Poderia Bobby Witt Jr., do Royals, se tornar o primeiro jogador em décadas a atingir uma média de rebatidas de 0,400… em casa?

Por C. Trent Rosecrans, Stephen J. Nesbitt e Sam Blum

Certa noite, no início deste verão, no Kauffman Stadium, Bobby Witt Jr. rebateu na nona entrada com seu Kansas City Royals, um homem na base, um eliminado e uma corrida atrás. Ele então acertou um triplo para empatar em sua terceira rebatida do jogo, correu para casa em um walk-off grounder e só parou de correr para fazer uma entrevista em campo. Witt, ainda com falta de ar, sorriu para a multidão que gritava seu nome e disse: “O que vocês acham? Muito engraçado?

Witt, o shortstop All-Star de 24 anos, está tendo uma temporada sensacional. Ele lidera os majors com uma média de rebatidas de 0,352, é considerado o homem mais rápido e o melhor defensor do jogo, e é o único jogador com WAR acima de 8 ao lado de Aaron Judge, o MVP favorito da Liga Americana nesta temporada e começou como shortstop. e rebateu em segundo lugar em todos os jogos do Royals nesta temporada.

Além do mais, Witt tem sido historicamente bom em Kansas City: ele está a caminho de se tornar o primeiro jogador da liga principal em 20 anos a atingir uma média de rebatidas de 0,400 em casa. Depois de acertar 3 de 5 rebatidas na noite de terça-feira, Witt tem uma média de rebatidas de 0,405 em 281 rebatidas no Kauffman Stadium nesta temporada.

Ted Williams atingiu uma média de rebatidas superior a 0,400 no Fenway Park em 1941, 1951 e 1957. Desde então, apenas nove rebatedores – quatro deles antes dos Humidor Games no Colorado – alcançaram uma média de rebatidas de 0,400 em pelo menos 275 partidas em casa: Joe Cunningham, Rod Carew, Wade Boggs, Kirby Puckett, Andrés Galarraga, Eric Young Sr., Larry Walker, Jeff Cirillo e Barry Bonds.

Witt poderá em breve se juntar a essa pequena lista.

“Ele é o jogador mais completo que você pode imaginar”, disse Boggs, que duas vezes teve uma média de rebatidas abaixo de 0,400 no Fenway Park, por telefone esta semana.

“Além de potência e supervelocidade”, disse Cirillo.

“Ele se tornou um grande jogador em um curto período de tempo”, disse Carew.

O espaçoso Kauffman Stadium de Kansas City suprime home runs, mas incentiva rebatidas de base. (Jamie Squire/Imagens Getty)

O estádio em si é um fator na busca de Witt por 0,400, assim como foi com o Green Monster de Boggs e Fenway, com Puckett e o AstroTurf do Metrodome, e com as Montanhas Rochosas com quilômetros de altura. O Kauffman Stadium tem o segundo maior campo externo nas ligas principais, depois do Coors Field, suprimindo home runs, mas oferecendo espaço adicional para partidas individuais, duplas e triplas. O estádio ajuda a maximizar a capacidade de rebatida e a velocidade que contribuem para a alta média de Witt, mas também diminui seu número de home runs.

Em Cincinnati, o infielder do Royals, Michael Massey, estimou na sexta-feira que Witt acertaria mais 15 home runs se jogasse todos os jogos na plataforma inicial do Great American Ball Park. Mais tarde naquela noite, Witt fez seu 25º home run da temporada, um arremesso de segundo deck que não teria sido acertado em nenhum estádio da liga principal. Massey estava incrivelmente perto. O total estimado de home runs de Witt em Cincinnati – 39 – faria maravilhas para suas chances de MVP.

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“Eu levaria Bobby em qualquer estádio”, disse o técnico do Royals, Matt Quatraro.

Mas Kansas City é a sua casa. Witt sofrerá os golpes, não importa como eles venham. Ele disse que seu único foco é ter a mesma rotina e preparo seja em casa ou fora. “Se eu tiver isso, sinto que serei o mesmo cara todas as noites.”

