Quase duas décadas desde a última vez, Novak Djokovic se encontra em uma posição no tênis masculino que lhe é muito familiar. Ele é de longe o terceiro melhor jogador do mundo.
No verão de 2007, pouco depois de completar 20 anos, Djokovic chegou às semifinais do Aberto da França e de Wimbledon antes de chegar à final do Aberto dos Estados Unidos. Ele foi o número 3 do mundo durante todo o mês de julho, caiu para o número 4 por uma semana em agosto e depois permaneceu no número 3 até… maio de 2009.
A caminho estavam Rafael Nadal, que o venceu nas semifinais do Aberto da França e de Wimbledon, e Roger Federer, que o venceu em dois sets em Nova York. Com exceção do título do Aberto da Austrália em 2008, as derrotas contra Nadal e Federer moldaram a carreira de Djokovic daquele verão até 2011. Ambos o derrotaram mais algumas vezes nas fases finais dos majors entre 2008 e 2010, com Djokovic registrando duas vitórias em esses eventos contra eles prossigam.
Agora que a temporada de 2024 está chegando ao fim, Djokovic tem Jannik Sinner e Carlos Alcaraz pela frente.
No domingo, Sinner derrotou Djokovic em dois sets na final do Masters de Xangai – um torneio que Djokovic venceu quatro vezes, mais do que qualquer outro jogador, e no qual tem um recorde de 39-6. Sinner já o venceu duas vezes este ano, três vezes consecutivas e em quatro dos últimos cinco encontros ATP; Durante este tempo, Djokovic também perdeu finais consecutivas de Wimbledon para o Alcaraz. De acordo com a Opta, Sinner é apenas o sexto jogador a vencer três jogos consecutivos da ATP contra Djokovic:
| jogador | temporada |
|---|---|
|
Roger Federer |
2006-07, 2010 |
|
Rafael Nadal |
2007-09, 2012-13 |
|
Jo Wilfried Tsonga |
2008 |
|
Andy Murray |
2008-09 |
|
Andy Roddick |
2009 |
|
Jannik Pecador |
2024 |
Embora Djokovic tenha derrotado Alcaraz por 7-6 (3), 7-6 (2) para ganhar o ouro olímpico em agosto, ele venceu apenas três sets em cinco partidas contra os dois melhores jogadores deste ano. Dois deles aconteceram na final olímpica, o outro na derrota direta de quatro sets para Sinner no Aberto da Austrália.
Sinner e Alcaraz também dividiram os quatro Grand Slams este ano, o que significa que ele ficará sem um grande torneio em um ano civil pela segunda vez desde 2010.
Djokovic reiterou no domingo que os títulos de Grand Slam o motivam a continuar aos 37 anos, tendo vencido tudo o que há para vencer no jogo. “No momento, o que importa é mesmo os slams e ainda ver até onde posso forçar a barra sozinho”, disse ele em entrevista coletiva.
O sérvio precisa de mais um major para superar o recorde de Margaret Court de 24 – nove dos quais ela venceu antes de se tornar profissional do tênis – que ele igualou no ano passado ao vencer o Aberto dos Estados Unidos. Para o resto de 2024 e até 2025, ele terá que equilibrar a manutenção do seu nível e preparação física para estes quatro majores com o conhecimento de que os seus encontros com Sinner e Alcaraz nestes majores acontecerão mais cedo, sem quaisquer outros eventos. rodadas anteriores.
Djokovic e Alcaraz disputaram duas finais decisivas de Wimbledon em dois anos (Charlotte Wilson / Impedimento via Getty Images)
A derrota de Djokovic na semifinal para Sinner foi sua primeira derrota no Aberto da Austrália – onde é 10 vezes campeão – em seis anos. Pela segunda vez em sua carreira no Grand Slam, Djokovic não conseguiu chegar ao break point e seus 17,2 por cento dos pontos conquistados no primeiro saque foram seu terceiro pior recorde em 2024.
