Os polvos caçam ao lado dos peixes, mas irão derrubá-los se saírem da linha

Apesar de sua reputação de serem criaturas solitárias, acontece que os polvos ficam felizes em caçar em grupos com outras espécies – desde que todos saibam quem manda.

Cientistas na Alemanha capturaram horas de imagens de polvos trabalhando com várias espécies de peixes de recife para rastrear presas, como crustáceos menores, peixes e moluscos, e expulsá-los do esconderijo.

Estes grupos de caça seguem “uma dinâmica de liderança muito complexa” que não é muito diferente de um local de trabalho humano médio, diz o biólogo Eduardo Sampaio.

“Digamos que há três ou quatro que sugerem ideias ou oferecem opções. Então esses são os peixes”, disse Sampaio Como isso acontece Anfitrião Nil Köksal.

“Por exemplo, uma pessoa numa empresa seria o CEO ou o presidente do conselho que decide: ‘Ok, gosto desta ideia. Iremos nessa direção. Então o polvo desempenha esse papel.”

Sampaio, do Instituto Max Planck de Biologia Comportamental, é o principal autor de um estudo que examina a dinâmica social dessas colaborações polvo-peixe, publicado esta semana na revista Nature, Ecology & Evolution.

Suas descobertas são baseadas em mais de 100 horas de filmagens de O. cyaneamais conhecidos como grandes polvos azuis ou polvos diurnos, caçam ao longo dos recifes rasos de Israel, Egito e Austrália.

Uma situação ganha-ganha

Os polvos são considerados criaturas solitárias, diz Sampaio. E quando comem sozinhos, usam uma tática chamada “caça especulativa”.

Isso significa que eles se movem ao longo dos corais, conchas e rochas, indo de fenda em fenda e realizando o chamado “web over”, enrolando seus tentáculos e a teia que os conecta ao redor do esconderijo em torno da presa que se esconde dentro para rastrear e pegar.

Mas quando trabalham com peixes de recife, como tainhas e garoupas, adotam uma abordagem diferente.

“Eles ficam no mesmo lugar e depois os próprios peixes vão em busca da presa. E uma vez. [the fish] Quando encurralamos a presa, o polvo vai direto para lá e cobre a rede com um único movimento”, disse Sampaio.

“Isso cria uma situação muito difícil para a presa, não é? Ou a presa fica na fenda e o polvo a agarra com os braços em algum momento, ou ela tenta escapar e o peixe a espera do lado de fora.

Esta é uma situação vantajosa para o polvo e os seus amigos peixes, diz ele.

“Se os peixes estivessem caçando sozinhos, as presas poderiam entrar nas fendas e eles não conseguiriam pegá-las”, disse ele. “Se o polvo caçasse sozinho, não conseguiria encontrar a presa tão rapidamente. E se ele os encontrar, há sempre o perigo de a presa fugir.”

O zoólogo Michael Vecchione, que não esteve envolvido na investigação, diz que já ouviu falar deste fenómeno antes, mas este é o primeiro estudo que viu que tenta analisar a dinâmica social em jogo e identificá-la.

“Eles fizeram um bom trabalho ao tentar obter uma visão quantitativa do que está acontecendo”, disse Vecchione, curador de cefalópodes do Museu Nacional de História Natural em Washington, DC.

No entanto, muitas questões permanecem sem resposta, diz Vecchione. Por exemplo, é uma estratégia de caça coordenada? Ou as criaturas marinhas estão simplesmente caçando os mesmos recifes ao mesmo tempo, aproveitando a presença umas das outras?

“Eu me pergunto se as interações deles são um pouco caóticas, essencialmente”, disse ele. “Ao contrário do polvo e da tainha, todas as manhãs você procura os outros para sair e trabalhar juntos.”

A colaboração não é isenta de conflitos

Só porque caçar juntos é benéfico para todos os envolvidos não significa que seja sempre consensual, diz Sampaio.

Primeiro, não há partilha do saque. Quem agarra a presa consegue devorá-la, diz ele, e não há garantia de que todos receberão um pedaço.

E se um peixe sair da linha, o polvo irá forçá-lo à submissão – um fenômeno que Sampão observou pela primeira vez em 2020.

Existem vários cenários que podem provocar uma briga de um polvo, disse ele, incluindo a falta de equilíbrio na composição do grupo.

As tainhas desempenham um papel fundamental na caça. Eles avançam na frente da matilha para rastrear as presas e relatar suas descobertas ao polvo, que em última análise decide se o grupo deve segui-los. As garoupas, por outro lado, geralmente só se beneficiam do trabalho duro de todos os outros.

Portanto, se um grupo de caça tiver muitos preguiçosos e poucos batedores, “então o polvo terá que fazer tudo”.

“Não gosta de ter que fazer tudo, então começa a bater”, disse Sampaio.

A violência entre peixes também é um fator, disse ele. Quando todos procuram o mesmo pedaço saboroso, pode tornar-se um vale-tudo, com alguns peixes a expulsar outros.

“Mas você nunca verá um peixe deslocar o polvo ou prejudicá-lo”, disse Sampaio.

“É muito interessante porque mostra que há algum entendimento de que não podemos machucar o polvo porque, se ele for embora, nenhum de nós receberá nada – o que eu acho muito legal.”