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Com a aproximação de eleições federais antecipadas, o primeiro-ministro deixou Ottawa na terça-feira, durante uma semana caótica de sessões parlamentares, para uma viagem de 27 horas ao outro lado do mundo.
Após o desembarque, Justin Trudeau passou pouco menos de 48 horas em terra na capital do Laos, reunindo-se com líderes mundiais e anunciando um pacote de 128 milhões de dólares a um bloco de 10 países do Sudeste Asiático.
Não foi o maior anúncio do primeiro-ministro, mas o valor do dólar não foi a força motriz da viagem.
Apesar de tudo o que aconteceu na Colina do Parlamento – incluindo os esforços renovados dos deputados para destituir Trudeau (uma história que surgiu durante o voo do primeiro-ministro de regresso a Ottawa) – altos funcionários do governo acreditavam que aderir à ASEAN não era uma opção para perder a cimeira.
O estatuto do Canadá na Associação dos Países do Sudeste Asiático (ASEAN) foi aumentado no ano passado pela primeira vez desde que se tornou parceiro de diálogo em 1977.
A CBC News aprendeu novos detalhes sobre o esforço intensificado para destituir Justin Trudeau do cargo de líder liberal, já que alguns parlamentares são solicitados a assinar um documento rigidamente controlado prometendo seu apoio a uma transição de liderança.
Se Trudeau não tivesse comparecido na cimeira deste ano, o governo federal poderia ter sido acusado de desprezar o Sudeste Asiático. E altos funcionários do governo temiam que nove anos de trabalho tentando melhorar a reputação do Canadá como um parceiro confiável que busca se tornar um ator maior na região pudessem estar fadados ao fracasso.
“É importante que o Canadá seja um participante ativo”, disse Julie Nguyen, presidente das Iniciativas Canadá-ASEAN na Universidade de York, em Toronto.
Isso significa voar para Vientiane, Laos – a 12.956 quilómetros de Ottawa – para tranquilizar pessoalmente os colegas do Sudeste Asiático de que o governo federal leva a sério a parceria estratégica que o Canadá e a ASEAN querem promover, disse ela.
Crescentes parcerias comerciais e de segurança
A chegada de Trudeau a Vientiane marcou a primeira visita de um primeiro-ministro canadense ao Laos, um pequeno país sem litoral ao norte da Tailândia.
Foi também o terceiro ano consecutivo de Trudeau na cimeira da ASEAN – um detalhe que ele reiterou no seu discurso aos líderes mundiais, num painel de discussão perante grupos empresariais e quando se dirigiu aos repórteres na sua conferência de imprensa.
Ele também destacou que o comércio do Canadá com a ASEAN quase duplicou desde que assumiu o cargo em 2015. Ottawa lançou uma estratégia Indo-Pacífico e pretende concluir acordos de livre comércio com a Indonésia este ano e com a ASEAN como bloco no próximo ano, disse ele.
Trudeau quer manter esse ímpeto. Ele anunciou que seu governo lançaria novas missões comerciais na Tailândia e no Camboja. Ele também destinou 128 milhões de dólares para uma série de iniciativas da ASEAN, incluindo segurança, promoção dos direitos das mulheres e combate às alterações climáticas.
Mas com a possibilidade de entrar na campanha eleitoral a qualquer momento, o trabalho de Trudeau sobreviverá ao seu governo?
Essa foi uma das primeiras perguntas feitas ao primeiro-ministro na sexta-feira, em sua última entrevista coletiva, antes de seguir para a pista para voar de volta a Ottawa.
“Não se trata de uma decisão ideológica de dizer: ‘Tudo bem, vamos ser gentis com o Sudeste Asiático'”, disse Trudeau.
“Trata-se de compreender que esta parte do mundo apresenta uma tremenda oportunidade para o Canadá, mas também uma oportunidade para a ASEAN se o Canadá se envolver.”
Essa reacção pode ser vista como um sinal de que o governo Trudeau acredita que o tempo que passou a estabelecer contactos na economia que mais cresce no mundo é um investimento que irá durar para além do seu prazo de validade e continuará a dar frutos.
Vina Nadjibulla, vice-presidente de pesquisa e estratégia da Fundação Ásia-Pacífico do Canadá, disse que Trudeau precisa aproveitar o impulso dos últimos anos para que esta estratégia funcione.
“Não podemos simplesmente dizer: ‘Ok, agora está feito. Somos um parceiro estratégico… podemos parar de prestar atenção’”, disse Nadjibulla.
“No momento, trata-se, na verdade, de dobrar a aposta, em vez de simplesmente ir embora.”
A quinta maior economia do mundo
A ASEAN inclui Indonésia, Malásia, Singapura, Filipinas, Tailândia, Mianmar, Brunei, Vietname, Laos e Camboja.
Com uma população de quase 700 milhões de pessoas, o bloco de 10 nações é a quinta maior economia do mundo e o quarto maior parceiro comercial do Canadá, com quase 40 mil milhões de dólares em mercadorias fluindo entre eles todos os anos.
“Você faz negócios com o Canadá, mas na verdade você faz negócios com o resto do mundo”, disse a ministra do Comércio Internacional, Mary Ng, em discurso aos líderes empresariais em Vientiane, na sexta-feira.
Ng sentou-se para uma discussão de poltrona com Ian McKay, embaixador do Canadá no Japão e enviado especial ao Indo-Pacífico, e Trudeau, que tentou vender os recursos naturais do Canadá.
“Temos minas com minerais críticos que serão os componentes essenciais da economia e da transição verde do futuro”, disse Trudeau.
Independentemente do que acontecer após as próximas eleições federais, não está claro qual a posição que o Canadá assumirá no Sudeste Asiático no futuro.
Kai Ostwald, presidente de estudos asiáticos da Universidade da Colúmbia Britânica, disse que os estados membros da ASEAN querem manter um espaço neutro entre a China e os Estados Unidos – os seus maiores parceiros comerciais. Eles não precisam de outro jogador para puxá-los para um lado ou outro da rivalidade, disse ele.
“Ainda há espaço para articular mais claramente o papel que o Canadá desempenha na região”, disse Ostwald antes da cimeira.
Uma coisa é clara: a relação do Canadá com a região exige um compromisso pessoal sério.
Para alguns membros da ASEAN, como as Filipinas, a aparição pessoal de Trudeau, mesmo que breve, pareceu valer a pena.
“A relação entre o Canadá e as Filipinas não foi mais estreita em toda a nossa história”, disse o presidente Ferdinand Marcos Jr. na quinta-feira ao dar as boas-vindas a Trudeau em uma reunião bilateral.