Em Xangai, no domingo, talvez o melhor retornador da história do esporte teve problemas semelhantes, desta vez ganhando apenas 34,6 por cento dos pontos de retorno nos segundos saques – novamente seu terceiro pior desempenho em 2024. E enquanto a maioria dos oponentes de Djokovic perderam mais Sinner não teve solidez nos momentos cruciais. Foi Djokovic, e não Sinner, quem cometeu um erro crucial no decisivo tiebreak do primeiro set.
Contra o Alcaraz, em Wimbledon, Djokovic, reconhecidamente não completamente apto, recuperou-se mal novamente. Ele marcou 16,1 por cento dos pontos de retorno no primeiro saque, seu segundo menor total neste ano, e disse após a partida que nunca tinha visto o jovem espanhol sacar tão bem.
Djokovic também teve um péssimo dia de serviço. Ele ganhou 40% dos pontos atrás de seu segundo saque, seu segundo menor total em 2024 e bem abaixo de sua média anual de 55,9%. O placar de 6-2, 6-2, 7-6 (4) naquele dia provavelmente lisonjeou o finalista derrotado, com Alcaraz quebrando o saque de Djokovic em 4-4 no terceiro set, depois de passar em grande parte nos quatro jogos de serviço disputados anteriormente. era. Para vencer o Alcaraz na final olímpica, Djokovic disputou a sua melhor partida do ano no torneio que mais lhe interessava, subindo de nível nos dois tiebreaks, principalmente no segundo. Alcaraz, que não converteu nenhum dos oito break points do jogo, falhou tanto no tiebreak como nesses break points.
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Um problema para Djokovic é que Sinner e Alcaraz estão em tal nível que há pouco que ele possa fazer para se preparar para eles com prática de jogo sem jogar jogos significativos contra eles. Sua agenda relativamente escassa permitiu que ele mantivesse sua forma física enquanto avançava de forma confiável para os campeonatos na primeira semana e se preparava para o jogo com vitórias nas primeiras rodadas. Ele passou pelo Aberto da França deste ano, sofrendo apenas uma ruptura no menisco medial, da qual se recuperou e chegou à final de Wimbledon. Ele também conseguiu fazer isso no Aberto dos Estados Unidos, antes de enfrentar o entusiasmado Alexei Popyrin e não conseguir subir de nível para enfrentar o desafio.
Djokovic disputou 12 torneios este ano, em comparação com 14 do Sinner e 16 do Alcaraz (com as eliminatórias da Copa Davis do mês passado contadas como um evento em vez de dois encontros separados). É provável que Djokovic termine o ano com 14 eventos, o mesmo que em 2023 e dois a mais do que no ano anterior, quando perdeu a tacada australiana devido ao seu estado de vacinação contra a Covid-19. Djokovic disputou 13 eventos no ano anterior.
Esta abordagem muito consistente tem geralmente produzido resultados consistentemente brilhantes, mas é a sua classificação mundial e os pontos que ganhou ao ganhar títulos constantemente que lhe permitiram fazer isso sem correr o risco de estar à frente do jogo Fase final dos eventos para competir contra os melhores jogadores.
A vitória de Sinner sobre Djokovic em Melbourne foi um momento decisivo em 2024 (Daniel Pockett/Getty Images)
Isso pode mudar em breve.
Djokovic acumulou 3.910 pontos no ranking até agora em 2024, vencendo apenas um evento e nenhum título ATP – sua pontuação mais baixa desde 2005. Isso o coloca em sexto lugar na Corrida para Torino, a cidade italiana onde o tour encerrou a temporada. Atualmente é o número 4 do ranking mundial da ATP, atrás de Alexander Zverev, que está à frente de Djokovic em pontos, mas não em qualidade. Djokovic defenderá 1.000 desses pontos no Masters de Paris, que começa em 28 de outubro e onde é o atual campeão. Não se espera que ele participe de nenhum outro evento em 2024.
