Paleontólogos desenterram um crânio gigante de paquirinossauro no norte de Alberta

É um dinossauro que vagou pelas Badlands de Alberta há mais de 70 milhões de anos e ostentava uma cabeça grande, acidentada e ossuda do tamanho de um bebê elefante.

Na quarta-feira, paleontólogos retiraram o crânio de 272 quilos do solo perto de Grande Prairie.

Eles chamam isso de “Big Sam”.

O Paquirinossauro adulto é o segundo dinossauro herbívoro desenterrado de um denso leito ósseo de um rebanho que morreu junto na beira de um vale que agora fica 450 quilômetros a noroeste de Edmonton.

Não morreu sozinho.

“Temos centenas de ossos juvenis no leito ósseo, por isso sabemos que entre todos os adultos grandes há muitos bebês e alguns adultos”, disse Emily Bamforth, paleontóloga do Museu dos Dinossauros Philip J. Currie, nas proximidades, em um relatório. entrevista sobre O Caminho para o Local de Escavação.

Ela descreveu o Paquirinossauro com chifres como “o primo menor e mais velho do Triceratops”.

“Esta espécie de dinossauro é endêmica da região de Grande Prairie e, portanto, não é encontrada aqui e em nenhum outro lugar do mundo. Eles são… aproximadamente do tamanho de um elefante indiano e de um rinoceronte”, acrescentou ela.

A cabeça por si só é do tamanho de um elefante bebê, disse ela.

A descoberta demorou a chegar.

A cama óssea foi descoberta há cerca de 50 anos por um professor do ensino médio durante uma caminhada. Demorou uma década para que o professor conseguisse que alguém do sul de Alberta desse uma olhada.

“Naquela época, por volta dos anos 70 e 80, a paleontologia era praticamente desconhecida no norte de Alberta”, disse Bamforth.

Quando os paleontólogos finalmente chegaram ao local, descobriram, segundo Bamforth, “que na verdade é um dos leitos ósseos de dinossauros mais densos da América do Norte”.

“Ele contém cerca de 100 a 300 ossos por metro quadrado”, disse ela.

Desde então, paleontólogos têm estado no local esporadicamente, vasculhando ossos de tartarugas, dinossauros e lagartos. Há dezesseis anos descobriram um grande crânio de um Paquirinossauro, com cerca de 30 anos, que hoje está no museu.

Há cerca de um ano eles encontraram o segundo adulto: Big Sam.

Bamforth disse que ambos os dinossauros eram provavelmente os mais antigos do rebanho.

“Sua característica distintiva é que, em vez de terem um chifre no nariz como um Triceratops, eles tinham uma grande protuberância óssea chamada chefe. E eles também têm grandes protuberâncias ósseas sobre os olhos”, disse ela.

“Isso os faz parecer um pouco estranhos. É o único dinossauro que, quando você o encontra, é a única coisa que pode ser.”

O sexo dos dois adultos é desconhecido.

Bamforth disse que a extração foi difícil porque Big Sam estava entrelaçado em uma coleção de cerca de 300 outros ossos.

O crânio foi encontrado de cabeça para baixo, “como se o animal estivesse deitado de costas”, mas estava bem preservado, disse ela.

Ela disse que o processo de escavação incluiu a colocação de gesso no crânio e a fixação de pranchas de madeira para estabilizá-lo. De lá, foi cuidadosamente retirado com um guindaste e transportado em um carrinho até o museu para exame.

“Eu extraí crânios no passado. No entanto, este é provavelmente o maior que já fiz”, disse Bamforth.

“É muito emocionante.”