Pesquisadores da Universidade Acadia, na Nova Escócia, esperam que um novo estudo da esteva os ajude a compreender melhor as conexões entre as espécies de plantas criticamente ameaçadas e as terras arenosas do Vale de Annapolis.
Cistus, também conhecida como geada canadense, cresce em solo seco, arenoso e ácido. No entanto, o seu habitat natural foi reduzido em 97 por cento devido à agricultura, transportes e habitação, resultando num declínio massivo da população.
Kendra Sampson, do Centro de Ciências Ambientais KC Irving em Acadia, que liderou a pesquisa, disse que coletou sementes e areia do habitat natural da planta e as usou para propagação em laboratório.
“Esta planta é uma pequena parte de um quadro maior”, disse Sampson. “Estamos analisando algumas plantas individuais, mas todas contribuem para o objetivo maior do mandato de manter a biodiversidade nestes ecossistemas”.
O estudo descobriu que uma espécie de fungo, o fungo micorrízico arbuscular (FMA), formou uma relação mutuamente benéfica com as raízes da planta, ajudando-a a absorver água e nutrientes dos solos ácidos das áreas arenosas.
“[AMF] “Eles formam uma estrutura semelhante a uma raiz com diâmetro muito menor do que as raízes das plantas”, disse ela. “Eles penetram muito mais profundamente no solo e podem absorver nutrientes para as plantas, como fósforo ou nitrogênio, e até obter água para as plantas.”
Sampson espera que o estudo ajude os conservacionistas a compreender melhor as ligações entre as espécies de bancos de areia e como a protecção de uma espécie pode beneficiar todas as outras.
Ela disse que os espécimes que cultivou no laboratório poderiam ser plantados de volta na natureza e os cogumelos poderiam ser usados como uma alternativa ecologicamente correta aos fertilizantes.
Os bancos de areia do Vale de Annapolis são ecossistemas extremamente frágeis que dependem de incêndios florestais naturais para remover a vegetação alta.
As espécies que ali vivem trocam solo rico em nutrientes por luz solar intensa, razão pela qual os FMA são importantes para quaisquer plantas que cresçam neste solo arenoso e ácido, disse Sampson.
Alain Belliveau, gerente de coleção do EC Smith Herbarium em Acadia, fazia parte de uma equipe de especialistas que… Plano de recuperação da Rockrose da Nova Escócia em 2021.
Ele monitora a instalação e examina as tendências populacionais a cada poucos anos para ter uma ideia do desempenho dos bancos de areia.
“Isso ocorre em grande parte porque essas plantas que chamamos de espécies ameaçadas de extinção são apenas a ponta do iceberg”, disse Belliveau.
“A esteva é tão rara e tão ameaçada que a vemos como uma representação do ecossistema como um todo.”
Belliveau espera que mais estudos como este melhorem os seus esforços para proteger a esteva e outras espécies ameaçadas nos bancos de areia cada vez mais raros da Nova Escócia.
Ele disse que gostaria de ver o governo provincial, as universidades e as organizações sem fins lucrativos investirem em mais pesquisas enquanto lutam para garantir financiamento e pessoal.
“Há muito trabalho pela frente”, disse ele.
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