MELBOURNE, Austrália – O único pinguim-imperador conhecido que nadou da Antártica até a Austrália foi solto no mar 20 dias depois de desembarcar em uma praia turística popular, disseram autoridades na sexta-feira.
O macho adulto foi encontrado em 1º de novembro nas dunas de areia de Ocean Beach, na cidade da Dinamarca, no sudoeste temperado da Austrália – cerca de 3.500 quilômetros (2.200 milhas) ao norte das águas geladas da costa antártica, disse o governo estadual da Austrália Ocidental. Ele foi libertado por um barco do Serviço de Parques e Vida Selvagem na quarta-feira.
O barco estava a várias horas da cidade mais ao sul do estado, Albany, antes de o pinguim ser solto no Oceano Antártico, mas o governo não especificou a distância em seu comunicado.
Ele foi cuidado pela cuidadora registrada da vida selvagem, Carol Biddulph, que o nomeou Gus em homenagem ao primeiro imperador romano, Augusto.
“Eu não sabia desde o início se ele conseguiria sobreviver porque estava muito desnutrido”, disse Biddulph em um vídeo gravado antes da soltura da ave, mas divulgado pelo governo na sexta-feira.
“Vou sentir falta do Gus. Foram semanas incríveis e eu não queria perder”, acrescentou ela.
Biddulph disse que descobriu, enquanto cuidava de outras espécies de pinguins solitários, que os espelhos eram uma parte importante da sua reabilitação porque proporcionavam uma sensação calmante de companheirismo.
“Ele adora seu grande espelho e acho que isso tem sido crucial para seu bem-estar. Eles são pássaros sociais e ele fica ao lado do espelho a maior parte do tempo”, disse ela.
Gus ganhou peso sob seus cuidados, de 21,3 kg (47 libras) quando foi encontrado para 24,7 kg (54 libras). Ele tem 1 metro (39 polegadas) de altura. Um pinguim-imperador macho saudável pode pesar mais de 45 kg (100 libras).
A maior espécie de pinguim nunca foi relatada na Austrália antes, disse Belinda Cannell, pesquisadora da Universidade da Austrália Ocidental, embora alguns tenham chegado à Nova Zelândia, quase toda ela localizada mais ao sul do que a Austrália Ocidental.
O governo disse que com a aproximação do verão no hemisfério sul, era crucial devolver Gus ao mar, onde ele pudesse termorregular.
Sabe-se que os pinguins-imperadores viajam até 1.600 quilômetros (1.000 milhas) em busca de comida, o que dura até um mês, disse o governo.
