Os pacientes sofrerão com o fechamento de hospitais de Massachusetts por uma empresa de saúde falida, dizem os funcionários

AYER, Massachusetts – Quando Christina Hernon tinha cinco anos, sua garganta inchou devido a uma infecção e sua mãe a levou às pressas para um hospital em Massachusetts no meio da noite. Ela não conseguia respirar, sofreu uma convulsão e estava à beira da morte quando um médico a salvou inserindo um tubo em sua garganta.

Hernon agora é médico do pronto-socorro de um dos dois hospitais do estado com fechamento programado para sábado. Ela e outros dos 1.250 funcionários afetados do Nashoba Valley Medical Center, em Ayer, e do Carney Hospital, em Boston, acreditam que pacientes como eles estão sofrendo com os fechamentos e podem até morrer porque não têm tempo de chegar a hospitais mais distantes.

“Acho que é garantido que haverá algumas consequências negativas”, disse Hernon. “Um tempo de viagem adicional de 20, 25 minutos ou mais poderia ser potencialmente a diferença entre a vida e a morte.”

Os funcionários estão furiosos porque afirmam que a ganância de um dos seus próprios funcionários está por trás do colapso da Steward Health Care, a empresa sediada em Dallas proprietária dos hospitais.

O ex-cirurgião cardíaco de Massachusetts Ralph de la Torre, que fundou a Steward e continua sendo seu presidente-executivo, recebeu mais de US$ 100 milhões da empresa antes de ela entrar com pedido de falência em maio, de acordo com ações judiciais e pedidos de falência. A empresa já havia ganhado dinheiro vendendo todos os seus hospitais por US$ 1,2 bilhão e depois alugando-os de volta aos novos proprietários. A empresa o descreveu como um modelo “asset-light” que visa colocar o atendimento ao paciente em primeiro lugar.

No entanto, uma ação movida pela Aya Healthcare no Texas alega que durante a pandemia de COVID-19, Steward optou por dar dinheiro aos seus acionistas em vez de pagar contas e manter hospitais críticos operando em níveis máximos. Aya afirma que Steward lhe deve US$ 45 milhões por não pagar as enfermeiras do hospital que forneceu.

O processo alega que de la Torre usou ganhos ilícitos para financiar um estilo de vida luxuoso, incluindo a compra de dois iates de luxo no valor de mais de 65 milhões de dólares. Nas últimas semanas, enquanto Hernon e outros funcionários lutavam para manter os seus hospitais abertos, de la Torre e a sua família estavam de férias nos Jogos Olímpicos de Paris e assistiam às competições de adestramento no Palácio de Versalhes.

Um porta-voz de de la Torre disse que, nos termos da falência, ele não tinha autoridade para tomar decisões sobre quais hospitais seriam vendidos ou fechados. Ele estava “infelizmente de férias com a família planejadas e pagas no ano passado” quando a decisão de fechar os dois hospitais em Massachusetts foi anunciada no final de julho, acrescentou o porta-voz.

“É claro que parece uma traição”, disse Hernon. “Acho que seria muito parecido se ele não fosse médico. Mas o fato de ele ser um torna difícil entender como isso poderia ter acontecido. Onde os objetivos mudaram de proteger e cuidar dos pacientes e garantir a sua saúde e bem-estar para ações tão destrutivas.”

Em Nashoba Valley, onde Hernon trabalha, cartazes pedindo ações para manter o hospital aberto estão afixados no estacionamento. E na janela da sala de emergência há corações rosa e uma mensagem: “Salve o NVMC. Salve vidas!

O caos deixado pelo fracasso de Steward é enorme. A Steward começou em Boston há 14 anos com financiamento da empresa de private equity Cerberus Capital Management e se expandiu para 31 hospitais em oito estados, empregando cerca de 30 mil pessoas e atendendo mais de 2 milhões de pacientes a cada ano. A Cerberus conseguiu vender suas ações em 2020 e obteve um lucro de cerca de US$ 800 milhões.

