Os principais mercados de peixe e carne de Londres fecharão, encerrando uma tradição de mil anos

LONDRES – Dois dos mercados mais famosos de Londres – um de peixe e outro de carne – fecharão nos próximos anos, encerrando tradições que remontam à Idade Média.

Na quarta-feira, a City of London Corporation, órgão governamental do centro histórico da capital, apresentará um projeto de lei ao Parlamento para acabar com a sua responsabilidade na gestão do mercado de peixe de Billingsgate e do mercado de carne de Smithfield, que existem de alguma forma desde o século XI. .

Isso ocorre um dia depois de a empresa decidir não transferir mercados para um novo projeto a leste de Londres, em Dagenham.

A medida planeada foi abandonada devido ao aumento dos custos, causado tanto pela recente onda de inflação como pelo aumento dos custos de construção, que actualmente rondam os mil milhões de libras (1,25 mil milhões de dólares).

Em vez disso, a empresa fornecerá compensação financeira e aconselhamento ao abrigo de um novo acordo com os comerciantes do mercado. Os revendedores ainda têm algum tempo para pensar no que fazer, pois as operações continuarão até pelo menos 2028.

“Esta decisão representa um novo capítulo positivo para Smithfield e Billingsgate Markets, dando aos comerciantes a oportunidade de construir um futuro sustentável em instalações que estão alinhadas com os seus objectivos comerciais de longo prazo”, disse o líder político da cidade de Londres, Chris Hayward Corporation. “Ao sair das operações diretas ao mercado, ajudaremos a criar oportunidades para que essas empresas prosperem de forma independente.”

Os comerciantes irão agora considerar como se deslocar para qualquer local em Londres, possivelmente sozinhos ou em grupos.

Sem dúvida, onde quer que eles estejam, seu local de trabalho será novo e brilhante. Mas faltará tradição.

Em Smithfield, os comerciantes do mercado normalmente começam a trabalhar às 22h, vendendo principalmente para o setor de catering, e terminam por volta das 6h, quando o resto da cidade está acordando. Os pubs ao redor do mercado tradicionalmente tinham licenças especiais que lhes permitiam abrir nas primeiras horas da manhã para atender os comerciantes.

Peter Ackroyd, que escreveu a obra seminal London: The Biography em 2000, disse que o mercado de peixe de Billingsgate teve suas raízes no início do século 11, antes de Guilherme, o Conquistador, chegar à Inglaterra com suas tropas normandas, por volta do período saxão, para pôr fim à isto. Smithfield, construído logo atrás da antiga muralha romana, tornou-se um local popular para a venda de cavalos, ovelhas e gado ao longo do século.

Ackroyd descreve como Smithfield e Billingsgate, bem como outros mercados que vendem flores, frutas e vegetais e aves, foram parte integrante da vida londrina durante séculos, embora fossem frequentemente conhecidos pela embriaguez, brigas generalizadas e violência. O grande autor britânico Charles Dickens, por exemplo, descreveu Smithfield como um centro de “sujeira e lama”, referindo-se ao mercado tanto em “Oliver Twist” como em “Grandes Esperanças”.

Com a introdução de normas alimentares e renovações regulares, os mercados já não estão tão degradados como eram na Idade Média.

Mas outra reconstrução dispendiosa estava por vir. Os edifícios de Smithfield datam do período vitoriano com algumas modificações e sofreram um grande incêndio em 1958, enquanto Billingsgate está em sua localização atual desde 1982 nas Docklands de Londres, uma área que estava então abandonada, mas que agora abriga as torres reluzentes do financeiro das Canárias. distrito de Cais.

Há propostas para construir 4.000 novas casas muito necessárias no local de Billingsgate, enquanto Smithfield deverá se tornar um centro cultural e abrigar o novo Museu de Londres.