Por dentro do plano da Southwest para seu futuro

DALLAS – Sudoeste Companhias Aéreas Os executivos expuseram a Wall Street a sua visão para aumentar os lucros na quinta-feira: mais assentos com espaço para as pernas a partir de 2026, assentos atribuídos, parcerias internacionais e voos noturnos. O novo plano da Southwest surge num momento em que os seus executivos tentam afastar o activista Elliott Investment Management, que apelou a uma mudança de liderança.

A Southwest disse que seu plano de três anos aumentará o lucro antes de juros e impostos em US$ 4 bilhões em 2027.

As ações da Southwest subiram mais de 7% nas negociações da tarde, depois que a empresa aumentou sua previsão de receita para o terceiro trimestre e disse que seu conselho aprovou US$ 2,5 bilhões em recompras de ações.

A companhia aérea disse que espera que a receita unitária do terceiro trimestre aumente até 3% em comparação com o mesmo período do ano passado. Anteriormente, havia sido previsto um declínio de até 2%, em parte devido à remarcação de passageiros originalmente transportados para companhias aéreas afetadas pela interrupção do CrowdStrike em julho.

Tal como muitas mudanças na indústria da aviação, estas novas iniciativas não acontecerão da noite para o dia. A Southwest precisa treinar funcionários, atualizar a tecnologia e informar os clientes sobre as mudanças.

Assentos com espaço extra para as pernas não chegarão ao mercado até 2026, já que a companhia aérea precisa da aprovação da Administração Federal de Aviação e de tempo para reformar os aviões, disse um slide da apresentação aos investidores de quinta-feira. Estima-se que as novas cabines, nas quais cerca de um terço dos assentos terão mais espaço para as pernas, gerarão lucros antes de juros e impostos de 1,7 mil milhões de dólares em 2027.

Os novos assentos terão pelo menos 34 polegadas de espaço para as pernas, em comparação com a distância padrão de 31 polegadas, disse a companhia aérea.

A Southwest tem estado sob pressão para abandonar seu modelo de assentos abertos e seu processo de embarque muitas vezes caótico. No novo plano, não haverá atribuição de assentos até o check-in da classe de passagem mais barata, Wanna Get Away, semelhante ao sistema atual. Bilhetes mais caros oferecem mais acesso aos assentos, mas a Southwest não forneceu detalhes desse processo na quinta-feira.

“Para clientes cancelados, o processo de assento e embarque é o principal motivo pelo qual não retornaram à Southwest”, disse Ryan Green, diretor comercial da Southwest. “Ficamos impressionados com a clareza da mensagem. Definitivamente precisamos evoluir nosso modelo para melhor atender às preferências dos clientes.”

A Southwest também anunciou sua primeira parceria internacional com a Icelandair.

A Southwest também disse na quinta-feira que manterá sua política de longa data de permitir que seus clientes despachem duas malas gratuitamente, dizendo que isso gerará “ganhos de participação de mercado superiores às possíveis perdas de receita com taxas de bagagem”. Os executivos da Southwest consideram a eliminação das malas despachadas gratuitas uma terceira opção que prejudicaria as reservas.

A transportadora também está tentando reduzir custos. Na quarta-feira, a Southwest disse aos funcionários que cortaria o serviço em Atlanta no próximo ano e potencialmente cortaria mais de 300 comissários de bordo e pilotos da cidade para reduzir custos.

A companhia aérea também anunciou na quinta-feira que contrataria Bob Fornaro, um respeitado veterano da indústria que anteriormente atuou como leme Espírito Companhias Aéreasao seu conselho. Southwest e Fornaro existem há mais de uma década. Ele foi CEO da AirTran, companhia aérea com a qual a Southwest se fundiu em 2011, e atuou como consultor da Southwest após a fusão.

A companhia aérea com sede em Dallas obteve lucros durante quase meio século num setor conhecido pelos altos e baixos. Permaneceu fiel ao seu modelo de negócios simples de voar Boeing Aeronaves 737 que oferecem apenas uma classe de serviço e fogem da complexidade que poderia levar a custos mais elevados. A empresa se orgulhava de políticas favoráveis ​​ao cliente, como bagagens despachadas gratuitamente e não cobrar taxas de alteração dos clientes muito antes de as principais companhias aéreas as eliminarem na maioria das passagens, há quatro anos.

Mas nos anos que se seguiram à pandemia, a pressão aumentou sobre o CEO da Southwest, Bob Jordan, e outros executivos, à medida que os custos aumentaram, as viagens globais regressaram e a concorrência pressionou ofertas de luxo, como salões luxuosos e assentos mais espaçosos, a fim de atrair ricos. clientes. Na última década, os concorrentes dos EUA introduziram tarifas econômicas básicas e começaram a cobrar por coisas que antes eram gratuitas, como: B. a reserva de assento para cobrar taxas.

A Southwest também mudou, oferecendo voos mais longos, inclusive para o Havaí, e os clientes querem mais vantagens, conveniência e tecnologia, disseram executivos das companhias aéreas.

A Southwest apoiou Jordan apesar dos apelos para sua substituição por Elliott, que a empresa reiterou na quinta-feira após sua apresentação no dia do investidor.

Elliott disse em um comunicado que os anúncios de quinta-feira eram “mais uma prova de que falta ao Sr. Jordan a visão e a capacidade de implementar essas iniciativas”, e disse que os concorrentes concluíram o trabalho em assentos atribuídos e produtos premium mais rapidamente. Jordan recusou o momento, citando anos de trabalho dos concorrentes na modernização de cabines (editado)

Jordan disse na apresentação do dia do investidor que a empresa continua aberta a trabalhar com a Elliott, que possui cerca de 10% de participação na companhia aérea. Na terça-feira, Elliott disse que uma assembleia extraordinária de acionistas poderia ser convocada já na próxima semana.

“Demonstramos essa disposição repetidamente por meio de nossos esforços e comprometimento, mas Elliott tem demonstrado consistentemente pouco ou nenhum interesse em trabalhar com a Southwest para criar maior valor para os acionistas, concentrando-se em vez disso em como fazê-lo”, a última carta mostra “sobre o últimas ações, sobre táticas e habilidade de jogo”, disse Jordan. Ele chamou o plano da Southwest de deliberado e detalhado.

“Para Elliott chamar este plano de apressado e arbitrário é, na minha opinião, uma loucura”, disse ele.

A companhia aérea espera atrasos na entrega de aeronaves Boeingincluindo um 737 Max 7 ainda não certificado, a menor aeronave da família. Sem um avião mais pequeno, a Southwest cortou rotas não lucrativas que poderiam ter sido melhor servidas por aviões com menos assentos para satisfazer a procura.

“Tomamos medidas drásticas para mitigar os riscos operacionais de atrasos futuros na Boeing, desacelerando significativamente nosso crescimento e interrompendo nossas contratações”, disse Jordan no evento de quinta-feira, acrescentando que o crescimento total da companhia aérea deverá atingir 2026. Melhorias de eficiência, como aeronaves mais rápidas curvas e voos noturnos.

Ele disse: “Problemas financeiros anteriores causados ​​por atrasos nas entregas da Boeing e outros problemas da Boeing foram amplamente resolvidos através do uso de empréstimos para entregas futuras”.

– CNBC Rohan Goswami contribuiu para este relatório.