantis, controladora da Chrysler, e à joint venture StarPlus Energy da Samsung SDI para construir duas fábricas de baterias de íons de lítio para veículos elétricos em Indiana.

O compromisso condicional ainda não foi concluído e inclui US$ 6,85 bilhões de principal e US$ 688 milhões de juros capitalizados

O Departamento de Energia disse no mês passado que estava propondo emprestar à Rivian até US$ 6,6 bilhões para construir uma fábrica na Geórgia para começar a construir veículos elétricos menores e de baixo custo em 2028.

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