Os jogos de treinamento cerebral realmente ajudam a melhorar a função cognitiva? – Primeira postagem

Cerca de 2,3 milhões de adultos norte-americanos com mais de 65 anos – mais de 4% – têm diagnóstico de demência. Mas mesmo sem diagnóstico, algum declínio cognitivo é normal à medida que envelhecemos.

E seja por medo do declínio cognitivo ou porque notamos déficits cognitivos quando estamos estressados, muitos de nós já tivemos momentos em que pensamos que precisaríamos de um impulso cognitivo extra.

A boa notícia é que a investigação demonstrou que as pessoas podem fazer mudanças ao longo da vida adulta que podem ajudar a prevenir ou retardar o declínio cognitivo e até reduzir o risco de demência. Isso inclui parar de fumar e controlar adequadamente a pressão arterial.

Além dessas mudanças no estilo de vida, muitas pessoas estão recorrendo a jogos de treinamento cerebral que otimizam a eficiência e a capacidade do cérebro em qualquer idade. Os fabricantes de aplicativos e jogos de treinamento cerebral afirmam que seus produtos podem fazer de tudo, desde evitar deficiências cognitivas até melhorar seu QI.

No entanto, até agora estas alegações foram recebidas com evidências mistas.

Somos neurocientistas cognitivos que se concentram na saúde do cérebro ao longo da vida adulta. Estudamos como o cérebro influencia a cognição e como podemos usar imagens cerebrais para compreender intervenções cognitivas e de treinamento cerebral. Nosso objetivo é entender como nossos cérebros mudam naturalmente ao longo do tempo e o que podemos fazer a respeito.

Pesquisas em andamento estão revelando o que realmente acontece com o cérebro à medida que ele se envolve em novos processos de aprendizagem, lançando luz sobre como as pessoas podem manter a saúde do cérebro e o papel que os jogos de treinamento cerebral podem desempenhar nisso. Acreditamos que esses estudos oferecem algumas estratégias para treinar adequadamente o seu cérebro.

Fato versus ficção

O treinamento cerebral é uma série de tarefas, muitas vezes informatizadas, baseadas em testes conhecidos para medir um tipo de cognição, mas de forma divertida.

A maioria dos jogos de treinamento cerebral são projetados para ajudar os participantes a aprender uma ou mais habilidades específicas. Um exemplo é um jogo que mostra uma combinação de letras e números, onde às vezes você tem que identificar rapidamente se a letra é ímpar ou par, enquanto outras vezes você tem que decidir se a letra é uma consoante ou uma vogal. A dificuldade do jogo pode aumentar devido ao fato de você ter que completar a tarefa dentro de um prazo definido.

Esses jogos exigem altos níveis de atenção, velocidade de processamento rápida e uma mente flexível para alternar entre regras, o que é chamado de funcionamento executivo.

No entanto, acontece que as habilidades específicas aprendidas nesses jogos muitas vezes não são transferidas para aplicações mais gerais do mundo real. Se os jogos cerebrais alcançam seu objetivo final de melhoria cognitiva duradoura em diversas áreas ainda é um debate acalorado entre os psicólogos. Fazer tais afirmações requer evidências sólidas de que jogar um determinado jogo melhora o desempenho cognitivo ou cerebral.

Na verdade, em 2016, a Comissão Federal de Comércio multou o Lumosity, um dos jogos de treinamento cerebral mais populares da época, em US$ 50 milhões por induzir os consumidores a acreditarem que poderiam alcançar níveis mais elevados no trabalho ou na vida cotidiana, alcançar o desempenho mental na escola e evitar ou retardar o declínio cognitivo através do uso de seu produto.

Se melhorar um jogo cerebral ajuda o jogador a melhorar apenas naquele jogo ou em jogos muito semelhantes, os desenvolvedores de jogos podem precisar de uma abordagem diferente.

Desafios estimulam o cérebro

Num estudo chamado Synapse Project, onde um de nós, Ian McDonough, ajudou a avaliar os resultados finais, um grupo de participantes foi incumbido de se envolver numa nova actividade com a qual tinham pouca experiência. Eles foram designados para fotografia digital ou quilting. Embora estas atividades não fossem jogos, pretendiam ser emocionantes, desafiadoras e realizadas num ambiente social.

