4 de Setembro (IPS) – As infecções por sarampo estão actualmente a aumentar rapidamente. Os epidemiologistas relatam que o número de surtos grandes ou graves triplicou nos últimos três anos. É uma das doenças mais contagiosas que conhecemos. O vírus se espalha através de gotículas respiratórias. Quando uma pessoa infectada tosse ou espirra, o vírus pode permanecer no ar por até duas horas e infectar outras 10 pessoas que não estão imunes.
A maioria das cerca de 136 mil pessoas que morreram de infecções por sarampo em 2022 eram crianças menores de cinco anos. Cada morte é uma tragédia, mas dói ainda mais se estas mortes pudessem ter sido evitadas com uma vacina segura e eficaz.
Como pediatra, tenho orgulho de trabalhar com vacinas devido ao seu impacto positivo na saúde pública. As vacinações contribuíram em 40% para o declínio observado na mortalidade infantil global; eles são uma das conquistas mais notáveis da medicina moderna.
Só a vacinação contra o sarampo evitou 57 milhões de mortes desde 2000. Contudo, este sucesso não depende apenas do desenvolvimento de vacinas eficazes; eles também devem ser acessíveis a todos.
Cresci na Colômbia, onde as vacinas não eram tão difundidas ou acessíveis, e estudei medicina lá. Infelizmente, tenho visto crianças contraírem-se e morrerem de doenças que poderiam ser evitadas através da vacinação. Eu mesmo tive algumas dessas doenças quando criança. É por isso que fico feliz cada vez que meus filhos são vacinados (mesmo que não sejam).
No entanto, nem todos os pais têm esta formação e entendo que tomar decisões relativas à saúde do seu filho pode ser intimidante sem esta formação.
O meu trabalho na segurança das vacinas também me dá uma compreensão da investigação por detrás destas vacinas. Cada vacina é submetida a testes rigorosos em ensaios clínicos, é continuamente monitorizada quanto a efeitos secundários e está sujeita a normas regulamentares rigorosas. Além disso, existe uma monitorização rigorosa da segurança e um controlo de dados realizado não só pelos criadores de medicamentos, mas também pelas autoridades nacionais de saúde de cada país.
Para vacinas, monitoramos de perto a segurança e a reatogenicidade. Esta é a capacidade de uma vacina causar efeitos colaterais frequentes e de curto prazo, que geralmente são leves e se resolvem por conta própria e geralmente indicam uma reação imunológica, como dor no local da injeção, febre ou fadiga.
Pedimos aos participantes dos ensaios clínicos que relatem diariamente se tiveram algum destes sintomas, quanto tempo duraram e quão graves foram. Esta informação ajudará os futuros destinatários da vacina a saber o que esperar. Se a reatogenicidade for demasiado elevada e inaceitável, este pode ser um motivo para interromper o ensaio clínico e reavaliar o que precisa de ser alterado para continuar o desenvolvimento desta vacina.
Por razões de segurança, todos os eventos adversos que ocorrem a um participante durante um estudo são cuidadosamente avaliados e analisados para determinar quais destes eventos podem estar associados à vacina. Pedimos aos participantes que relatem quaisquer sinais e sintomas experimentados durante o estudo, quer acreditem que estejam relacionados com a vacina ou não.
Normalmente, um estudo inclui participantes que recebem a vacina real e outros que recebem um placebo. Isto significa que o estudo é “cego” e nem os participantes, nem a equipa do estudo e os investigadores sabem quem receberá a vacina ou o placebo até que os dados sejam avaliados. Isto ajuda-nos a determinar melhor se os eventos adversos estão relacionados com a vacina.
A nível mundial, quase três quartos das crianças com menos de dois anos de idade receberam ambas as doses da vacina contra o sarampo, embora fosse necessária uma taxa de vacinação de pelo menos 95% para prevenir surtos. Pior ainda, estima-se que 14,5 milhões de crianças não receberam qualquer dose de vacina.
Existem muitas razões infelizes para isto, incluindo comunidades empobrecidas sem acesso a cuidados de saúde adequados e pessoas deslocadas que são forçadas a abandonar as suas casas. A razão para isso não são apenas as pessoas que são céticas quanto aos benefícios das vacinas. No entanto, estas pessoas tiveram a opção de proteger os seus filhos e as suas comunidades e optaram por não o fazer.
Os riscos são claros e não se trata apenas do sarampo. O número de infecções por poliovírus selvagem diminuiu 99% desde 1988, de 350.000 casos para 6 em 2021.
No entanto, a doença ainda circula e as taxas de vacinação, em média 83%, são boas, mas não excelentes. Existem também muitas diferenças geográficas para uma doença que é extremamente contagiosa e pode levar à paralisia irreversível.
A coqueluche, ou tosse convulsa, é outra doença infecciosa contagiosa com alta taxa de mortalidade em bebês, mas não é monitorada com tanto cuidado. O último ano para o qual a OMS tem dados completos é 2018, quando foram catalogadas mais de 151 mil infecções. Em 2023, estima-se que 84% das crianças em todo o mundo receberam as três doses recomendadas da vacina contra difteria, tétano e tosse convulsa (DTP3), mas os países de baixo rendimento ficaram atrás dos países mais ricos na imunização dos seus filhos.
Quando você cuida da saúde e do bem-estar de uma criança, você cuida do futuro de toda uma comunidade. E quando essa criança consegue crescer e aprender sem a ameaça de doença, o futuro da criança e da comunidade melhora enormemente. Esse é o nosso objetivo.
A decisão de cada pai de vacinar o seu filho é importante, assim como todos os programas e iniciativas que tornam essa decisão acessível e eficaz. Alcançar a imunidade coletiva é fundamental, para que as doenças não possam se espalhar numa comunidade porque quase todas as pessoas estão vacinadas. Somente altas taxas de vacinação tornam este futuro possível.
Daniela Ramírez SchremppMD, é diretor médico de farmacovigilância do Bill & Melinda Gates Medical Research Institute.
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