Existem muitas tecnologias que ajudam pessoas cegas ou com deficiência visual a gerir a sua vida quotidiana. Mas mesmo sem tecnologia, as pessoas – quer consigam ver ou não – podem aprender a capacidade de ecolocalização, como os morcegos e as baleias, para ver o mundo à sua volta através do som.
Cientistas do Reino Unido conduziram um experimento no qual um grupo de pessoas com visão e cegas recebeu um curso de dez semanas em ecolocalização. As suas descobertas, publicadas no início deste ano na revista Cerebral Cortex, sugerem que os nossos cérebros têm uma adaptabilidade extraordinária, independentemente da visão.
No início da década de 1980, quando eu era repórter da Rádio CBC página da manhã Visitei o Instituto Nacional Canadense para Cegos em Toronto com Peter Gzowski. Lá entrevistei Geoff Eden, responsável por novas tecnologias de apoio a pessoas cegas.
Eden, que também é cego, me apresentou vários dispositivos, incluindo uma bola de futebol que apitava, os primeiros sintetizadores de fala para telas de computador e teclados e impressoras Braille. Então ele disse: “Há outro dispositivo que gostaria de mostrar a vocês, mas está em um prédio diferente. Me siga.”
Ele saiu pela porta e desceu o corredor em um ritmo acelerado – e não usou uma bengala, que muitas pessoas cegas usam para examinar os arredores em busca de obstáculos. (A cor branca ajuda o espectador a reconhecê-los como cegos.)
Eu o segui até o final do corredor, virando uma esquina, saindo por uma porta que dava para um estacionamento, entre vários carros, sem diminuir a velocidade, e depois passei por outra porta em um prédio adjacente.
Suas habilidades de navegação me surpreenderam. Pude entender como ele conhece a disposição dos prédios, mas um estacionamento que muda de dia para dia? Então perguntei: “Geoff, você é completamente cego ou tem visão parcial?”
“Não. “Cego como um morcego”, foi sua resposta.
Perguntei: “Como você conseguiu se orientar entre os carros no estacionamento?”
“Você notou como eu chacoalho as chaves no bolso enquanto ando? Este é o meu sonar.
Eden explicou ainda como ele usou os ecos do som agudo de suas teclas tocando para identificar objetos próximos e sua distância.
Ele então demonstrou como poderia saber exatamente onde estava uma parede.
Com as mãos ao lado do corpo, ele caminhou direto em direção a uma parede e ficou com o nariz alguns centímetros acima da superfície. Ele também mostrou que sua voz soava diferente perto da parede do que em distâncias maiores.
O som era sua maneira de ver o mundo.
Em um episódio de 2017 Peculiaridades e quarks Conhecemos Brian Borowski, que estala a língua no céu da boca para identificar objetos de até 20 centímetros de comprimento. Tanto ele quanto Eden conseguiram identificar paredes, portas, janelas e áreas externas, carros, cercas e até postes de luz apenas com base no som.
Muitas vezes ouvimos que as pessoas que perderam um sentido, como os cegos ou surdos, são mais capazes de perceber o que os rodeia usando outro sentido, especialmente se perderam esse sentido no início da vida. Os cegos podem ouvir melhor e os surdos podem ver melhor.
Continuar esta semana Peculiaridades e quarksFalei com Lore Thaler, principal autor do estudo Cerebral Cortex, que examinou se as pessoas com visão também podem melhorar a sua capacidade de usar o som para perceber visualmente o que os rodeia através da prática.
Peculiaridades e quarks7:48Pessoas com visão e cegas podem aprender a ecolocalização igualmente bem
Ela analisou o cérebro de pessoas com e sem visão antes e depois do treinamento de ecolocalização de 10 semanas, no qual todos os participantes com capacidade de detectar luz estavam vendados. Ela estava interessada em saber como seus cérebros mudavam quando usavam o som como referência visual.
O programa de treinamento consistiu em 20 sessões, cada uma com duração de duas a três horas, nas quais os participantes praticaram diversas tarefas como navegar em um labirinto ou determinar o tamanho de algo, além de navegar em ambientes do mundo real sob a orientação de um experimentador com apenas um ecolocalização baseada em clique.
Thaler descobriu que todos os participantes apresentaram alterações nas partes auditiva e visual de seus cérebros após o treinamento para “ver” o som por meio da ecolocalização. Não importava se a pessoa pudesse ver ou não.
Isto significa que o córtex visual primário do nosso cérebro, na parte posterior do cérebro, que normalmente processa apenas informações sensoriais visuais que chegam através dos nossos olhos, também pode responder aos sons. É uma evidência clara da capacidade do nosso cérebro de aprender continuamente e encontrar novos caminhos.
Num e-mail recente, Eden me disse: “Para muitos de nós que confiamos na ecolocalização, e especialmente para aqueles que podem ver, [we] Construir uma imagem interna do nosso ambiente em nossas mentes. Portanto, não tenho dúvidas de que o circuito visual do cérebro é atribuído à audição.”
“O desafio dos dispositivos de ecolocalização é que a audição de alta frequência diminui à medida que envelhecemos. Cliques nítidos de alta frequência fornecem a melhor resolução, fazendo com que a precisão diminua com o tempo. Eu não ‘vejo’ como antes.”
Talvez seja uma lição para todos nós prestarmos mais atenção aos sons que nos rodeiam. Há muito mais informações chegando aos nossos ouvidos do que o chilrear dos pássaros, o vento nas árvores, o trânsito, as vozes e a música.
Usar o som para perceber melhor o ambiente melhora a nossa experiência e pode ser útil à medida que envelhecemos e a visão diminui.
