Por que o gigante da tecnologia SoftBank está investindo mais de US$ 100 bilhões nos EUA?

BANGUECOQUE – O magnata japonês Masayoshi Son e o presidente eleito Donald Trump anunciaram planos para o gigante de tecnologia e telecomunicações SoftBank Group investir US$ 100 bilhões em projetos nos Estados Unidos nos próximos quatro anos.

Trump disse que os investimentos na construção de infraestrutura de inteligência artificial criariam 100 mil empregos, o dobro dos 50 mil prometidos quando Son prometeu US$ 50 bilhões em investimentos nos EUA após a vitória de Trump em 2016.

Son, fundador e CEO do Grupo SoftBank, é conhecido por tomar decisões ousadas que às vezes compensam e às vezes não. O SoftBank investe em dezenas de startups do Vale do Silício, bem como em grandes empresas, como a empresa de design de semicondutores Arm e a gigante chinesa do comércio eletrônico Alibaba. A recuperação do mercado de ações e o entusiasmo pela IA aumentaram o valor dos seus ativos, mas não está claro se os seus investimentos criarão tantos empregos.

Son fundou o SoftBank na década de 1980 e expandiu a empresa de uma provedora de telecomunicações para incluir empresas de energia renovável e tecnologia. Figura de destaque no mundo empresarial japonês, ele foi um dos primeiros a acreditar na Internet e investiu bilhões em start-ups e outras empresas de tecnologia no Vale do Silício.

O filho vem de uma origem humilde. Enquanto estudava na Universidade da Califórnia, Berkeley, ele inventou um tradutor de bolso, que vendeu ao fabricante japonês de eletrônicos Sharp Corp. por US$ 1 milhão. vendido. Ele teve uma carreira arriscada, liderando a implantação de serviços de banda larga quando a Internet ainda era relativamente nova no Japão. Sua aquisição por US$ 20 bilhões da operadora de telefonia móvel norte-americana Sprint Nextel Corp. em 2012 foi a maior aquisição estrangeira do Japão na época.

Son é filosófico sobre seus erros, como o investimento de US$ 18,5 bilhões do SoftBank no fornecedor de espaços de trabalho conjunto WeWork, que entrou com pedido de proteção contra falência no ano passado. O SoftBank também investiu na falida empresa de pizza robótica Zume. Son é inteligente: os gastos relacionados ao SoftBank em lobby e doações a políticos e partidos dos EUA chegam a bilhões de dólares. E nas duas vezes em que Trump foi eleito, Son foi rápido em mostrar o seu apoio.

O SoftBank se beneficiou nos últimos meses do aumento dos valores de alguns investimentos, como a empresa americana de comércio eletrônico Coupang, o provedor de mobilidade chinês DiDi Global e a Bytedance, desenvolvedora chinesa do TikTok.

Son construiu sua fortuna através de investimentos iniciais no mecanismo de busca Yahoo e no Alibaba da China, um investimento inicial astuto de US$ 20 milhões no que está se tornando um império financeiro e de comércio eletrônico com uma capitalização de mercado de mais de US$ 200 bilhões.

O SoftBank investe na T-Mobile, Deutsche Telekom, Microsoft, Nvidia e na plataforma de compartilhamento de viagens Uber, bem como em centenas de outras empresas que agrupa em seus Vision Funds. O fundo soberano da Arábia Saudita e o Fundo Nacional de Riqueza de Abu Dhabi estão entre os maiores investidores nestes fundos.

As centenas de startups que receberam investimentos do SoftBank incluem Nuro, uma empresa de entrega robótica; o aplicativo para passear com cães Wag; empresa de logística sul-coreana Coupang; Aplicativo de compartilhamento de viagens do sudeste asiático Grab; e o aplicativo de mensagens de escritório Slack.

Após vários anos difíceis, o SoftBank voltou à rentabilidade no último trimestre, ajudado pelos retornos dos seus investimentos no Vision Fund. Um grande fator? Os royalties e as licenças estão relacionados aos seus interesses na Arm, empresa de desenvolvimento de chips de computador com sede no Reino Unido, cujos negócios incluem smartphones, data centers, equipamentos de rede, automotivo, dispositivos eletrônicos de consumo e aplicações de IA.

As apresentações para investidores do SoftBank às vezes apresentavam imagens de uma galinha com o rótulo “revolução da IA” botando ovos de ouro.

Son disse acreditar que a inteligência artificial ultrapassará a inteligência humana dentro de uma década, afetando todas as indústrias, desde transporte e produtos farmacêuticos até finanças, manufatura, logística e outros, e que as empresas e pessoas que trabalham com IA estarão no futuro. 10 a 20 anos. A participação de cerca de 90% da SoftBank na Arm coloca a empresa bem posicionada para expandir as aplicações de IA, já que a maioria dos dispositivos móveis funciona em processadores baseados em Arm.

Trump e Son afirmaram que os 100 mil milhões de dólares que o SoftBank se comprometeu a investir serão destinados à construção de infraestruturas de IA, mas a natureza desses gastos permanece incerta. O impacto final da IA ​​no emprego permanece uma questão em aberto, mas grande parte da sua infra-estrutura baseia-se em centros de dados que consomem muita energia e que provavelmente empregarão relativamente poucas pessoas depois de construídos.

Mesmo que o SoftBank tenha realmente investido os 50 mil milhões de dólares prometidos na última vez que Trump foi à Casa Branca, não está claro quantos empregos foram criados como resultado.

Os encerramentos durante a pandemia da COVID-19 complicaram as coisas. O Foxconn Technology Group, uma empresa taiwanesa mais conhecida por fabricar iPhones da Apple, recebeu elogios de Trump depois de anunciar em 2017 que construiria um complexo de US$ 10 bilhões com 13 mil funcionários em uma pequena cidade ao sul de Milwaukee. No entanto, esses investimentos foram drasticamente reduzidos.

O próprio SoftBank afirma ter 65.352 funcionários em março.

Autoridades em Tóquio elogiaram a iniciativa de Son, vendo-a como um gesto de boa vontade num momento de grande preocupação sobre se Trump irá impor aumentos tarifários generalizados sobre as importações de aliados como o Japão e a China.

“Em geral, acredito que a expansão do investimento através da combinação constante dos esforços das empresas japonesas e norte-americanas ajudaria a fortalecer ainda mais as relações económicas Japão-EUA, por isso considero isto agradável”, disse Yoji Muto, Ministro do Comércio do Japão e da Indústria.

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A redatora da Associated Press, Mari Yamaguchi, em Tóquio, contribuiu.