Prêmio Nobel de Medicina vai para biólogos norte-americanos que descobriram o microRNA

O Prémio Nobel da Medicina foi atribuído esta segunda-feira aos norte-americanos Victor Ambros e Gary Ruvkun pela descoberta do microRNA, um princípio fundamental que controla a regulação da atividade genética.

A Assembleia Nobel do Instituto Karolinska, que atribuiu o prémio, disse que a descoberta da dupla era “de fundamental importância” para a compreensão do desenvolvimento e funcionamento dos organismos. De acordo com o Dr. Claire Fletcher, professora de oncologia molecular no Imperial College London, o microRNA deu aos cientistas novas abordagens para o tratamento de doenças como o câncer, ajudando a regular o funcionamento dos genes no nível celular.

Fletcher disse que o microRNA fornece instruções genéticas para instruir as células a produzir novas proteínas, e que há duas áreas principais onde o microRNA pode ser útil: no desenvolvimento de medicamentos para tratar doenças e como biomarcadores.

“O microRNA muda a forma como os genes funcionam na célula”, disse Fletcher, um especialista externo não associado ao Prêmio Nobel.

“Se tomarmos o exemplo do câncer, temos um gene específico que está fazendo horas extras, pode sofrer mutação e funcionar a toda velocidade”, disse ela. “Podemos pegar um microRNA que sabemos que altera a atividade desse gene, e podemos entregar esse microRNA específico às células cancerígenas para evitar que o gene mutado exerça seu efeito”.

Ambrose conduziu a pesquisa que levou ao seu prêmio na Universidade de Harvard. Atualmente é professor de ciências na Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts. A pesquisa de Rackham foi conduzida no Massachusetts General Hospital e na Harvard Medical School, onde ele é professor de genética, disse Thomas Perlmann, secretário-geral do Comitê do Nobel.

Opções para futuro tratamento do câncer

“Os Nobels, você sabe – há uma palavra que usamos para a Liga Principal de Beisebol chamada ‘The Show’.” “Isso significa que não é um show, é O show”, disse Ruvkun à Reuters, descrevendo como foi ser lançado no destaque mundial.

Ele brincou que trabalhar com Ambros e receber prêmios anteriores significava que eles estavam “próximos há um bom tempo”.

Ambros disse que estava feliz em dividir o prêmio com “um grande amigo”.

Ambros disse que quando recebeu uma ligação do painel do Nobel com a boa notícia, deixou o telefone lá embaixo para que alguém ligasse para seu filho, que ligou para sua esposa.

O prêmio vale 11 milhões de coroas suecas (1,4 milhão de CAD).

Fletcher disse que estão em andamento ensaios clínicos para ver como as abordagens de microRNA poderiam ajudar a tratar o câncer de pele, mas ainda não há tratamentos medicamentosos aprovados pelos reguladores de medicamentos. Ela presumiu que isso poderia acontecer nos próximos cinco a dez anos.

Ela disse que o microRNA representa outra forma de controlar o comportamento dos genes para tratar e rastrear diversas doenças.

“A maioria das terapias que temos atualmente tem como alvo proteínas nas células”, disse ela. “Se pudermos intervir no nível do microRNA, abriremos uma oportunidade totalmente nova para desenvolvermos medicamentos e controlarmos a atividade de genes cujos níveis podem ser alterados em doenças.”

Eric Miska, geneticista da Universidade de Cambridge, disse que a descoberta de Ambros e Ruvkun foi uma surpresa completa e revolucionou o que os cientistas já entendiam há muito tempo sobre como as células funcionam.

“Foi um choque que exista toda esta nova classe de genes, os genes que produzem estes microRNAs, que tenham sido negligenciados”, disse ele. Ele disse que o genoma humano contém pelo menos 800 microRNAs que são críticos na determinação da função celular.

Miska disse que há trabalhos em andamento sobre o papel do microRNA em doenças infecciosas como a hepatite e que também poderia ser útil no tratamento de doenças neurológicas.

Os laureados são convidados a receber seus prêmios em cerimônias no dia 10 de dezembro, aniversário da morte de Alfred Nobel em 1896. O inventor legou grande parte da sua fortuna em testamento para a criação dos prémios, que são atribuídos a partir de Estocolmo e Oslo, mas a economia também foi uma categoria acrescentada posteriormente.

Na próxima semana, os Prêmios Nobel serão anunciados em diversas áreas, incluindo:

• Terça-feira: Física.
• Quarta-feira: Química.
• Quinta-feira: Literatura.
• Sexta-feira: Prêmio Nobel da Paz.
• Segunda-feira, 14 de outubro: Economia.