A média de rebatidas de Witt é 106 pontos melhor em casa do que fora nesta temporada. Isso corresponde às divisões casa/fora de Puckett, Boggs e Bonds e é uma diferença muito menor do que a média de rebatidas de 0,400 das Montanhas Rochosas. Os jogadores se sentem mais confortáveis ​​em casa. (Há uma razão pela qual apenas um jogador nos últimos 75 anos alcançou uma média de rebatidas fora de casa de 0,400: Ichiro Suzuki teve uma média de rebatidas fora de 0,405 em 2004.)

“Quando você está em casa e bate bem, tudo corre mais perfeitamente”, disse Eric Young Sr. “Você tem sua cama e pode cozinhar sozinho. Isso é ótimo.

Boggs não percebeu até esta semana que algum dia alcançaria uma média de rebatidas de 0,400 em casa. Mas ele não ficou surpreso. “Eu meio que sabia que seria extremamente difícil me tirar do Fenway Park”, disse ele. Boggs tem a maior média de rebatidas da carreira no Fenway Park: 0,369. Ele conseguiu isso sendo “completamente absorvido” pela parede externa esquerda do campo.

“Quando o vento estava forte, sempre tive confiança de que poderia marcar dois gols naquele dia”, disse ele.

Cirillo também não sabia que atingiria uma média de rebatidas de 0,400 em casa. Mas ele se lembra de ter corrido muito bem na última série no Coors Field em 2000.

“Estou feliz por ter recebido alguns acessos para que pudéssemos conversar”, disse ele.

Jeff Cirillo, visto aqui em 2001, adorava rebater no Colorado por motivos óbvios. (Tom Hauck/Allsport)

Cirillo se tornou o quarto rebatedor das Montanhas Rochosas a atingir uma média de rebatidas de 0,400 na primeira década da franquia no Colorado, e ele admitiu que não foi apenas devido aos seus bons reflexos e sorte ao acertar as bolas.

“Fizemos isso no Coors Field”, disse ele. “Isso pode vir com um pequeno asterisco. O que (Witt) está fazendo é absolutamente incrível.”

Larry Walker alcançou uma média de rebatidas de 0,418 em 1998, uma média de rebatidas de 0,461 em 1999 e uma média de rebatidas de 0,406 em 2001. Em 2002, foi instalado um umidificador para amortecer a ofensiva. Desde essa mudança, nenhum rebatedor das Montanhas Rochosas atingiu uma média de rebatidas de 0,400 em casa, embora Todd Helton tenha chegado perto de 0,391 em 2003.

No caminho para a sede do clube antes dos jogos no Colorado, Cirillo atravessou o enorme campo externo do Coors. Parecia um campo de golfe onde você atinge fairways extensos.

“Se você usasse o meio-campo”, disse ele, “nunca estaria realmente em queda de forma”.

O Kauffman Stadium nunca foi assim. Cirillo registrou uma média de rebatidas de 0,234 em 32 jogos de rua em Kansas City. “Estava sempre muito quente, então suas pernas pareciam moles na caixa”, disse ele. Ele considera o desempenho de Witt notável, especialmente dada a velocidade do jogo atual e como a tecnologia pode ajudar a expor os erros dos batedores.

Boggs adorava rebater em Kansas City – não por causa do tamanho do campo, mas por causa da grama artificial que existia lá até 1994. Boggs não apenas alcançou uma média de rebatidas de 0,336 no Kauffman Stadium, mas também fez seu único home run dentro do estádio.

“Era como bilhar”, disse Boggs. “Se você acertar a bola dois ou três passos à esquerda ou à direita de um defensor interno, foi aprovado. Foi tão rápido.” Mas agora é um campo gramado e, mesmo com a grama artificial, ninguém em Kauffman atingiu uma média de rebatidas de 0,400. Quando o membro do Hall da Fama George Brett atingiu uma média de rebatidas de 0,390 em 1980, ele “apenas” acertou 0,392 em casa.

