Os exames de sangue para a doença de Alzheimer poderão em breve estar disponíveis no consultório do seu médico. Isto é o que você deve saber

WASHINGTON – Novos exames de sangue podem ajudar os médicos a diagnosticar a doença de Alzheimer com mais rapidez e precisão, relataram pesquisadores no domingo. No entanto, alguns testes parecem funcionar muito melhor do que outros.

É difícil determinar se os problemas de memória são causados ​​pela doença de Alzheimer. Isso requer a confirmação de um dos principais sintomas da doença – o acúmulo de uma proteína pegajosa chamada beta-amilóide – com uma tomografia cerebral difícil de obter ou uma punção lombar desconfortável. Para muitos pacientes, o diagnóstico é feito com base nos sintomas e exames cognitivos.

Os laboratórios oferecem agora uma série de testes que podem detectar certos sinais da doença de Alzheimer no sangue. Os cientistas estão entusiasmados com o seu potencial, mas os testes ainda não são amplamente utilizados porque há poucos dados para orientar os médicos sobre que tipo de testes devem solicitar e quando. A Food and Drug Administration dos EUA ainda não aprovou oficialmente nenhum dos testes, e as companhias de seguros de saúde raramente cobrem os testes.

“Em quais testes podemos confiar?”, pergunta o Dr. Suzanne Schindler, neurologista da Universidade de Washington em St. Louis, que está envolvida em um projeto de pesquisa que estuda essa questão. Embora alguns testes sejam muito precisos, “outros testes não são muito melhores do que jogar uma moeda ao ar”.

Mais de 6 milhões de pessoas nos Estados Unidos e outros milhões em todo o mundo sofrem da doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência. Os “biomarcadores” reveladores da doença são as placas amilóides que danificam o cérebro e a proteína tau anormal, que leva a feixes nervosos que destroem as células nervosas.

Os novos medicamentos Leqembi e Kisunla podem retardar um pouco o agravamento dos sintomas, removendo a amiloide pegajosa do cérebro. No entanto, eles só funcionam nos estágios iniciais da doença de Alzheimer e pode ser difícil provar que os pacientes são adequados em tempo hábil. A medição da amiloide no líquido espinhal é invasiva. Um exame PET especial para detectar placa é caro e pode levar meses para agendar uma consulta.

Mesmo os especialistas podem ter dificuldade em determinar se os sintomas de um paciente são devidos à doença de Alzheimer ou a outra coisa.

“Não é incomum ter pacientes que estou convencido de que têm a doença de Alzheimer. Depois faço testes, que dão negativo”, disse Schindler.

Até à data, os exames de sangue têm sido utilizados principalmente em contextos de investigação estritamente controlados. Mas um novo estudo realizado com cerca de 1.200 pacientes na Suécia mostra que eles também podem funcionar no stress diário dos consultórios médicos – particularmente entre os médicos de clínica geral, que tratam muito mais pessoas com problemas de memória do que os especialistas, mas têm menos ferramentas para os examinar.

Como parte do estudo, os pacientes que visitaram um clínico geral ou um especialista por problemas de memória receberam um diagnóstico inicial por meio de exames convencionais, doaram sangue para exames e foram encaminhados para uma punção lombar ou tomografia cerebral para confirmação.

Os exames de sangue foram muito mais precisos, relataram pesquisadores da Universidade de Lund no domingo, na conferência internacional da Associação de Alzheimer, na Filadélfia. O diagnóstico inicial dos clínicos gerais foi 61% correto e o diagnóstico inicial dos especialistas foi 73% correto – mas o exame de sangue foi 91% preciso, de acordo com os resultados, que também foram publicados no Journal of the American Medical Association.

A oferta era quase como um “Velho Oeste”, disse o Dr. John Hsiao, do Instituto Nacional do Envelhecimento. Eles medem diferentes biomarcadores de maneiras diferentes.

Médicos e pesquisadores só deveriam usar exames de sangue com precisão superior a 90%, disse Maria Carrillo, diretora científica da Associação de Alzheimer.

Carrillo e Hsiao concordaram que os testes atuais que mais se aproximam de atingir esse benchmark medem o chamado p-tau217. Schindler esteve envolvido em uma comparação incomum lado a lado de vários exames de sangue financiados pela Fundação para os Institutos Nacionais de Saúde que chegaram à mesma conclusão.

Esse tipo de teste mede uma forma de tau que se correlaciona com a quantidade de acúmulo de placa que alguém possui, explicou Schindler. Uma pontuação alta indica uma alta probabilidade de a pessoa ter Alzheimer, enquanto uma pontuação baixa indica que é improvável que seja a causa da perda de memória.

Várias empresas estão desenvolvendo testes p-tau217, incluindo ALZpath Inc., Roche, Eli Lilly e C2N Diagnostics, que forneceu a versão utilizada no estudo sueco.

Somente médicos podem encomendá-los em laboratórios. A Associação de Alzheimer está trabalhando em diretrizes e diversas empresas planejam buscar a aprovação da FDA que esclareceria o uso adequado.

Carrillo disse que os médicos só devem realizar exames de sangue em pessoas com problemas de memória, por enquanto, após verificarem a precisão dos exames solicitados.

Para os clínicos gerais, em particular, “tem um grande potencial para ajudá-los a decidir a quem transmitir uma mensagem tranquilizadora e a quem encaminhar para especialistas em memória”, diz o Dr. Sebastian Palmqvist, da Universidade de Lund, que conduziu o estudo sueco junto com o Dr. Oskar Hansson, da Universidade de Lund, liderou.

Os testes ainda não estão previstos para pessoas que não apresentam sintomas, mas que têm medo do Alzheimer na família – a menos que os testes façam parte da participação em pesquisas, enfatizou Schindler.

Isto ocorre em parte porque a formação de amiloide pode começar duas décadas antes dos primeiros sinais de problemas de memória e atualmente não existem medidas preventivas além dos conselhos básicos de alimentação saudável, exercício e sono suficiente. No entanto, estão em curso estudos para testar possíveis terapias para pessoas com alto risco de doença de Alzheimer. Alguns deles também incluem exames de sangue.

___

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Grupo de Mídia Científica e Educacional do Howard Hughes Medical Institute. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.