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Um surto mortal de envenenamento por E. coli ligado ao McDonald’s Quarter Pounders se expandiu, deixando pelo menos 75 pessoas doentes em 13 estados, disseram autoridades federais de saúde na sexta-feira.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, um total de 22 pessoas já foram hospitalizadas e duas desenvolveram doenças renais perigosas. Uma pessoa morreu no Colorado.
Nenhuma fonte definitiva do surto foi identificada, disseram autoridades da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA. As primeiras informações analisadas pela FDA mostraram que lascas de cebola cruas usadas nos hambúrgueres “representam uma provável fonte de contaminação”, disse a agência.
O McDonald’s confirmou que a Taylor Farms, uma empresa alimentar com sede na Califórnia, era a fornecedora das cebolas frescas utilizadas nos restaurantes afetados pelo surto e que provinham de uma instalação em Colorado Springs, Colorado.
“Tomamos a decisão de interromper indefinidamente o fornecimento de cebolas nas instalações da Taylor Farms em Colorado Springs”, disse o McDonald’s em comunicado divulgado na sexta-feira.
A Taylor Farms disse na sexta-feira que fez o recall de cebolas amarelas enviadas de sua fábrica no Colorado para seus clientes como medida de precaução e continua a cooperar com o CDC e a FDA na investigação.
“Ficamos tristes em ver as doenças, os indivíduos e as famílias afetados”, disse a empresa familiar.
Quando o surto se tornou conhecido na terça-feira, o McDonald’s retirou o hambúrguer Quarter Pounder do cardápio em vários estados – principalmente no meio-oeste e nos estados montanhosos. O McDonald’s disse na sexta-feira que cebolas picadas de sua fábrica em Colorado Springs foram distribuídas para cerca de 900 de seus restaurantes, incluindo alguns em centros de transporte, como aeroportos.
Os novos casos relatados na sexta-feira representaram um aumento acentuado em relação à contagem original de 49 em 10 estados. A maioria das doenças foi relatada no Colorado, com 26 casos. Pelo menos 13 pessoas ficaram doentes em Montana, 11 em Nebraska, cinco em Novo México e Utah, quatro em Missouri e Wyoming, duas em Michigan e uma em Iowa, Kansas, Oregon, Wisconsin e Washington, informou o CDC.
O McDonald’s disse na sexta-feira que não removeu o Quarter Pounder de restaurantes adicionais devido ao aumento do número de doenças no CDC. A empresa observou que alguns casos em estados fora da região original estavam relacionados com viagens.
O CDC disse que algumas pessoas doentes relataram ter viajado para outros estados antes do aparecimento dos sintomas. Pelo menos três pessoas relataram comer no McDonald’s durante a viagem. As doenças foram notificadas entre 27 de setembro e 11 de outubro.
A Taylor Farms notificou seus clientes diretamente sobre o recall da cebola, mas não notificou o público, disse um funcionário da FDA. As empresas frequentemente emitem comunicados de imprensa e a FDA envia avisos públicos de recalls, mas estes não são obrigatórios.
Embora ainda não esteja claro se as cebolas recolhidas foram a causa do surto, vários outros restaurantes de fast food – incluindo Taco Bell, Pizza Hut, KFC e Burger King – removeram as cebolas de alguns menus em certas áreas esta semana.
A Restaurant Brands International, proprietária do Burger King, disse que 5% de seus restaurantes usam cebolas inteiras distribuídas nas instalações da Taylor Farms, no Colorado. São lavados, descascados e fatiados pelos funcionários.
Embora a empresa não tenha sido contatada pelas autoridades de saúde e não tenha havido sinais de doença, a Restaurant Brands disse que pediu aos restaurantes que receberam cebolas das instalações do Colorado que as removessem.
O surto envolve infecções por E. coli 0157:H7, um tipo de bactéria que produz uma toxina perigosa. De acordo com o CDC, causa cerca de 74.000 infecções anualmente nos EUA, resultando em mais de 2.000 hospitalizações e 61 mortes por ano.
De acordo com documentos judiciais, as pessoas que ficaram doentes devido ao surto já entraram com ações judiciais contra o McDonald’s. De acordo com seu processo, Clarissa DeBock comeu comida de um McDonald’s local em Nebraska em 18 de setembro, ficou doente em 23 de setembro e procurou atendimento médico de emergência dois dias depois, antes de ser diagnosticada com uma infecção por E. coli.
Os sintomas de envenenamento por E. coli podem aparecer rapidamente, um ou dois dias após o consumo de alimentos contaminados. Estes normalmente incluem febre, vómitos, diarreia ou diarreia com sangue e sinais de desidratação – pouca ou nenhuma micção, aumento da sede e tonturas. A infecção é particularmente perigosa para crianças menores de 5 anos, idosos, grávidas ou pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
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A repórter de negócios da AP, Dee-Ann Durbin, contribuiu com reportagens de Detroit.
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