Steward até trabalhou internacionalmente, inclusive no pequeno país mediterrâneo de Malta. Steward afirmou ter alcançado rápido sucesso lá, tendo administrado três hospitais para o governo maltês. Mas o acordo terminou no ano passado e as autoridades maltesas acusaram Steward de fraude e conluio. Steward disse que as suas operações no arquipélago foram “geridas profissionalmente e concebidas para apoiar a nossa prestação de serviços ao povo maltês”.

O pedido de falência do Capítulo 11 da Steward no Texas detalha como a empresa acabou com US$ 9,2 bilhões em dívidas e passivos. De la Torre já havia argumentado que sua empresa havia comprado muitos hospitais que de outra forma poderiam não ter sobrevivido.

Mas os funcionários não estão acreditando.

“Ele sai impune, está na França, faz o que tem que fazer, tem seus iates, seus aviões e não precisa responder por nada?”, pergunta Michael Santos, responsável pela segurança do Vale Nashoba. hospital. “O que aconteceria se fosse eu ou você?”

Santos já teve que levar a própria filha, que sofre de asma grave, ao hospital no passado e disse que o hospital continua vital para a comunidade.

“Este fechamento resultará em perda de vidas”, disse Santos.

Cerca de 80 quilômetros a sudeste, em um dos bairros mais diversos de Boston, estão os imponentes edifícios do Carney Hospital. A enfermeira do pronto-socorro Mary Ann Rockett diz que considera a equipe e os pacientes como uma família.

“Temos pacientes aqui onde já sabemos quais alergias eles têm, quais medicamentos estão tomando e qual é seu histórico médico”, disse ela. “E, em alguns casos, posso dizer por que eles estão aqui antes de preencherem essa seção do questionário.”

Rockett disse que também acredita que os fechamentos terão consequências negativas, incluindo mortes.

“É difícil”, disse ela. “É de partir o coração.”

Nem Steward nem um ombudsman nomeado para o processo de falência responderam às perguntas sobre se eram esperadas mortes ou outras consequências negativas como resultado dos dois encerramentos de hospitais.

Este mês, a governadora de Massachusetts, Maura Healey, anunciou acordos para que quatro hospitais Steward fossem vendidos a novos proprietários e para o estado confiscar um quinto hospital por meio de expropriação antes de transferir a propriedade.

Healey disse que não havia compradores elegíveis para os hospitais Carney ou Nashoba Valley e que não se poderia esperar que o estado os administrasse, forçando-os a fechar. Ela disse que o estado doou US$ 30 milhões para mantê-lo aberto até o final de agosto.

“Tenho o prazer de dizer que estamos descartando Steward em Massachusetts de uma vez por todas”, disse Healey em entrevista coletiva anunciando os acordos. “Adeus e adeus.”

Um porta-voz do Departamento de Saúde do estado disse que está a trabalhar com outros hospitais e centros de saúde nas regiões afectadas para manter o acesso a serviços médicos essenciais, ajudar os pacientes a fazer a transição dos seus cuidados e proporcionar aos funcionários novas oportunidades de emprego. O departamento também tem discutido com os chefes dos bombeiros perto do hospital em Nashoba Valley para desenvolver planos para manter um forte sistema de resposta a emergências no local, disse o porta-voz.

A falência de Steward está atualmente sendo investigada pelo Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado dos EUA, e de la Torre foi intimado para testemunhar em 12 de setembro.

No sábado, Rockett terá que fechar um hospital Steward pela segunda vez. Ela estava trabalhando no vizinho Quincy Medical Center quando Steward fechou aquele hospital de 124 anos devido a perdas operacionais. Ela disse que muitos dos pacientes mais necessitados que passam despercebidos também se mudaram de Quincy para Carney, e ela não sabe para onde eles irão em seguida.

“O lucro não tem lugar nos cuidados de saúde”, disse Rockett. “Devíamos estar lá para ajudar os pacientes.”