Um passageiro pago em uma expedição do Titanic com a empresa proprietária do submersível Titan testemunhou na sexta-feira perante um painel investigativo da Guarda Costeira dos EUA que a missão em que ele estava foi abortada, aparentemente devido a uma falha mecânica.
O submersível Titan implodiu no ano passado em outra viagem aos destroços do Titanic. Um painel investigativo da Guarda Costeira ouviu quatro dias de depoimentos que levantaram questões sobre as atividades da empresa antes da missão condenada.
Fred Hagen foi a primeira testemunha a depor na sexta-feira. Ele foi referido como um “especialista em missão”, que ele e outras testemunhas caracterizaram como pessoas que pagaram uma taxa para ajudar na exploração subaquática da OceanGate. Ele disse que sua missão ao Titanic em 2021 foi abortada debaixo d’água quando o Titan apresentou defeito e estava claro que eles não chegariam ao lendário local do naufrágio.
O Titan parecia ter saído do curso a caminho do Titanic, então a tripulação decidiu ativar os motores para que o submersível pudesse chegar aos destroços, disse Hagen. O motor de estibordo não foi ativado, disse ele.
“Percebemos que ele só poderia andar em círculos e virar à direita”, disse Hagen. “Obviamente não conseguimos navegar até o Titanic neste momento.”
Hagen disse que o Titã deixou cair pesos, ressurgiu e a missão foi abortada. Ele estava ciente da situação potencialmente perigosa que o embarque no submersível experimental implicava.
“Qualquer pessoa que quisesse ir para lá ou estava delirando, acreditando que não era perigoso, ou aceitando o risco”, disse ele.
O cofundador da OceanGate e piloto do Titan, Stockton Rush, foi uma das cinco pessoas que morreram quando o submersível implodiu a caminho dos destroços do Titanic em junho de 2023.
No início deste mês, a Guarda Costeira abriu uma audiência pública como parte de uma investigação de alto nível sobre a causa da implosão. A audiência pública começou em 16 de setembro e alguns dos depoimentos se concentraram nos problemas que a empresa estatal de Washington teve antes de sua queda mortal em 2023.
Durante depoimento na quinta-feira, o diretor científico da empresa, Steven Ross, disse aos investigadores que o submarino apresentou defeito poucos dias antes do mergulho do Titanic. No início desta semana, o ex-gerente de operações da OceanGate, David Lochridge, disse que frequentemente entrava em conflito com Rush e sentia que a empresa só se preocupava em ganhar dinheiro.
O Conselho de Investigação Marinha da Guarda Costeira dos EUA divulgou esta semana um vídeo capturado por veículos subaquáticos operados remotamente do malfadado submersível Titan que explodiu a caminho dos destroços do Titanic no verão passado. Uma audiência de duas semanas está acontecendo na Carolina do Sul sobre a expedição, que matou cinco pessoas a bordo.
“A ideia por trás da empresa era ganhar dinheiro”, testemunhou Lochridge. “A ciência dificilmente esteve envolvida.”
A audiência está marcada para continuar na próxima semana e durar até 27 de setembro.
Outras testemunhas na sexta-feira incluíram a ex-contratada da OceanGate, Antonella Wilby, que trabalhou para a empresa em operações e engenharia. Wilby disse que foi criticada por funcionários da empresa quando levantou preocupações sobre um som de estalo durante um mergulho em 2022.
Hagen disse durante seu próprio depoimento que temia que o casco tivesse rachado quando ouviu um grande estrondo durante um mergulho em 2022. Wilby disse que o diretor administrativo da OceanGate lhe disse: “Você não parece ter a mentalidade de um explorador” depois que ela levantou preocupações sobre o barulho.
Ela disse que também nunca viu ninguém examinar o casco do submarino depois que o som de estalo apareceu, que ela descreveu como semelhante a uma explosão.
“Vi o que descreveria como teatro de segurança”, disse Wilby.
Dave Dyer, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade de Washington, também testemunhou na sexta-feira para fornecer detalhes sobre o relacionamento do laboratório com a OceanGate durante o desenvolvimento do submersível. Ele disse que havia diferenças de opinião entre a empresa e o laboratório sobre aspectos fundamentais do design.
A OceanGate achou que seria melhor encerrar o relacionamento e assumir a própria engenharia, disse Dyer.
“Foi a técnica. Enfrentamos muitas vezes”, disse Dyer.
Outra testemunha de sexta-feira, Patrick Lahey, CEO da Triton Submarines, relatou ter conhecido funcionários da OceanGate em 2019 e dado uma olhada no submersível quando ele estava em desenvolvimento. Ele disse que “não ficou particularmente impressionado” com o que viu.
Lahey enfatizou que é importante credenciar submersíveis para garantir a segurança.
“Eu estava apenas dizendo que me parece que muito do material ainda não está pronto para o horário nobre. E que muitas coisas nele, na minha opinião, não foram executadas tão adequadamente quanto deveriam ser. “, disse Lahey.
Lochridge e outras testemunhas pintaram o retrato de uma empresa dirigida por pessoas ansiosas para lançar o barco de design não convencional. Lochridge disse que apresentou uma reclamação sobre a empresa à Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA. A OSHA “transmitiu imediatamente suas preocupações de segurança em relação ao submersível Titan à Guarda Costeira”, disse um porta-voz da agência na quinta-feira.
O acidente fatal desencadeou um debate global sobre o futuro da investigação subaquática privada. Funcionários da Guarda Costeira observaram no início da audiência que o submersível não havia sido submetido a uma inspeção independente, como é habitual. Isto e o design incomum do Titan garantiram que ele fosse submetido a um escrutínio crítico na comunidade de pesquisa subaquática.
OceanGate encerrou as operações após a implosão. A empresa atualmente não emprega funcionários em tempo integral, mas foi representada por um advogado durante a audiência.
Durante o mergulho final do submersível em 18 de junho de 2023, a tripulação perdeu contato após trocar mensagens de texto sobre a profundidade e o peso de Titã durante a descida. O navio de escolta Polar Prince então enviou repetidas mensagens perguntando se o Titã ainda conseguia ver o navio em seu display de bordo.
Uma das últimas mensagens da tripulação do Titan para Polar Prince antes da implosão do submersível foi “está tudo bem aqui”, de acordo com uma imagem simulada apresentada anteriormente na audiência.
Quando o desaparecimento do submersível foi dado como desaparecido, equipes de resgate enviaram navios, aviões e outros equipamentos para uma área a cerca de 700 quilômetros ao sul de St. John’s, Newfoundland. Quatro dias depois, destroços do Titan foram encontrados no fundo do oceano, a cerca de 300 metros da proa do Titanic, disseram autoridades da Guarda Costeira. Ninguém a bordo sobreviveu.
A OceanGate disse que cooperou totalmente com as investigações da Guarda Costeira e do NTSB desde o início.
O Titan tem feito viagens ao local do naufrágio do Titanic desde 2021.
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