A descoberta de 27 casos de escorbuto numa comunidade do norte de Saskatchewan levanta preocupações sobre os preços dos alimentos e o acesso a alimentos frescos à medida que a desigualdade de rendimentos piora.
No início deste ano, um médico em La Ronge suspeitou que um paciente sofria de escorbuto, uma doença causada pela deficiência de vitamina C. O teste deu positivo, levantando questões sobre a propagação do escorbuto na comunidade.
A Lac La Ronge Indian Band trabalhou com o Dr. Jeff Irvine e a Autoridade Intertribal de Saúde do Norte para investigar. Irvine é médico em La Ronge e trabalha na Northern Medical Services, uma afiliada da faculdade de medicina da Universidade de Saskatchewan.
Eles examinaram 51 amostras de sangue – todas, exceto uma, colhidas em 2023 ou 2024 – e encontraram 27 casos com níveis baixos ou indetectáveis de vitamina C. Esses resultados foram seguidos de exame físico, que confirmou o diagnóstico de escorbuto em todos os 27 casos. A idade dos pacientes está entre 20 e 80 anos e 79% são indígenas.
Os casos confirmados de escorbuto são raros e os casos individuais muitas vezes constituem a base para estudos inteiros.
“No passado, não houve realmente populações tão grandes que tivessem sido testadas, muito menos diagnosticadas com escorbuto”, disse Irvine numa entrevista.
O escorbuto não é apenas uma doença que os marinheiros contraíram em longas viagens há séculos. Acontece quando você não ingere alimentos suficientes com vitamina C, como frutas e vegetais. Os sintomas incluem fadiga e dores nas articulações, que podem ser facilmente diagnosticadas incorretamente. No entanto, os sinais mais graves incluem sangramento nas gengivas, dentes soltos e feridas de cicatrização lenta.
Os resultados sugerem que estão em jogo questões sociais e de saúde mais sérias, disse Irvine.
“É apenas a ponta de um iceberg”, disse Irvine. “A vitamina C não é a única coisa que acontece. Então, que outros problemas de saúde existem ou que outras coisas na vida das pessoas as impedem de obter a nutrição adequada de que necessitam?”
O escorbuto pode ser tratado com suplementos ou com a ingestão de mais alimentos ricos em vitamina C, como frutas cítricas e vegetais verdes.
Para prevenir o escorbuto, o principal é consumir frutas e verduras. Irvine disse que os consumíveis tradicionais do norte que ajudam a prevenir o escorbuto incluem chá de rosa mosqueta e labrador, bem como corações, fígados e rins de alguns animais.
“As pessoas querem alimentos mais tradicionais e mais acesso a alimentos saudáveis, mas há estudos que mostram que as pessoas não têm condições de comer refeições equilibradas”, disse Irvine.
Os casos de escorbuto são indicadores de problemas maiores, como a desigualdade de rendimentos e o aumento do custo de vida, disse o Dr. Rachel Engler-Stringer, professora de saúde comunitária e epidemiologia da Universidade de Saskatchewan.
“Sabemos, através de pesquisas, que as pessoas que estão passando por dificuldades financeiras tendem a evitar frutas e vegetais primeiro porque são relativamente caros em comparação com o nível de saciedade que sentem”, disse Engler-Stringer.
Isso significa que as pessoas com orçamento limitado podem preferir alimentos processados, que são mais baratos e mais satisfatórios, mas carecem de nutrientes. Quanto mais ao norte você mora, menos opções você tem.
ESCUTE: Dia Mundial da Alimentação no CBC Céu azul:
Saskatoon Manhã8:17Enfrentando o Inverno, Parte 3: O Banco Alimentar continua a registar números recorde de pessoas que necessitam de segurança alimentar
Neste Dia Mundial da Alimentação, a apresentadora Leisha Grebinski fala com a CEO do banco de alimentos, Laurie O’Connor, sobre os esforços para garantir que todos tenham acesso a uma refeição saudável.
Um relatório de 2022 da Autoridade de Saúde de Saskatchewan descobriu que os residentes do norte pagam mais, em média, por alimentos de alta qualidade do que os residentes do sul quando comparou o preço da “cesta nacional de alimentos nutritivos” – itens minimamente processados, como frutas e vegetais frescos e congelados , queijo, leite, arroz, carne, feijão e lentilha – em toda a província.
Esta cesta custa a uma família média de quatro pessoas no norte US$ 358,79 por semana, em comparação com US$ 279,89 para a mesma família no sul da província.
“E não só os custos dos alimentos são mais elevados, mas os alimentos em si podem não estar disponíveis”, disse Engler-Stringer. “E quanto mais longe você vai, menos vegetais e frutas você encontra nas lojas locais.”
Um estudo da Universidade de Toronto que mediu a segurança alimentar em todo o Canadá concluiu que 20 por cento dos agregados familiares em Saskatchewan – ou cerca de 224.000 pessoas – experimentaram algum nível de insegurança alimentar em 2022.
No mês passado, o Banco Alimentar de Saskatoon afirmou ter registado um aumento de 40% no número de utilizadores nos últimos cinco anos. De acordo com o Food Banks Canada, mais de dois milhões de pessoas visitaram um banco alimentar em todo o país em março deste ano, quebrando o recorde anterior.
Irvine disse que a equipe de pesquisa não está pedindo testes abrangentes dos níveis de vitamina C nos pacientes, mas espera que os resultados mostrem que os médicos deveriam testar o escorbuto em certos casos de pacientes com sintomas.