Seus resultados também diminuíram. Ele venceu 80 por cento de seus jogos em 2024 (37-9), em comparação com 89 por cento (56-7) no ano passado. É a menor porcentagem de vitórias em um ano civil desde 2010, quando venceu 77 por cento das partidas – a última temporada antes de Djokovic vestir sua capa de super-herói e disparar para a estratosfera. Seu 2011, no qual venceu incríveis 92 por cento (70-6) das partidas, foi um dos melhores anos para um jogador individual na história do tênis masculino.
Aos 37 anos, é improvável que Djokovic queira ajustar o número de torneios que disputa para ser mais decisivo para os majors, mas sem pontos no ranking sua classificação cairá. Se sua classificação cair, sua colocação nos torneios Grand Slams e Masters 1000 também cairá. À medida que suas classificações nos torneios Grand Slams e Masters 1000 diminuem, ele enfrentará Alcaraz ou Sinner cada vez mais cedo nos eventos que mais deseja vencer.
Mesmo um quinto oitavo lugar no Aberto da Austrália significaria atualmente uma possível quartas de final contra um ou outro, e ele só precisaria perder uma posição em relação ao atual quarto lugar para enfrentar esse cenário.
Djokovic ficou fleumático com a recente derrota para Sinner no fim de semana, dizendo: “Contanto que eu tenha o desempenho que fiz esta semana e acho que posso acompanhar os meninos grandes, eu irei.” Acho que ainda sentimos a necessidade de continuar competindo e a motivação para estar lá e vamos ver quanto tempo isso dura.”
Embora a chance de vencer Sinner e Alcaraz – que tinham cinco e quatro anos, respectivamente, quando Djokovic se tornou o número 3 do mundo pela primeira vez – deveria ser motivação suficiente, isso rapidamente se tornaria desanimador se as perdas para eles se tornassem crônicas. Tem-se falado muito na semana passada sobre a aposentadoria de Rafael Nadal e o que isso significa para Djokovic como o último dos Três Grandes do esporte depois que Federer pendurou sua raquete em 2022.
Depois de ouvir a notícia de Nadal, Djokovic disse numa entrevista em quadra em Xangai: “Ainda gosto de competições, mas uma parte de mim permaneceu com elas, uma grande parte de mim.”
Djokovic defenderá 1.000 pontos no ranking quando o Masters de Paris começar no final de outubro (Zhang Lintao/Getty Images)
Na verdade, é o terceiro membro do grupo cuja experiência pode ser mais relevante.
Entre Wimbledon 2012 e o Aberto da Austrália 2017, Federer não conquistou nenhum título de Grand Slam. Durante a maior parte desse tempo, ele se viu em uma situação semelhante à de Djokovic agora – o terceiro melhor jogador do mundo, mas com dois rivais um degrau acima. Um desses rivais foi Djokovic, que derrotou Federer em três finais de Grand Slam entre Wimbledon em 2014 e o Aberto dos Estados Unidos no ano seguinte. Enquanto isso, Nadal o derrotou nas semifinais do Aberto da Austrália de 2014. Andy Murray e Stan Wawrinka foram fatores complicadores adicionais naqueles anos.
Federer, que esteve na final em Xangai no domingo, poderia oferecer a Djokovic alguns conselhos sobre como perseverar quando rivais mais jovens surgirem – especialmente porque ele lutou em meados da década de 2000 com os “grandes” se tornando os “Dois Grandes” e então os “Três Grandes” se tornaram.
Não há sinais de que Djokovic ainda esteja pensando no fim.
“Não sei o que o futuro reserva, vou apenas tentar seguir o fluxo e ver como me sinto a qualquer momento”, disse ele no domingo. “Ainda pretendo competir e jogar na próxima temporada e vamos ver até onde posso ir.”
Djokovic desmantelou um duopólio para impulsionar sua carreira.
À medida que se aproxima do seu ato final, ele deve repetir o truque para prolongá-lo.
(Foto superior: Clive Brunskill / Getty Images)
