Mais de 100 incêndios florestais no norte de Portugal na quarta-feira levaram milhares de bombeiros ao seu limite. Sete pessoas morreram desde que a pior onda de incêndios dos últimos anos ficou fora de controle no fim de semana.
O primeiro-ministro português, Luís Montenegro, declarou estado de emergência nas áreas mais atingidas na noite de terça-feira e invocou poderes para mobilizar mais bombeiros e funcionários públicos.
Ele também pediu à polícia que redobrasse seus esforços para encontrar os incendiários. Ele também prometeu ajudar aqueles que perderam suas casas ou foram evacuados.
“Estamos bem cientes de que estas horas difíceis ainda não terminaram”, disse Montenegro num discurso transmitido pela televisão à nação. “Devemos continuar a dar tudo o que temos e pedir ajuda aos nossos parceiros e amigos para que possamos reforçar a proteção do nosso povo e dos nossos bens.”
Os incêndios florestais no centro e norte de Portugal mataram pelo menos sete pessoas, destruíram dezenas de casas e queimaram dezenas de milhares de hectares de floresta e mato devido ao calor extremo e à seca. O governo declarou estado de emergência, após o que mais de 5.000 bombeiros foram mobilizados. Os serviços de emergência de Espanha também apoiaram os trabalhos de extinção.
O serviço europeu de satélite Copernicus disse que mais de 15 mil hectares foram queimados até terça-feira à noite e um total de 13 quilômetros de frentes de incêndio foram detectadas. Ele observou que uma área onde vivem 210 mil pessoas corre risco de incêndio.
As condições quentes e secas que levaram aos surtos em Portugal coincidiram com as inundações na Europa Central esta semana. A União Europeia disse na quarta-feira que os dois fenómenos climáticos extremos eram provas de um “colapso climático”.
Os militares espanhóis enviaram 240 soldados e veículos dos seus batalhões de emergência especializados em combate a incêndios.
Quatro aviões de França, dois de Espanha e dois de Itália foram destacados após responderem a um apelo de ajuda para o seu Estado-Membro da UE. Marrocos também respondeu a um pedido de Portugal e enviou mais dois aviões para libertar a água na quarta-feira.
“A fumaça espessa que emana da maioria desses incêndios dificulta muito o envio de unidades aéreas”, disse o oficial da defesa civil André Fernandes. “Continuamos a enfrentar um alto risco de incêndios florestais nas próximas 48 horas.”
A espessa fumaça cinzenta e o cheiro de madeira queimada atingiram cerca de 85 quilômetros além da fronteira com o noroeste da Espanha. O primeiro-ministro do Montenegro apelou especificamente às forças de segurança para perseguirem tanto os incendiários como aqueles que provocaram incêndios por negligência.
A Polícia Nacional portuguesa disse ter detido sete homens suspeitos de provocar incêndios florestais nos últimos dias. Para reduzir o risco de início de incêndios acidentais, as autoridades proibiram o uso de equipamento agrícola pesado.
Uma das áreas mais afetadas é o distrito de Aveiro, a sul da cidade do Porto, no norte de Portugal, mas vários grandes incêndios também ficaram fora de controlo noutras áreas florestais.
As autoridades ainda não divulgaram números sobre os danos materiais ou o número de evacuados, mas a emissora estatal portuguesa RTP mostrou casas carbonizadas em aldeias remotas e residentes a tentar combater as chamas com baldes de água, mangueiras e até grandes ramos de árvores.
Outras imagens televisionadas mostraram a visibilidade reduzida a alguns metros enquanto uma fumaça laranja envolvia a área. Três bombeiros morreram em seu veículo na terça-feira, enquanto outro sucumbiu ao que as autoridades chamaram de “doença súbita” durante o serviço no fim de semana.
Segundo as autoridades de defesa civil, também morreram três civis. O serviço de saúde atendeu dez feridos graves e outras 49 pessoas com ferimentos leves, disse Fernandes.
Portugal foi devastado por grandes incêndios em 2017 que mataram mais de 120 pessoas.
Os especialistas atribuem os incêndios às alterações climáticas e ao abandono dos empregos agrícolas e florestais tradicionais que ajudaram a manter as zonas rurais livres de arbustos que agora servem como combustível para os incêndios.
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