No verão de 1977, Rod Carew quis ficar sozinho. No início de julho, ele tinha uma média geral de rebatidas de 0,411, e os repórteres se aglomeraram em Minneapolis e nas cidades distantes dos gêmeos para falar com ele. Carew recebeu tantos jornalistas ligando para seus quartos de hotel que começou a mudar o nome de sua reserva. Ele pediu aos jornalistas que chegassem ao estádio especialmente cedo se quisessem uma entrevista. Quando eles recusaram, ele pediu ao empresário dos Twins, Gene Mauch, que repetisse o pedido.

“Eu não queria levar aquela coisa do .400 para o campo”, disse Carew.

A certa altura, Carew parou completamente de falar com os repórteres. Mas a atenção não poderia ser evitada. A média de rebatidas de Carew caiu para 0,374 em 25 de agosto e, embora ele tenha rebatido 0,441 no resto da temporada, ele ainda estava 12 pontos abaixo de uma temporada de 0,400. No entanto, ele atingiu 0,401 em casa.

Carew não faz mais objeções às perguntas dos repórteres. Ele gosta de Witt, que nasceu 15 anos depois do último jogo de Carew na liga principal. O Hall of Fame viu algumas estrelas emergirem com estilos de rebatidas que lembram Carew de si mesmo, caras como Brett, Suzuki e agora Witt. Eles têm velocidade para acertar singles no campo. Eles esperam por bolas rápidas, mas se ajustam para causar danos em jogadas fora de velocidade.

Rod Carew tira o chapéu para os fãs depois de acertar uma dobradinha para aumentar sua média de rebatidas para 0,400 em junho de 1977. (Foto AP/JM)

Não há muitos repórteres que perguntem a Witt sobre sua média de rebatidas de 0,400, mas ele ainda não tem muito a dizer. “Você apenas tem que ir lá e ter boas rebatidas”, disse ele, “e tudo o que acontecer, acontecerá. Os números falam por si e mostram que a sequência de vitórias de Witt em casa ao longo da temporada é tudo menos uma ilusão”. . Ele não atinge erros e sangramentos. Ele bate bolas e encontra lacunas.

Witt disputou 17 jogos com três rebatidas em Kansas City nesta temporada, incluindo uma seqüência ininterrupta em julho com seis dos sete jogos em casa. Hoje é mais difícil atingir uma média do que desde 1968. A média de rebatidas em toda a liga é de 0,244; com times da casa em 0,245; no Estádio Kauffman em 0,259. Witt está em uma estratosfera diferente.

Young rebateu como vários outros rebatedores durante sua carreira, acertando 0,400 home runs contra o pai de Witt, o arremessador Bobby Witt. Ele viu Bobby Jr. crescer durante o jogo e se tornar um superstar.

“Ele está em um nível mental diferente do de muitas crianças de sua classe”, disse Young. “Isso é especial porque ele consegue ver, tocar e atuar um pouco mais rápido do que os outros caras.”

Em um jogo de rua na sexta-feira em que fez três rebatidas, Witt se tornou o terceiro jogador do Royals, juntando-se a Carlos Beltrán e Bo Jackson, com 25 home runs e 25 roubadas de bola em temporadas consecutivas.

“É inacreditável”, disse o titular recém-contratado do Royals, Michael Lorenzen. “Você vê isso todas as noites na MLB Network e fica meio cansado disso, honestamente, porque ele está lá todas as noites com seus destaques. E então brincar com ele é o verdadeiro negócio. Não há muitas pessoas de quem você possa dizer isso. Você pode dizer isso sobre Bobby. Este é o verdadeiro negócio.

Witt está a caminho de postar 11,6 fWAR, mais do que qualquer shortstop na história, exceto Honus Wagner (11,8) em 1908. Enquanto os Royals se recuperam de uma temporada de 106 derrotas e competem pelo AL Central para coroar seu shortstop, o carro-chefe da franquia, oferece um show após o outro para o público local.

O que vocês querem dizer? Muito engraçado?

(Foto superior de Witt: Ed Zurga / Getty Images)