Outro grupo recebeu atividades que envolviam pouca aprendizagem ativa, como: Por exemplo, atividades temáticas relacionadas com viagens ou culinária, ou atividades mais solitárias, como fazer palavras cruzadas, ouvir música ou ver filmes clássicos. Esses grupos se reuniram 15 horas por semana durante 14 semanas. Todos os participantes foram testados em várias habilidades cognitivas no início e no final do estudo.

Aqueles designados para as atividades novas e desafiadoras mostraram ganhos significativos em sua memória, velocidade de processamento e habilidades de pensamento em comparação com aqueles atribuídos às atividades menos desafiadoras. Nenhum dos participantes recebeu treinamento direto para esses testes cognitivos, o que significa que as atividades desafiadoras melhoraram habilidades que poderiam ser transferidas para novas situações, como memorizar uma lista de palavras ou resolver problemas abstratos.

As varreduras cerebrais dos participantes mostraram que aqueles que se envolveram em atividades mais exigentes aumentaram sua eficiência neural ao longo do estudo. Em outras palavras, seu cérebro não precisava trabalhar tanto para resolver problemas ou recuperar informações.

O estudo também mostrou que quanto mais tempo os participantes gastam em seus projetos, maiores são seus ganhos cerebrais e melhor sua memória ao final das 14 semanas.

Uma diferença entre as atividades do Projeto Synapse e o treinamento cerebral tradicional é se as atividades são realizadas em grupo ou isoladamente. Embora outros estudos tenham encontrado benefícios para a interação social, o Projeto Synapse não encontrou diferença entre atividades sociais e solitárias no grupo de baixo desafio. Assim, os desafios, e não os componentes sociais, parecem ser a força motriz por trás da manutenção da saúde cognitiva e cerebral.

Como você mantém um cérebro saudável?

Você pode estar pensando que é hora de começar a fotografar digitalmente ou quilting. Mas no final das contas não se trata dessas tarefas específicas. Mais importante ainda, desafie-se, o que muitas vezes acontece naturalmente quando se faz algo novo.

A nova aprendizagem, que muitas vezes vem acompanhada de uma sensação de esforço – e por vezes de frustração – requer acesso a recursos no lobo frontal, que controla o pensamento e o julgamento, e no lobo parietal, que processa a atenção e combina vários inputs sensoriais. Essas regiões comunicam-se constantemente entre si para manter a mente adaptável em todos os tipos de situações e evitar que o cérebro entre no “modo hábito”.

Aonde isso nos leva? Bem, por um lado, os jogos considerados “treinamento cerebral” podem não ser a melhor solução em comparação com outras formas de melhorar a cognição.

Ironicamente, você já pode estar treinando seu cérebro jogando jogos desafiadores que não são comercializados como “treinamento cerebral”. Por exemplo, jogos como Tetris ou jogos de estratégia em tempo real como Rise of Nations mostraram melhorias na percepção do jogador. A pesquisa mostrou até que jogar Super Mario 64 pode levar a um aumento no volume cerebral em regiões como o hipocampo, o centro de memória do cérebro.

Embora haja poucas evidências de que qualquer jogo ou programa de treinamento cerebral melhore a cognição em geral, alguns podem melhorar certos aspectos dela. Tal como acontece com outras atividades, o desafio é fundamental.

Se você gosta de palavras, experimente um jogo baseado em números. Se você adora matemática, considere um jogo de palavras ou quebra-cabeça. Escolher uma tarefa que o deixe desconfortável oferece a melhor chance de manter e até melhorar suas habilidades cognitivas. Depois de sentir uma sensação de facilidade e familiaridade, é um sinal de que é hora de trocar de tarefa, mudar o jogo ou pelo menos adicionar um desafio passando para um novo nível de dificuldade que parece fora do seu alcance.

Ian McDonough, professor associado de psicologia, Universidade de Binghamton, Universidade Estadual de Nova York e Michael Dulas, professor assistente de psicologia, Universidade de Binghamton, Universidade Estadual de Nova York

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.