Pessoas com ventiladores lutam sem energia após desastres climáticos

HOUSTON– Kimberly Rubit tinha uma prioridade em mente quando o furacão Beryl atingiu Houston neste verão: sua filha gravemente deficiente.

A senhora de 63 anos trabalhou sem parar para evitar que Mary, 42, superaquecesse sem ar condicionado, água ou luz, depois que Beryl ficou sem energia em sua casa por dez dias. Pelo menos três dezenas de outras pessoas sofreram mortes relacionadas ao calor durante a interrupção prolongada.

“Foi horrível”, disse Rubit. “Estou farto disso.”

As redes elétricas nos EUA quebraram com mais frequência e os cortes de energia tornaram-se mais longos à medida que o aquecimento da atmosfera transporta mais água e desencadeia tempestades mais destrutivas, de acordo com uma análise da AP de dados do governo. Um “ciclone bomba” causou cerca de meio milhão de interrupções no noroeste do Pacífico esta semana.

Pessoas com deficiência e condições crónicas de saúde estão particularmente em risco quando há falta de energia, e muitas vivem em casas que não têm a resistência às intempéries e a energia de reserva de que necessitam para resistir melhor às altas temperaturas e ao frio, ou são incapazes de pagar as suas contas de serviços públicos. disse Diana Hernandez, professora de ciências sociomédicas da Universidade de Columbia, que estuda a instabilidade energética em residências nos EUA.

A qualquer momento, uma em cada três famílias nos EUA está “tentando ativamente evitar ou lidar com as consequências de uma desconexão”, disse Hernandez.

À medida que mais um inverno se aproxima no Texas, as pessoas não conseguem afastar o medo de outro corte de energia como o que ocorreu durante o tempo frio de 2021, que deixou milhões de pessoas sem energia durante dias e mais de 200 pessoas mortas. Apesar dos esforços para aumentar a resiliência, uma tempestade de inverno tão forte ainda pode causar cortes de energia, de acordo com o Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, que administra a maior parte da rede elétrica do estado.

Beryl também cortou a energia de milhões de pessoas durante dias, deixando muitas pessoas doentes no calor sufocante de julho. Autoridades locais e estaduais criticaram a CenterPoint Energy, a concessionária de Houston, dizendo que a empresa deveria ter se comunicado de forma mais clara, tomado medidas mais preventivas, como a remoção de árvores antes da tempestade, e reparado as linhas de energia derrubadas mais rapidamente. A resposta da concessionária permanece sob investigação pelo Procurador Geral do Texas.

A CenterPoint afirma que está agora focada em melhorar a resiliência, as comunicações com os clientes e as parcerias comunitárias com um objetivo crítico: “construir a rede costeira mais resiliente do país, mais capaz de resistir às condições climáticas extremas do futuro”.

Enquanto isso, os legisladores do Texas estão debatendo se as instalações de vida assistida precisam de mais regulamentação. Uma sugestão: eles devem ter combustível suficiente para geradores de reserva para alimentar equipamentos salva-vidas e manter as temperaturas internas seguras durante uma queda prolongada de energia, como fez a Flórida após um escândalo sobre mortes em lares de idosos relacionadas ao furacão.

O painel legislativo também revisou as medidas de emergência este mês. De acordo com autoridades municipais e estaduais, as instalações e centros de cuidados regulamentados tiveram melhor desempenho do que locais como comunidades de idosos que não estão sujeitos a supervisão rigorosa. Isso significava que centenas de complexos de apartamentos para idosos, bem como residências particulares, eram provavelmente mais vulneráveis ​​a cortes de energia e escassez de alimentos.

“Precisamos encontrar uma maneira de sinalizar essas instalações ou inseri-las nos sistemas de controle de computador”, disse Nim Kidd, chefe da Divisão de Gerenciamento de Emergências do Texas. “Há tantos lugares em nossa cidade que não temos ideia até que a ligação para o 911 chegue a esta instalação”, disse ele.

Desde 2003, as empresas de energia do Texas são obrigadas a avisar com antecedência sobre interrupções planeadas às famílias clinicamente vulneráveis ​​que apresentem um formulário com autorização de um médico. No entanto, esta lei não exigia que as concessionárias fornecessem essas listas às autoridades estaduais ou locais de gestão de emergências.

De acordo com o Programa de Assistência Energética Doméstica de Baixo Rendimento, vários estados têm requisitos regulamentares semelhantes e 38 têm políticas destinadas a prevenir interrupções durante condições meteorológicas extremas. No Colorado, os residentes clinicamente vulneráveis ​​estão protegidos contra desconexão por até 90 dias. No Arkansas, as concessionárias não estão autorizadas a cortar a energia de pessoas com 65 anos ou mais quando as temperaturas devem subir acima de 90 graus Fahrenheit.

Em Houston, Rubit e a sua filha partilham uma das cerca de 3.000 famílias onde a energia não fiável pode rapidamente tornar-se um problema de risco de vida porque pelo menos uma pessoa necessita de um dispositivo médico alimentado, de acordo com os registos públicos da CenterPoint. A concessionária oferece a essas famílias planos de pagamento para manter a eletricidade ligada caso atrasem nas contas.

Os esforços da concessionária trazem pouco conforto aos membros da comunidade em uma casa de repouso para idosos em Houston, Commons of Grace, onde as interrupções se tornaram um aspecto assustador da vida de mais de 100 residentes, disse Belinda Taylor, que dirige uma organização sem fins lucrativos que ajuda a empresa de gestão a trabalhar em conjunto. .

“Estou frustrado por não termos recebido os serviços de que precisávamos”, disse Taylor. “É ridículo que tenhamos que sofrer.”

Sharon Burks, que mora no Commons of Grace, disse que ficou insuportável quando faltou energia. Ela tem 63 anos e usa aparelho respiratório para doença pulmonar obstrutiva crônica, que causa falta de ar. Ela teve que recorrer à sua bomba respiratória operada por bateria, que não se destina ao uso a longo prazo.

“Eu não esperava nada do CenterPoint”, disse Burks. “Somos sempre os últimos a conseguir.”