Será que a Apple poderia realmente estar planejando uma mudança que poderia economizar mais de US$ 1.500 para minha mãe idosa? Essa é a promessa da iniciativa recém-anunciada da empresa de adicionar funcionalidade real de aparelho auditivo ao AirPods Pro – e por que, com todo o respeito ao iPhone 16 e seu sofisticado botão de controle de câmera, foi, aos meus olhos, a seção mais promissora de Palestra de segunda-feira.
A notícia não poderia ter chegado em melhor hora para mim. Minha mãe de 80 anos finalmente admitiu que sua audição está, digamos, abaixo da média. E ela apenas me pediu para marcar uma consulta na clínica Miracle Ear, na mesma rua (“Eles estão fazendo uma liquidação de outono!”). Mas antes de seguir esse caminho, decidi fazer uma pequena pesquisa.
O frustrante mundo dos aparelhos auditivos
Eu sabia que havia um mercado crescente para aparelhos auditivos desde que o governo dos EUA abriu o mercado para vendas sem receita médica em 2022. Mas um pouco de pesquisa no Google confirmou que esses modelos – mesmo aqueles com nomes conhecidos como Jabra, Sony e Sennheiser – começam em US$ 300 e aumentam a partir daí, às vezes acima de US$ 2.000. E embora isso certamente seja muito, o mais louco é que é totalmente barato em comparação com aparelhos auditivos clínicos. Geralmente começam em US$ 1.000 e podem custar até US$ 5.000 ou mais. Sim, realmente.
Algumas seguradoras de saúde adiam o custo, mas o Medicare não. Embora os militares reformados possam obter aparelhos auditivos através do VA, lembro-me que a viagem do meu pai até lá fez com que os seus aparelhos auditivos só chegassem muitos meses após o teste auditivo inicial.
E aqui está o ponto principal: muitas pessoas mais velhas parecem odiar seus aparelhos auditivos, e por um bom motivo: eles geralmente são complicados e pouco intuitivos de usar, às vezes com apenas um único botão microscópico de controle de volume. Você quer desligá-los? Primeiro abra o compartimento da bateria. (E muitos aparelhos auditivos ainda usam microbaterias descartáveis.) Caso em questão: minha mãe comprou um desses aparelhos auditivos caros anos atrás, mas descobriu que o desafio de usá-los e cuidar deles superava a melhoria sonora medíocre que eles proporcionavam. isto. Eles ainda ligam, mas parecem não estar mais funcionando corretamente – e como a garantia expirou, esse é o motivo da nossa busca atual por um aparelho auditivo.
A concorrência do mercado OTC ajudou nesse sentido, à medida que os Jabras e Sennheisers de todo o mundo pressionam os fornecedores tradicionais de aparelhos auditivos a se tornarem mais conhecedores da tecnologia. Alguns abrem mão da bateria atrás da orelha e optam pela simplicidade dos fones de ouvido. A conectividade Bluetooth para chamadas e aplicativos para ajustes de som estão finalmente se tornando mais comuns à medida que os idosos se acostumam a usar seus telefones e tablets.
Mas por que escolher uma cópia do AirPod quando você pode obter o original por uma fração do preço? (E – surpreendentemente, numa época em que tudo é baseado em assinatura – livre de quaisquer taxas mensais.)
Aguardando a atualização do software – e gerenciando as expectativas
Então, quando os recursos do aparelho auditivo estarão disponíveis? O que parecia estar a semanas de distância agora pode estar muito mais perto. A aprovação da FDA (nos EUA) já é um acordo fechado e veio poucos dias após o anúncio inicial. Tudo o que resta é a atualização de software necessária. Você precisa do AirPods Pro emparelhado com um dispositivo compatível executando iOS 18 ou as atualizações de sistema operacional 2024 correspondentes para iPad ou Mac. No lado do iPhone, são praticamente todos os modelos vendidos após o ano modelo 2018 (iPhone XS/XR e posteriores). Embora essas primeiras atualizações de software cheguem em 16 de setembro, não está claro se a funcionalidade do aparelho auditivo estará disponível naquele momento ou algum tempo depois – talvez junto com o primeiro lançamento do Apple Intelligence em outubro. (O site da Apple diz simplesmente “chegando neste outono”).
Nesse ínterim, comecei a vender para minha mãe. Mostrei a ela a parte relevante do vídeo de apresentação da Apple e deixei que ela experimentasse meu AirPods Pro para testar o ajuste e o conforto. A reação inicial não foi exatamente entusiasmada. Embora ela gostasse do fato de eles “não terem caído dos meus ouvidos” como os AirPods 2, a maneira como os fones de ouvido penetraram em seu canal auditivo a desanimou. Inúmeros outros fãs de fones de ouvido pensam da mesma forma, e é por isso que o design dos novos AirPods 4 é mais aberto. Mas a Apple não indicou que esses fones de ouvido virão com funcionalidade de aparelho auditivo em um futuro próximo – se é que virão.
E sejamos honestos: esta não é uma cura milagrosa. A Apple afirma especificamente que esse recurso é “destinado a pessoas com perda auditiva leve a moderada”. Não me surpreenderia se minha mãe agora precisasse de aparelhos auditivos profissionais, vendidos sem receita ou não. Então, talvez optemos por um desses modelos Jabra Enhance que oferecem uma política de devolução de 100 dias sem complicações.
Mas agora temos o AirPods Pro como alternativa testável. No futuro, qualquer pessoa no mercado de aparelhos auditivos pode começar sua jornada com o AirPods Pro e o teste de áudio gratuito que o acompanha. Se você estiver satisfeito com os resultados, está tudo pronto – ou pelo menos você tem uma solução temporária. E se não, você pode compará-los e compará-los com opções clínicas ou de venda livre mais caras em termos de conforto, duração da bateria, facilidade de uso e – é claro – a respectiva eficácia de seu aparelho auditivo real. Só o fato de a Apple estar entrando na discussão sobre aparelhos auditivos com uma opção de cerca de US$ 200 já parece uma vitória.
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