Os cientistas David Baker, Demis Hassabis e John Jumper receberam o Prémio Nobel da Química de 2024, anunciou esta quarta-feira a organização que concede o prémio, pelo seu trabalho sobre a estrutura das proteínas.
O prémio, amplamente considerado um dos mais prestigiados do mundo científico, foi atribuído pela Real Academia Sueca de Ciências, em Estocolmo, e vale o equivalente a 1,45 milhões de dólares canadianos, que serão divididos entre os vencedores.
Metade do prêmio foi para Baker “pelo design computacional de proteínas”, enquanto Hassabis e Jumper dividiram a outra metade “pela previsão da estrutura de proteínas”, disse a academia.
Baker trabalha na Universidade de Washington, em Seattle, enquanto Hassabis e Jumper trabalham no Google Deepmind, em Londres. Baker e Jumper são americanos e Hassabis é britânico.
Ascensão “impressionante”: membro do comitê
Hassabis e Jumper usaram inteligência artificial para prever a estrutura de quase todas as proteínas conhecidas, enquanto Baker aprendeu como dominar os blocos de construção da vida e criar proteínas inteiramente novas, de acordo com a organização premiada.
“Uma das descobertas homenageadas este ano envolve a construção de proteínas espetaculares”, afirmou a academia em comunicado. “A outra é realizar um sonho de 50 anos: prever estruturas de proteínas com base em suas sequências de aminoácidos.”
Em 2003, Baker conseguiu criar uma nova proteína diferente de qualquer outra existente, usando aminoácidos, muitas vezes descritos como os blocos de construção da vida, disse a academia.
“Estou muito entusiasmado com todas as maneiras pelas quais o design de proteínas está tornando o mundo um lugar melhor na saúde, na medicina e fora da tecnologia”, disse Baker por telefone na conferência de imprensa de anúncio do prêmio.
A pesquisa de Baker abriu as portas para o rápido desenvolvimento de diversas proteínas para aplicações em áreas como farmacêutica, vacinas, nanomateriais e até mesmo pequenos sensores.
“O número de designs que eles produziram e lançaram e… a variedade é absolutamente impressionante. Parece que com esta tecnologia é possível construir quase qualquer tipo de proteína”, disse Johan Åqvist, do Comité do Nobel.
Os vencedores do Prémio Nobel da Química deste ano decifraram o código das espantosas estruturas das proteínas.
O Prémio Nobel da Química de 2024 é sobre proteínas, as engenhosas ferramentas químicas da vida. O vencedor do prêmio de química David Baker conseguiu o feito quase impossível de… pic.twitter.com/MdmsGJzJeg construir
Em seguida, será concedido um prêmio literário
Em 2020, Hassabis e Jumper introduziram um modelo de IA chamado AlphaFold2. Com a sua ajuda, foram capazes de prever a estrutura de praticamente todas as 200 milhões de proteínas que os investigadores identificaram, disse a academia.
“Para ser honesto, é completamente surreal, bastante impressionante”, disse Hassabis, CEO da Deepmind, à Reuters, agradecendo à sua empresa e ao seu colega Jumper, diretor da Deepmind nos EUA.
“Conhecemos David Baker nos últimos anos e ele fez um trabalho absolutamente inovador no design de proteínas”, disse ele. “Portanto, é muito, muito emocionante ganhar o prêmio com os dois.”
O cientista britânico-canadense Geoffrey Hinton, conhecido como o padrinho da IA, foi anunciado como o vencedor do Prêmio Nobel de Física junto com o americano John Hopfield. A dupla é homenageada pelas descobertas e invenções que permitem o aprendizado de máquina em redes neurais artificiais.
O prêmio é o segundo concedido esta semana a trabalhos envolvendo inteligência artificial, depois do prêmio de física concedido na terça-feira a Geoffrey Hinton, da Universidade de Toronto, e John Hopfield, da Universidade de Princeton. Os prêmios ressaltam a crescente importância do aprendizado de máquina e de grandes modelos de linguagem para a ciência.
“Essa sempre foi minha paixão, mas… é como qualquer tecnologia poderosa e de uso geral: também pode causar danos se cair nas mãos erradas e for usada para os fins errados”, disse Hassabis.
O prêmio de química é o terceiro concedido a cada ano e segue os prêmios de medicina e física anunciados no início desta semana.
Estabelecidos no testamento do inventor da dinamite e rico empresário Alfred Nobel, os Prémios Nobel são atribuídos “aqueles que trouxeram os maiores benefícios à humanidade durante o ano passado”.
As homenagens de química seguem anúncios anteriores do Nobel de medicina e física esta semana. O prêmio literário será anunciado na quinta-feira, e o ganhador do Prêmio Nobel da Paz na sexta-feira.
O prêmio empresarial será divulgado no dia 14 de outubro.
Os Prêmios Nobel serão entregues aos laureados no dia 10 de dezembro.
